賈家屋內，燈泡散發著昏黃的光暈，時不時滋滋作響，燈光也隨之搖曳，在牆壁上投下忽明忽暗的光影。
秦淮茹雙手緊攥著賈張氏遞來的布包，心里七上八下的。她快步走到桌旁，“嘩啦” 一聲，將包里的錢倒在桌上。錢幣踫撞，發出清脆聲響。
起初，她清點的動作還算有條不紊，嘴里小聲念叨著數字。可越數，她的動作越慢，眉頭也越皺越緊。原本淡定的眼神里，逐漸添了幾分焦慮。數完最後一張，秦淮茹的手停在半空，望著桌上零散的鈔票，神色凝重。她心里清楚，就這點錢，要操辦一場喪事，簡直是杯水車薪 ，這下可如何是好？
“媽，這點錢壓根不夠辦喪事！” 秦淮茹緊緊攥著那沓鈔票，腳下步子急促，兩三步就沖到賈張氏跟前。燈光下，她眉頭擰成個疙瘩，語氣里又是著急，又是無奈。
賈張氏正坐在一旁，一邊唉聲嘆氣，一邊抹眼淚。听到秦淮茹這話，她不耐煩地抬眼，狠狠白了兒媳一眼，隨後伸出手指，戳著秦淮茹的腦門數落起來︰“我說你平時腦袋瓜挺靈光，怎麼一到關鍵時候，就犯起糊涂來了！辦喪事全用素席，既省錢，又不失體面，有什麼不行？再說了，這四合院里，哪家和咱們不是沾親帶故的。你去找幾位大爺，把咱們家的難處一五一十地說清楚，再掉幾滴眼淚。讓劉海中的幾個兒子，還有閆富貴的幾個兒子來幫忙抬棺。咱們賈家在這院子里，也算是有頭有臉，他們能來搭把手，那是他們的福氣！”
秦淮茹張了張嘴，還想反駁，可話到嘴邊又咽了回去。她心里清楚，婆婆向來強勢，一旦做了決定，很難改變。況且現在家里確實拿不出更多錢，除了按婆婆說的做，似乎也沒有更好的辦法。想到這兒，秦淮茹只能無奈地點點頭，轉身準備去院子里找人幫忙。但她心里還是犯嘀咕，就怕那些鄰居不買賬，到時候事情更難辦。
秦淮茹听著賈張氏這番安排，當場就愣住了。她微微張著嘴，喉嚨像被什麼東西哽住，愣是一句話也說不出來。
剎那間，往昔的記憶如潮水般涌上心頭。想當初，農村生活窮苦不堪，為了擺脫困境，吃上城里的商品糧，她毫不猶豫地嫁給了賈東旭。那時的她，對未來充滿了美好的憧憬，滿心以為到了城里，就能告別苦日子，過上富足的生活。
可現實卻給了她沉重的一擊。如今，丈夫突然離世，家里失去了頂梁柱。經濟上更是捉襟見肘，就連給丈夫辦一場像樣的喪事，都成了遙不可及的奢望。
她又回想起在農村的時光，雖說日子清苦，可自由自在，無拘無束。哪像現在，在這個家里，處處要看婆婆的臉色，受她的氣。但即便如此，要讓她再回到農村，繼續過那種靠天吃飯、面朝黃土背朝天的苦日子，她心里是一萬個不願意。在城里待的時間久了，她早已習慣了這里的生活，哪怕眼下日子艱難，她也割舍不下。
賈張氏瞧著秦淮茹站在那兒，一聲不吭，臉上全是不情願的神色，頓時火冒三丈。“怎麼？讓你去辦這點事，就老大不樂意？東旭才剛走，你就嫌棄這個家了？” 賈張氏雙手叉腰，扯著嗓子罵道，“當初要不是我們賈家收留你，你說不定還在哪個窮山溝里，累死累活，連口飽飯都吃不上！現在倒好，才過了幾天城里人的日子，就忘本了，開始嫌棄我們了！”
秦淮茹胸膛劇烈起伏，滿心委屈如潮水般翻涌。眼眶瞬間泛紅，淚水在眼眶里直打轉。她張了張嘴，無數怨言在舌尖徘徊，可瞥向賈張氏那張盛氣凌人的臉，話到嘴邊，又被她硬生生咽了回去。
在這個家里，賈張氏就是說一不二的主。這些年，婆婆脾氣暴躁，又獨攬大權，但凡有一點不順她心意，就會招來一頓臭罵。秦淮茹心里清楚，要是頂嘴，往後的日子恐怕連喘氣的機會都沒有，只能默默將委屈和不滿吞進肚子里。
“行，我這就去。” 秦淮茹咬著牙，擠出這麼一句話，轉身邁出門去。夜色中，四合院寂靜無聲，唯有賈家靈棚的白紙在微風中沙沙作響。
秦淮茹首先來到劉海中家。劉海中家燈火通明，她抬手敲門，門 “吱呀” 一聲開了。劉海中探出頭來，瞧見是秦淮茹，臉上閃過一絲為難。“淮如啊，我听說東旭的事了，可我家幾個小子最近忙得腳不沾地，實在抽不出空。” 沒等秦淮茹開口，劉海中便搶先說道。秦淮茹還想再爭取一下，劉海中卻已關上了門。
接著，秦淮茹來到三大爺閆埠貴家。三大爺正坐在院子里算賬，听到秦淮茹的來意，推了推鼻梁上的眼鏡，陰陽怪氣地說︰“淮如啊，幫忙抬棺可不是小事。我家孩子時間金貴著呢，耽誤一天，損失可大了。要不，你意思意思？” 秦淮茹一听，心里又氣又急，這不是明擺著要錢嗎？可她身上哪還有錢。
無奈之下，秦淮茹只能拖著沉重的腳步往回走。她心里暗暗埋怨︰都怪賈張氏平時太尖酸刻薄，把四合院的人緣都敗光了。如今想讓大家幫忙，誰會願意？本以為嫁進城里能過上好日子，沒想到卻掉進了火坑。往後沒了東旭，婆婆又刁難，這日子可怎麼熬啊……
秦淮茹拖著如灌了鉛般沉重的雙腿回到家。賈張氏正坐在堂屋，瞧見兒媳一臉灰敗，原本耷拉著的眉頭瞬間擰緊，板著臉問道︰“人呢？怎麼一個都沒帶來？”
秦淮茹不敢隱瞞，將四處踫壁的經過，一五一十地講了出來。賈張氏越听，臉色越陰沉。听完，她 “噌” 地一下站起身，雙手叉腰，暴跳如雷︰“這些人簡直忘恩負義！平日里咱家沒少幫襯他們，到了關鍵時候，竟一個個躲得遠遠的，太不像話了！”
秦淮茹望著賈張氏那副氣沖沖的模樣，心里一陣苦笑。這些年，婆婆為人強勢又小氣，沒少和鄰里起爭執，早就把人緣敗光了。她張了張嘴，很想質問婆婆，到底是誰把大家得罪了，可話到嘴邊，又咽了回去。
她清楚，此時若說出心里話，只會招來婆婆更嚴厲的責罵。屋內的空氣仿佛凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣。婆媳倆面對面，誰都沒有說話。靈棚外，風聲呼嘯，一陣緊似一陣，似乎也在為這個家的遭遇嘆息 。
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