太陽慢悠悠地朝著西邊沉去，余暉灑在四合院，給院子里的老槐樹、青磚瓦房都鍍上了一層暖光。可這暖融融的色調，怎麼也驅散不了賈家門前彌漫的哀傷。
何雨柱結束了軋鋼廠一天的工作，嘴里哼著跑調的小曲兒，步伐輕快地往家走。他剛邁進四合院大門，腳步一下子就頓住了。
賈家門前，一座簡易靈棚映入眼簾。棚頂覆蓋著白色紙張，上面寫著黑色挽聯，在漸漸暗下去的暮色里，透著說不出的淒涼。賈東旭的遺像被端正地掛在靈棚中央，照片里的他咧著嘴，笑得憨厚樸實。香爐里的香煙打著旋兒升騰而起，好似在默默訴說生命的消逝。
何雨柱還沒從眼前的景象中回過神，秦淮茹就抹著眼淚，急匆匆跑了過來。一邊跑，她一邊在心里盤算著︰何雨柱這人熱心腸，在四合院操辦過不少紅白事，經驗豐富。要是能讓他幫忙操持東旭的喪事，不僅能把事情辦得井井有條，還能省下一大筆錢。而且，只要這次事成，往後說不定還能繼續從他那兒撈到好處。
想到這兒，秦淮茹腳下步子愈發急促，三兩步就跑到何雨柱面前，抽抽噎噎地說︰“柱子，你可算回來了。東旭走得太突然，我腦袋到現在還是懵的，實在不知道該怎麼辦，你可得拉我一把……” 說著，淚水又像斷了線的珠子，滾落下來。
“柱子，你可算回來了。” 秦淮茹聲音帶著濃濃的哭腔，眼眶泛紅，臉上滿是無助，“東旭走得毫無征兆，我一個婦道人家，面對這些事，完全沒了主意。你就看在咱們多年鄰里的情分上，幫我操持操持這喪事吧。”
何雨柱目光如炬，盯著秦淮茹瞧了一眼，心里對她的盤算一清二楚。這些年，秦淮茹打著鄰里互助的幌子，沒少佔他便宜。他在心里暗自警醒，這次可不能再掉進她的圈套。“行啊，不過咱先把丑話說在前頭，你打算給多少錢？” 何雨柱沒有拐彎抹角，直接拋出問題。
秦淮茹正沉浸在自己的算計里，冷不丁听到這話，整個人都傻了，臉上寫滿不可置信。“錢？柱子，咱們都是一個院子里的街坊，互相幫襯不是理所當然的嗎？怎麼一開口就提錢，太生分了吧？” 秦淮茹拔高音量，試圖用道德綁架來迫使何雨柱就範。
何雨柱冷哼一聲，毫不客氣地戳穿她︰“互相幫助？哼！別的不說，當初你差點攪黃我和婁曉娥的婚事，最近倒垃圾還四處散播謠言污蔑她。這就是你所謂的互相幫助？要麼給錢，要麼你找別人，我可沒閑工夫陪你演這出戲。”
秦淮茹被何雨柱這番話懟得啞口無言，心里一股怨氣直往上冒。在她看來，何雨柱一個大男人，怎麼變得這麼小氣，一點都不仗義。可眼下喪事火燒眉毛，要是不搞定何雨柱，這喪事還真不知道怎麼辦。無奈之下，她只能強壓心頭怒火，繼續裝可憐。“柱子，你又不是不了解我家的情況。東旭一走，家里沒了頂梁柱，一分錢都拿不出來。還有兩個孩子要養活，往後日子都不知道該咋過，實在沒錢付給你啊。”
何雨柱听完秦淮茹這番話，心中沒有一絲動搖，果斷轉身就走。這些年，秦淮茹哭窮的戲碼，他早已看膩。每次都是嘴上可憐兮兮，過後該佔便宜還是照佔。何雨柱心想，這次說什麼也不能再被她蒙騙。
秦淮茹站在原地，望著何雨柱漸行漸遠的背影，氣得直跺腳。她雙手緊握成拳，指甲深深掐進掌心，低聲咒罵道︰“何雨柱，你個沒心沒肺的，平日里的熱心都是裝出來的？關鍵時候這麼絕情！” 但罵歸罵，喪事還是得想辦法操辦，無奈之下，她只能帶著一肚子火，氣沖沖地回到賈家。
屋內，賈張氏正坐在昏暗的燈光下抹眼淚，見秦淮茹黑著臉走進來，忙放下手中的帕子，急切地問道︰“淮茹，這是咋回事？臉色這麼差，是不是找柱子幫忙沒成？”
秦淮茹一屁股坐在凳子上，凳子被震得發出 “嘎吱” 一聲。她添油加醋地講起來︰“媽，我跟柱子好說歹說，他倒好，張嘴就問我要錢。我跟他提鄰里情分，他竟翻出以前的事來數落我，一點情面都不留，說完轉身就走了！”
賈張氏听完，原本就紅腫的眼楮瞪得更大，猛地站起身，雙手叉腰，暴跳如雷︰“何雨柱這個挨千刀的！平日里看他和和氣氣，關鍵時刻竟這麼絕情！咱們孤兒寡母的，他怎麼忍心不幫一把？太沒良心了！”
婆媳倆你一言我一語，罵得唾沫橫飛。可罵了半天，情緒發泄完後，還是得面對現實。屋內的氣氛漸漸安靜下來，只有窗外的風聲時不時吹過，帶來一絲寒意。
秦淮茹眉頭緊皺，看著賈東旭的遺像，輕聲說︰“媽，光罵也解決不了問題，東旭的喪事不能不辦，咱們得想想辦法。”
“淮茹，” 賈張氏咬了咬牙，臉上滿是糾結，“看來只能拿我的養老錢辦喪事了。” 秦淮茹一听，心里五味雜陳。這些年，家里的錢都被賈張氏和賈東旭把控著，自己手頭根本沒什麼積蓄，如今出了這檔子事，還得靠婆婆的養老錢，心里難免有些憋屈。
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賈張氏見秦淮茹不吭聲，便站起身，朝著里屋走去。“你在這兒等著，不許進來偷看，不然打死你。” 賈張氏回頭叮囑了一句，語氣里帶著一絲不容置疑。
秦淮茹听聞賈張氏的吩咐，心里頓時涌起一股無名火。目光緊緊盯著賈張氏走進里屋的背影，牙齒咬得咯咯作響，在心里狠狠罵道︰這個老不死的，都這時候了，還防著我！這麼多年，我盡心盡力照顧這個家，操持里里外外，到現在連家里有多少錢都不清楚。如今辦東旭的喪事，還搞得這麼神秘，指不定藏著多少貓膩！
但她也清楚，自己此刻寄人籬下，不能把情緒表露出來。只能強壓著心頭的怒火，佯裝平靜，在原地跺腳，心里盤算著等以後有機會，一定要把家里的經濟大權奪過來。
賈張氏走進里屋，輕輕掩上門。她走到床邊，蹲下身子，從床底拖出一個破舊的木箱子。木箱子上布滿灰塵，一看就是許久沒動過了。賈張氏小心翼翼地打開箱子，從里面翻出一個布包。布包層層包裹，打開後，里面是一沓皺巴巴的鈔票。
賈張氏看著這些錢，眼眶紅了。這些錢是她平日里省吃儉用攢下來的，本想著留著養老，沒想到這麼快就得拿出來。她數了數錢，確認數額後，把布包重新包好，站起身，深吸一口氣，走出了里屋。
“給，” 賈張氏把布包遞給秦淮茹，“這些錢你拿著，去把喪事辦了。” 秦淮茹接過布包，忍不住問道︰“媽，這里面有多少錢啊？” 賈張氏瞪了她一眼，沒好氣地說︰“你管那麼多干嘛，辦好喪事就行。”
秦淮茹心里有些不滿，覺得婆婆還是防著自己。但眼下也顧不上這些了，只能把布包收好。“媽，您放心，我一定把喪事辦得妥妥當當。” 秦淮茹說道。
賈張氏嘆了口氣，坐在凳子上，神色疲憊。“東旭這孩子走得太突然，咱們娘倆往後的日子可怎麼辦啊。” 賈張氏抹了抹眼淚，聲音哽咽。
秦淮茹心里也不好受，雖然平日里和婆婆有些矛盾，但如今賈東旭走了，她們娘倆就是彼此唯一的依靠了。“媽，您別太傷心了，往後的日子咱們一起過。” 秦淮茹走上前，輕聲安慰道。
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