暮色仿若濃稠的墨汁，在不經意間悄然暈染開來，溫柔地將四合院籠罩其中。街邊的路燈散發著昏黃黯淡的光暈，在地面上勾勒出一片片模糊且斑駁的光影。四合院的大門在吱呀吱呀的聲響中緩緩閉合，那聲音仿佛是在輕吟著一日的尾聲，宣告著喧囂的暫歇。然而，這份寧靜，卻在剎那間被一場突如其來的拜訪打破。
瞧，聾老太太與一大媽許翠蘭的身影，出現在了何雨柱家的門前。兩人的腳步沉重得仿若拖著千斤重擔，每一步都踏得遲緩且艱難，仿佛腳下的土地不是堅實的石板，而是黏稠的泥漿。昏黃的燈光灑落在她們的臉上，映出了疲憊與期待相互交織的復雜神情。聾老太太身形佝僂，微微駝著背，雙手緊緊攥著衣角，那干枯的手指因用力而泛白，仿佛要將衣角攥出一個洞來。許翠蘭則緊跟其後，眼神中滿是忐忑，不時地偷瞄著何雨柱家的門，似乎在猶豫著是否該鼓起勇氣上前。
屋內，何雨柱正就著那昏黃如豆的燈光，全神貫注地擦拭著自己的菜刀。這把菜刀，是他多年來在灶台前奮戰的 “戰場伙伴”，見證了他無數個日夜的辛勤勞作與不懈努力。刀刃在燈光下閃爍著冷冽的光，宛如在默默訴說著往昔那些酸甜苦辣的故事。突然，一陣輕輕的敲門聲傳來，何雨柱微微皺眉，手中擦拭菜刀的動作頓了一下，隨後放下手中的菜刀，起身去開門。
門緩緩打開，何雨柱瞧見站在門口的聾老太太和許翠蘭，臉上原本的平靜瞬間被一絲厭煩所取代。他微微皺眉，語氣冷淡地說道︰“一大媽，聾老太太，這麼晚了，你們有啥事？”
許翠蘭臉上趕忙擠出一絲笑容，那笑容在昏黃燈光的映照下顯得有些僵硬，就像被凍住了一般。她率先開口，聲音帶著幾分討好的意味︰“柱子啊，我們…… 我們就是來跟你嘮嘮嗑。” 說著，她的目光越過何雨柱，朝著屋內張望，似乎在尋找著什麼能夠打破這尷尬氣氛的東西。
聾老太太上前一步，雙手拉住何雨柱的胳膊，她的手干枯粗糙，如同冬日里的老樹皮一般，觸感十分扎人。聲音帶著幾分顫抖，近乎哀求道︰“柱子啊，你就看在我這把老骨頭的份上，再給中海一個機會吧。” 她的眼楮里滿是祈求，渾濁的眼眸中閃爍著淚花，干枯的手緊緊地抓著何雨柱，仿佛那是她最後的救命稻草，一旦松開，便會墜入無盡的深淵。
何雨柱微微用力，掙脫了聾老太太的手，往後退了一步，臉上的冷淡愈發明顯，冷冷地說︰“老太太，我之前已經說得很清楚了，易中海做的那些事，沒法原諒。” 他的眼神堅定，透著不容置疑的決絕，仿佛一堵冰冷而堅固的牆，將兩人的求情拒之門外。
許翠蘭見何雨柱態度堅決，立刻開始賣慘。她的聲音瞬間拔高，帶著哭腔，在寂靜的夜晚顯得格外突兀，如同夜梟的啼叫一般︰“柱子啊，你不知道，中海被廠里開除後，整個人都垮了。我們家現在日子過得苦啊，他整天不吃不喝，就坐在那里發呆。你說，這往後的日子可咋過呀？” 她一邊說著，一邊用手抹著眼淚，那眼淚順著她臉上深深淺淺的皺紋滑落，更添幾分淒苦的神色。臉上的皺紋因悲傷而愈發深刻，整個人仿佛瞬間蒼老了十歲。
何雨柱不為所動，他的眼神中閃過一絲憤怒，那憤怒如同燃燒的火焰，在眼底熊熊跳躍。他提高音量，大聲說道︰“一大媽，他現在知道苦了？那我和雨水這些年的苦，誰來管？他截留我父親寄給我們的撫養費，害得我們兄妹倆吃了多少苦頭，你們想過嗎？” 他的聲音在屋內回蕩，帶著這些年積壓在心底的委屈與憤懣，每一個字都像是一顆沉重的石頭，砸在聾老太太和許翠蘭的心上。
聾老太太听了，急得直跺腳，她的聲音也不自覺地提高︰“柱子，你不能這麼絕情啊。這兩年，中海雖然做了錯事，但他也照顧過你們何家兄妹呀。你忘了，有一次你生病，還是中海跑前跑後，給你找大夫、買藥。” 她的聲音帶著一絲急切，試圖喚起何雨柱的回憶，眼神緊緊盯著何雨柱，仿佛想從他臉上找到一絲松動的跡象，哪怕只是一絲一毫的猶豫。
何雨柱冷笑一聲，那笑聲中滿是嘲諷︰“老太太，他那點所謂的照顧，能抵得過他犯下的錯嗎？他截留撫養費的時候，可沒手軟。他為了自己的私利，把我父親的工位都賣了，讓我失去了繼承的機會，這是照顧嗎？這是在害我們！” 他的話語如同一把把利刃，直直地刺向聾老太太和許翠蘭的內心。每一個字都飽含著憤怒與不甘，多年來的委屈在這一刻如決堤的洪水般傾瀉而出，勢不可擋。
許翠蘭還想再說些什麼，剛張開嘴，何雨柱卻毫不留情地打斷了她︰“一大媽，老太太，你們別再說了。這件事已經這樣了，我不會改變主意。你們回去吧。” 說完，他不再理會兩人，轉身準備關門。那決絕的背影，仿佛在宣告這場求情的徹底失敗，也宣告著他與易中海之間的恩怨已經無法輕易化解。
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聾老太太和許翠蘭站在門口，一時間不知所措。兩人對視一眼，眼神中充滿了無奈。聾老太太的肩膀微微顫抖，似在無聲地嘆息，仿佛在感嘆命運的無常與無奈。許翠蘭的臉上滿是失落，那原本充滿希望的眼神也逐漸黯淡下去，如同熄滅的燭火一般。
最終，他們只能轉身，緩緩地離開。何雨柱望著兩人離去的背影，心中五味雜陳。他知道自己這樣做可能會得罪人，但他更清楚，自己不能為了所謂的情面，就放棄對正義的堅持。那緊閉的門，隔絕了屋內與屋外的世界，也隔絕了何雨柱與兩人求情的可能，卻隔絕不了他內心深處對公平與正義的執著追求。
第二天清晨，陽光透過淡薄的雲層，紛紛揚揚地落在四合院的各個角落。何雨柱早早地起了床，今天，對他而言是極為重要的一天 —— 八級廚師證考試的日子。他深知，這場考試將是他人生的一個重要轉折點，關乎著他能否擺脫學徒工的身份，邁向全新的生活。
何雨柱在簡陋的廚房里，仔細地整理著自己的廚師服。這件洗得有些發白的廚師服，見證了他無數個日夜在灶台前的忙碌與堅持。他輕輕撫摸著衣服上的褶皺，眼中滿是堅定。回想起過去為了提升廚藝，在食堂里一次次地嘗試新菜品，每天早起練習刀工，鑽研各種食材的特性和烹飪技巧，那些艱辛的日子仿佛就在眼前。如今，終于迎來了檢驗自己的時刻。
何雨柱走出家門，深吸一口清晨清新的空氣，心中暗暗給自己打氣。此時，四合院的其他居民大多還未起床，整個院子靜謐而祥和。他腳步輕快地朝著軋鋼廠走去，腦海中不斷回憶著各種烹飪知識和技巧，就像一位即將奔赴戰場的戰士，在心中默默梳理著自己的 “武器”。
來到軋鋼廠的考試場地，這里已經聚集了不少參加考試的廚師。大家的臉上都帶著緊張與期待的神情，互相小聲地交流著。何雨柱和熟悉的同事們打了招呼，便找了個角落，再次靜下心來準備。他的眼神中透露出一股專注與自信，與周圍略顯慌亂的氛圍形成鮮明對比。
考試即將開始，主考官走上台，宣讀考試規則和題目。這次考試分為理論和實操兩部分。理論部分主要考察廚師們對食材知識、烹飪原理、食品安全等方面的掌握；實操則要求考生在規定時間內完成一道指定菜品和一道自選菜品，全面考驗他們的廚藝水平。
何雨柱拿到理論試卷後，快速瀏覽了一遍題目。這些題目對他來說並不陌生，平日里在工作中的積累以及為了這次考試所做的精心準備，讓他心中有了底。他拿起筆，開始認真作答，字跡工整，思路清晰。遇到一些稍微有些難度的題目，他便停下筆，微微皺眉思考片刻，很快又繼續奮筆疾書。不一會兒，他便順利完成了理論部分的考試，提前交卷走出考場。
接下來便是最為關鍵的實操環節。何雨柱走進廚房，看著擺放整齊的各種食材和炊具，心中涌起一股莫名的興奮。他熟練地挑選出自己需要的食材，動作干淨利落。對于指定菜品，他選擇了一道經典的 “糖醋鯉魚”。這道菜看似普通，實則對刀工、火候和調味的要求極高。
何雨柱先將鯉魚處理干淨，放在案板上。他拿起刀，眼神專注，手起刀落，魚鱗迅速被刮掉，魚身被清洗得干干淨淨。接著，他開始在魚身上劃花刀，每一刀的深度和間距都把握得恰到好處，宛如一位技藝精湛的雕刻師在精心雕琢一件藝術品。魚的花刀劃好後，他將其放入調好的腌料中腌制，讓魚充分吸收調料的香味。
在腌制魚的間隙，何雨柱開始準備糖醋汁。他將糖、醋、醬油、料酒等調料按照精確的比例調配在一起，然後放在一旁備用。此時，鍋里的油已經燒熱，他小心地將腌制好的鯉魚放入鍋中。瞬間，油花四濺，發出 “ 里啪啦” 的聲響，但何雨柱卻絲毫沒有慌亂，他熟練地掌控著火候，不時地晃動著鍋子，讓魚均勻受熱。很快，魚的兩面都煎至金黃，他將其撈出，放在盤中。
接著，他將調配好的糖醋汁倒入鍋中，小火慢慢熬制。隨著湯汁的翻滾，香味逐漸彌漫開來。何雨柱仔細觀察著湯汁的濃稠度，適時地加入水澱粉勾芡，使湯汁變得濃稠且富有光澤。最後，他將熬好的糖醋汁均勻地澆在煎好的鯉魚上，一道色香味俱佳的糖醋鯉魚便完成了。
何雨柱看著自己的作品，滿意地笑了笑。他深知，這道菜不僅是他廚藝的展示，更是他多年努力的見證。接下來，便是自選菜品。何雨柱思考片刻，決定做一道自己改良過的 “蔥燒海參”。這道菜需要對海參的泡發和烹飪技巧有極高的要求，而何雨柱在這方面早已下過苦功。
他從泡發好的海參中挑選出大小均勻的幾根，將其清洗干淨，切成合適的大小。然後，他在鍋中倒入適量的油，放入蔥段煸炒。隨著油溫的升高，蔥段逐漸變得金黃，散發出濃郁的香味。何雨柱將海參放入鍋中，與蔥段一起翻炒，讓海參充分吸收蔥的香味。接著，他加入適量的高湯、醬油、料酒等調料，小火慢炖。在炖的過程中，他不時地觀察著海參的狀態，調整火候。經過一段時間的炖煮，海參變得軟糯入味，湯汁也變得濃稠。何雨柱將海參撈出，放在盤中，用剩余的湯汁勾芡，澆在海參上，最後撒上一些蔥花作為點綴。
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當何雨柱完成這兩道菜品時，考試時間也剛好結束。他將自己的作品小心翼翼地端到評委面前，心中雖然有些緊張，但更多的是對自己廚藝的自信。評委們仔細地品嘗著他做的菜，不時地點點頭，小聲地交流著。何雨柱站在一旁，靜靜地等待著評委們的評判。
經過一番緊張的等待，評委們終于宣布了考試結果。當听到自己通過了八級廚師證考試時，何雨柱心中的喜悅再也抑制不住。他的臉上綻放出燦爛的笑容，眼中閃爍著激動的淚花。周圍的同事們紛紛圍過來向他表示祝賀，他一邊笑著回應，一邊在心中感慨萬千。這一刻，他多年的努力終于得到了回報，他從一名學徒工正式成為了一名擁有八級廚師證的正式工，每月工資也漲到了 37.5 元。
何雨柱拿著廚師證，走在回四合院的路上。陽光灑在他的身上，讓他感到無比溫暖。他的腳步輕快而有力，心中充滿了對未來的憧憬。然而，在喜悅之余，他的心中突然涌起一絲失落。他想起了前一年，因為易中海的挑撥，他和豐澤園的師兄弟斷了聯系。那時的他年輕氣盛，一時沖動，便與曾經親密無間的師兄弟們疏遠。如今，自己有了八級廚師證，事業上有了新的起點，他意識到，是時候修復與師兄弟的關系了。
回到四合院，何雨柱徑直來到自己的房間，坐在椅子上，陷入了沉思。他回想起和師兄弟們在豐澤園學藝的日子，大家一起在後廚忙碌，互相學習、互相幫助。那些充滿歡笑和汗水的時光仿佛就在眼前。然而，因為易中海的幾句話，他便輕易地放棄了這份珍貴的情誼。他越想越覺得自己當初的行為太過沖動，心中滿是懊悔。
何雨柱決定，找個時間去拜訪師兄弟們。他深知，師兄弟之間的情誼是他人生中寶貴的財富，不能因為一時的錯誤而失去。他在心中默默盤算著，該如何向師兄弟們開口，如何表達自己的歉意。
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