守將的指節在箭垛上爆出青白，青銅獸面下傳來牙關相錯的碎響。當那道橫亙天地的刀光劈開晨霧時，他的膝蓋突然像被抽了筋的麋鹿般發軟，鐵護脛撞上城磚的悶響驚醒了三只棲在雉堞的寒鴉。他急將雙掌拍向垛口，甲片在青磚上犁出兩道火星，掌心尚未結痂的傷口再度崩裂，鮮血順著磚縫滲入六百年前築城者的指紋。
西風送來第一聲馬嘶的剎那，整段城牆突然活過來般戰栗。垛口處的弩手踉蹌著撞上望山鏡，青銅窺管里映出的那雙丹鳳眼讓他喉間迸出幼獸般的嗚咽；正在絞緊床弩的士卒松開了絞盤，生牛皮索反彈的破空聲里混著三支透甲錐墜地的脆響；箭樓上的了望兵打翻了銅燈，滾燙的燈油沿著馬道流淌，將二十年前嵌在磚縫里的箭鏃熔成暗紅淚痕。
"是...是斬華雄的..."某個新兵顫抖的尾音被風卷上城樓，在十二面戰旗間撞得粉碎。他手中的長矛正順著傾斜的城牆緩緩下滑，矛尖與青磚摩擦發出的吱呀聲，恍若厲鬼用指甲刮擦棺槨內壁。相鄰敵台上的弓手突然扔下角弓，捂著眼楮蜷縮進箭垛陰影，指縫間溢出的血絲染紅了昨夜才浸過魚膠的弓弦。
守將的太陽穴突突跳動，鐵護頸里滑落的冷汗在鎖子甲上凍成冰珠。他听見身後傳來木梆墜地的聲響，接著是陶甕沿著馬道滾動的轟鳴——某個運送金汁的民夫癱坐在了地上，沸騰的糞汁在甕中翻涌的咕嘟聲，竟與三十里外黃河解凍的響動別無二致。更遠處，正在搬運狼牙拍的輔兵們僵成了石俑，新淬的蒺藜尖刺扎進掌心也渾然不覺，血珠滴在結霜的拍桿上，綻開朵朵紅梅。
當"關"字大 完全展露的瞬間，城牆西北角的望樓突然迸出裂帛般的慘叫。兩個戍卒發瘋似的撕扯著皮甲，仿佛那抹刀光已剖開了他們的髒腑。其中一人縱身躍下城牆，鐵札甲刮過垛堞的火星在空中劃出幽藍弧線，墜地時的悶響驚得三百步外的青州戰馬都揚起前蹄。
守將的指甲在磚縫里生生折斷，他借著劇痛挺直脊梁，卻看見自己的影子在城牆上扭曲成佝僂老嫗。腳下傳來粘膩的觸感，原是某個裨將打翻的蜜漿正漫過他的鐵靴——十日前府衙里潑灑的蜜漿，此刻竟在城頭重現。他忽然想起那個被流矢貫目的新兵，少年眼窩里涌出的，或許正是此刻順著城牆蜿蜒的猩紅溪流。
他忽然嗅到三十年前西涼鐵騎掀起的煙塵——那些裹著腥羶氣的馬蹄曾踏碎函谷關的晨霧，瓖鐵馬槊挑起的腸肚在朔風里凍成絳紫冰稜。彼時他不過是個執旗小校，看著董卓的玄甲重騎如黑潮漫過崤山，可胸腔里跳動的分明是滾燙戰鼓，而非此刻在鐵甲下抽搐的、這團被黃河冰凌刺穿的爛肉。
城牆在劇震中簌簌落灰，六百年前的築城者指紋被鮮血浸得發亮。守將的瞳孔突然映出雙重幻影︰二十歲的自己正擎著殘破的漢旗，旗槍洞穿西涼狼騎的咽喉，溫熱血漿在虎口凍成赤玉扳指；而此刻五十歲的軀殼卻在鐵甲里萎縮，連城頭漫過的蜜漿都像要溺斃這具被恐懼蛀空的皮囊。當年直面董卓時折斷的三根箭矢仍嵌在肩胛，每逢陰雨便隱隱作痛，卻遠不及此刻關羽未至的刀風刮骨。
守將喉頭泛起的鐵銹味里混著咸腥汗水。鐵劍劈在箭垛上迸出火星，西北角望樓傳來的裂帛聲愈發淒厲，某個戍卒撕開的皮甲下露出潰爛的箭瘡，膿血順著夯土城牆淌成蜈蚣狀的暗痕。
"金汁甕上垛！"守將的吼聲被熱浪蒸得發脆。陶甕沿馬道滾動時潑濺的糞汁在磚石上滋滋作響，黃綠煙瘴裹著盛夏的蠅群直撲人臉。
赤色大 刺破地平線時，城牆磚縫里六百年前的糯米灰漿正在軟化。守將鐵護頸里積著的汗漿突然順著甲葉流下，在胸腹甲片上沖出蜿蜒溝壑。他看見自己映在"關"字旗上的影子詭異地扭動著。
拒馬木刺夯入地面時激起漫天黃土，某位老卒突然跪地嘔吐——昨夜偷喝的酸漿在胃袋里發酵成綠沫，與三百步外正在架設的井闌投下陰影同樣顏色。守將劍柄上纏繞的牛皮被汗浸透，他忽然听見三十里外黃河縴夫的號子，那聲調與周倉喝令扎營的嗓音絞成灼熱的繩。
鐵劍當啷墜地的聲響驚醒了城頭上凝固的空氣。守將歪斜的鐵盔突然滑落，露出滿是冷汗的額頭，那道在甲冑下抽搐的青筋終于停止跳動。當關羽的赤兔馬調轉馬頭，赤色大 裹挾著晨霧向東南方向游移時，整段城牆仿佛突然被抽走魂魄，癱軟在熹微的天光里。
最先打破死寂的是西北角望樓的木梁，在顫抖中發出如釋重負的呻吟。某個蜷縮在箭垛後的弩手突然放聲痛哭，淚水混著血水將浸透魚膠的弓弦洇成深色。運送金汁的民夫癱坐在滾燙的陶甕旁，蒸騰的糞汁熱氣模糊了他渙散的瞳孔，而那些原本舉著狼牙拍的輔兵們，此刻才驚覺掌心早已被蒺藜扎得血肉模糊。
守將扶著城磚緩緩坐下，鐵護脛與青磚踫撞的聲音輕得如同嘆息。他望著城牆下蜿蜒的血痕，那道被蜜漿與金汁污染的磚縫里，六百年前築城者的指紋正在血色中漸漸淡去。不知何處傳來戍卒解下皮甲的 聲，甲片墜地的清響像一串終于松弛的銅鈴。
西風送來三百步外青州戰馬的響鼻，卻不再裹挾令人戰栗的壓迫感。某個新兵癱倒在弩床旁，無意識地摩挲著昨夜磨利的箭矢——那些為抵御關羽而準備的殺器，此刻在晨光中泛著冷寂的光。老卒吐出最後一口酸漿，望著天邊遠去的赤色旌旗，忽然想起年輕時在灞橋見過的晚霞，紅得同樣驚心動魄，卻不再帶著致命的肅殺。
守將撿起跌落的佩劍，劍柄上被汗水泡皺的牛皮硌著掌心尚未結痂的傷口，卻不再像關羽刀光下那般鑽心剜骨。城牆磚縫里滲出的血水已凝固成暗紅紋路，宛如六百年歲月里無數次重復的、關于生死的古老圖騰。
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