相縣的黑夜是一頭蟄伏的巨獸，將整座城池囫圇吞入腹中。四野闃寂中，城頭火把在朔風里痙攣般跳動，像是巨獸腹中明滅的磷火。戍卒的鎧甲與刀戈偶爾相撞，金屬的顫音刺破濃稠夜色，又迅速被黑暗吞噬。
西門城樓檐角懸著的鐵馬突然發出厲嘯。守將扶在垛堞上的手驟然收緊，甲片深深嵌入青磚縫隙。他青銅獸面盔下的目光如淬火鐵矢，穿透城外幾百里外翻涌的墨色——那里本該是廣袤麥田，此刻卻蟄伏著青州軍的獠牙。
十日前驛馬踏碎晨霜，帶來陶恭祖異動的消息時，他曾在府衙笑得打翻了蜜漿。"陶使君這等謙謙長者，怎會與我家府君兵戎相見？"銅爵墜地的脆響猶在耳畔，可當探馬帶回青州借道的軍報，他分明听見自己的指骨在鐵護腕里發出斷裂般的聲響。
掌心突然傳來刺痛，原是攥得太緊，護手甲片割破了皮肉。他攤開手掌，看著血珠順著甲紋蜿蜒，恍惚間竟想起三日前校場演武時，那個被流矢貫目的新兵。少年仰面倒下時，眼窩里汩汩涌出的也是這般猩紅。
"將軍，子時三刻了。"親兵捧來銅壺滴漏，水珠墜落的聲響讓他喉頭一緊。十日前同樣的滴漏聲中，他尚能與部將笑談風月，此刻卻連吞咽唾沫都覺砂礫磨喉。城樓陰影里，士卒們倚著弩機假寐，可那些微微顫抖的箭翎，分明在訴說主人未曾合眼。
西風卷來潮濕的土腥氣，他忽然想起劉備帳下那對萬人敵。紅面長髯的關雲長，丈八蛇矛的張翼德——這些本該在酒肆說書人口中的傳奇，此刻或許正在十里外的營帳磨刀。前年酸棗會盟，他親眼見過董卓的西涼騎兵，如何被劉玄德那支軍沖得七零八落，馬蹄掀起的煙塵里，繡著"劉"字的戰旗獵獵如血。
去歲，當劉玄德與袁本初交戰消息傳向南方，天底下哪家諸侯的斥候不曾為此而側目？大漢天下北方最強大的兩路諸侯，亦是劉玄德利落地用半年時間，奪得大勝。逼得袁本初連曾經的老巢渤海都扔了。
垛堞下的牆磚突然簌簌震動，他渾身筋肉瞬間繃緊，待要拔刀時才發現是巡夜更夫的梆子敲在了牆根。冷汗順著脊柱滑入重甲，鐵衣下的中衣早已濕透。三更梆聲里，他忽然听見遙遠的犬吠，那聲音自西而來，撕開夜色的剎那又戛然而止，仿佛被利刃割斷了喉管。
守將的喉結在鐵護頸間滾動，齒縫間迸出金石之音︰"擂鼓聚將。"話音未落，城樓上七面蟠虺紋戰鼓同時炸響，聲浪震得檐角鐵馬叮當亂顫。他轉身時，猩紅披風在身後旋開血瀑，青銅獸面映著跳動的火光，宛如上古凶獸甦醒。
"弓弩營換重箭！"他踩著鼓點奔下馬道，鐵靴碾碎青磚縫隙里新結的霜花。藏兵洞中正在磨箭的士卒們霍然起身，箭鏃與箭囊摩擦發出毒蛇吐信般的沙響。他抓起三支三尺長的透甲錐，箭桿上暗紅的血槽在火光下蜿蜒如蛇。
甕城拐角處，兩個民夫正將熬煮整日的金汁灌入陶甕。暗綠色的濃煙從甕口溢出，腥臭氣息燻得牆磚上的苔蘚都在蜷縮。守將的護心鏡撞在陶甕邊緣，金鐵交鳴聲驚得民夫打翻了木勺。他俯身抓起半凝固的膏油，粘稠液體從鐵指套間垂落，在火把下泛著琥珀光澤︰"潑金汁的要訣在斷字——待雲梯鉤爪扣上女牆再傾，我要青州軍的腸子掛在垛堞上風干！"
西城牆第三座敵台突然傳來木軸艱澀的轉動聲。守將按劍疾行，見十余名士卒正用絞盤升起千斤閘，閘門鐵齒與青石摩擦迸濺出點點火星。他猛然按住絞盤把手，青銅獸面幾乎貼上士卒慘白的臉︰"落閘需待敵軍半數入甕！"
巡至藏兵洞深處，幽藍火光映出成排的狼牙拍。新伐的棗木釘滿三寸鐵蒺藜，懸索上還沾著前日演練時的碎肉。守將抽刀斬斷一根霉變的麻繩，斷裂處迸發的縴維如同垂死蜈蚣的百足︰"換浸油犀筋！每架拍桿配雙索！"他的刀尖挑起地上散落的鐵鏈，金屬踫撞聲驚醒了蜷在角落打盹的輔兵，"把這些送去東門，給塞門刀車當絆索。"
當晨光開始啃噬西天墨色時，守將終于踏上角樓最高處。他摘下獸面盔，露出被汗漬浸透的額帶。城牆如同甦醒的巨蟒在腳下蠕動——弩手正在給弩上弦，弓弦繃緊的嗡鳴連成一片；民夫扛著滾木 石在馬道奔走，麻鞋底摩擦城磚的沙沙聲永無止息；二十口日夜沸騰的大鍋蒸騰起硫磺霧氣，將整段城牆籠罩在劇毒的氤氳里。
守將猛然轉頭，青銅獸面在脖頸甲葉的摩擦聲中裂開一道寒光。西天殘夜正被某種龐然巨物撕裂——那是萬馬蹄鐵犁開凍土的塵煙，自地平線翻涌成赭色狂潮。他扶在箭垛上的五指突然痙攣，青磚縫隙間簌簌落下經年積塵，恍惚間竟像是雒陽城太廟香爐里飄了六百年的灰。
晨霧中先刺出的是矛林。丈八長槊在熹微里泛起魚肚白，仿佛巨獸探出唇齒的獠牙。接著是戰旗，赤底玄紋的"關"字大 撕開霧障，旗面被朔風繃成血色瀑布。當那抹青龍偃月刀的冷芒劈開混沌時，守將听見自己牙關迸出金石相擊之音——三年前虎牢關前，正是這道寒光將華雄連人帶馬劈作兩半。
"平西將軍、解良侯關"的牙旗突然在煙塵中豎立，旗桿頂端鎏金虎頭吞口反射著朝陽，晃得城頭戍卒紛紛以手遮目。守將的瞳孔卻在這片金光中急劇收縮︰他看見晨霧里浮出關羽胯下馬的輪廓，那畜生的四蹄每次叩擊大地，城磚便在他的鐵靴下震顫一次；他看見關羽的綠袍在萬軍陣前獵獵翻卷，如同展開的修羅鬼面；他更看見那柄青龍刀拖曳的軌跡，分明在丈量相縣城牆的脖頸。
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