夜色如墨，火神殿深處的地火祭壇幽光浮動。
副統領陳烈的尸體被置于玄岩台上，周身纏繞著七道封魂鎖鏈，防止任何殘存邪力擴散。
四周靜得可怕，唯有地底岩漿在石脈中汩汩流動，像是大地沉重的呼吸。
馬小微站在台前，指尖輕觸眉心——火焰之心刻印驟然灼熱，仿佛有熔金在血管里奔涌。
她閉上眼，心神沉入那團跳動的赤焰核心。
火種低鳴，如同遠古獸靈甦醒前的輕吟，隨即化作一道無形波紋，緩緩探向陳烈殘存的魂魄痕跡。
林羽守在一旁，手按槍柄，目光緊鎖她的背影。
他知道，這種深入死靈魂脈的探查極耗心神，稍有不慎便會引火焚己。
但他更知道，馬小微從不會做無把握之事。
“不是毒素……”馬小微忽然低語，聲音輕得幾乎被地火吞沒，“是烙印。”
她的意識順著那縷微弱的深淵氣息回溯，竟在陳烈經脈深處捕捉到一絲詭異的共鳴——那不是攻擊性的侵蝕，而是一種極為隱蔽的信號印記，如同種子埋藏在火元素流動的間隙中，悄然接收、復制、再傳遞。
她猛然睜眼，瞳孔中燃起兩簇金焰。
“他們不是靠人傳信。”她聲音冷冽，一字一頓，“是我們的火焰傳訊系統被污染了。”
空氣仿佛瞬間凝固。
情報官疾步上前，手中卷軸翻飛，指尖在元素信標記錄上快速劃過。
他臉色漸變︰“近三個月，每次重要軍情通過火元素共鳴傳遞時，都會出現0.3秒的延遲……極短暫，幾乎無法察覺。但若將這段延遲波形拉長分析——”他抬頭，眼神驚震，“它與暗焰波動圖譜完全重合！”
馬小微冷笑，唇角揚起一抹譏諷的弧度︰“把深淵符文嵌進火元素共振的縫隙里？像寄生蟲一樣，趴在我們的血脈上傳播竊听信號？”她緩緩握拳，火焰之心轟然震顫，“好一招借火行邪。”
殿內眾人面面相覷，心頭寒意漸生。
敵人早已不在外界，而是藏于他們每日依賴的火焰之中，無聲無息地窺視一切。
“既然他們想听……”馬小微轉身，目光掃過眾人，最後落在林羽身上，唇角微動，“那就給他們一場好戲。”
次日清晨，火神殿鐘聲驟響，七道赤焰信標沖天而起，直貫雲霄——這是召集高層緊急會議的最高信號。
議事廳內，諸將列席，氣氛凝重。
馬小微端坐神座，臉色蒼白，額角滲出細汗，指尖不自覺地顫抖。
她抬起手，掌心一團火焰躍動，卻忽地扭曲成漆黑之色，一縷黑焰如蛇般竄出，被她強行壓下。
“咳——”她猛地咳出一口帶著火星的黑霧，身子一晃，險些跌倒。
林羽立刻上前扶住，眼中滿是擔憂。
“火種失控……比預想的嚴重。”她低聲喃喃，聲音虛弱卻清晰，“我必須閉關，七日之內，不得打擾。”
眾人嘩然。
“若我閉關，納塔交給你。”她轉頭看向林羽，目光深邃，仿佛藏著千言萬語。
林羽單膝跪地，拳頭抵胸︰“屬下誓死守護火之國。”
那一瞬，他的眼神憂慮真切，可只有他們自己知道——這場戲，從第一縷黑焰出現時，便已入局。
三日後。
夜雨初歇，火神殿密情司地下密室，燭火搖曳。
情報官伏案疾書，手中解碼器發出細微嗡鳴。
突然，儀器劇烈震顫，一段加密暗焰信號被成功截獲，自動轉譯成一行扭曲符文︰
【赤脊谷•舊熔爐•火脈斷點】
他瞳孔一縮，迅速調出地圖——赤脊谷，曾是舊火神時代熔核能源的核心通道，後因一場大災被永久封禁。
如今那里荒蕪死寂，連地火都幾近熄滅。
“這是……深淵的回應？”他喃喃。
就在這時，門外傳來腳步聲。
馬小微緩步而入，披著赤紅長袍，火焰之心在胸腔中靜靜燃燒。
她接過情報，目光落在“赤脊谷”三字上，久久未語。
窗外，風起雲涌，殘月被烏雲吞噬。
她終于開口，聲音低沉而冷︰“原來……他們一直在等這個入口。”
火光映照她側臉，那雙眼中，已無半分猶豫，只剩燃燒的決意。
夜雨洗盡殘灰，赤脊谷如一頭蟄伏的巨獸，靜臥在火之國的脊背深處。
風穿岩隙，嗚咽似哀鳴，荒蕪的地表裂痕中偶爾滲出一縷暗紅光暈，像是大地尚未斷絕的脈搏。
馬小微立于斷崖邊緣，赤袍獵獵，火焰之心在胸腔中緩緩搏動，與地底熔核的節奏悄然同步。
她閉目凝神，感知著那股被污染的火流——深淵引火陣的符文正沿著古熔道悄然甦醒，像毒藤攀附血脈，只待一聲令下，便引爆整條地脈，將納塔化作烈焰煉獄。
“他們想讓我背鍋。”她睜開眼，眸中金焰微閃，唇角卻揚起一抹冷笑，“可惜，火不會說謊。”
林羽蹲在她身側，指尖輕點岩壁，火元素信標悄然嵌入地層，無聲傳遞著埋伏指令。
他低聲道︰“精銳已潛伏在東南裂谷與北脊暗道，只等他們現身。”
“不急。”馬小微抬手，掌心浮現出一朵純淨如晨曦的火苗，那是她以火焰之心刻印孕育出的“初燃之種”——火元素最本源的意志。
“我要讓他們……以為成功了。”
她俯身，指尖輕觸地面，火種如絲，順著地脈悄然滲入熔核深處。
沒有轟鳴，沒有異象，那抹純淨之火融入污染陣法的瞬間，竟完美模擬出陣法啟動的能量反饋。
熔核深處，一道微不可察的共鳴波擴散開來，如同沉睡巨獸輕輕應了一聲。
“成了。”她低語。
風忽然止息。
三道黑影自地底暗道浮現，裹在漆黑長袍中，面容隱于兜帽陰影之下。
他們手持深淵符杖，腳步精準地踏在古火祭紋上，口中低誦著禁忌咒言。
陣眼四角，暗焰如蛇般爬升，匯聚于中央石柱。
“引火陣，啟！”
轟——
熔核震顫，火光沖騰，但並非暴走，而是呈現出一種詭異的平衡︰火焰翻涌卻未失控，仿佛已被某種力量悄然馴服。
黑袍人之一狂喜︰“成功了！火脈已被污染，三日後將自燃暴動，整個納塔都會以為是瑪微卡火種失控所致！”
話音未落，四面岩壁驟然燃起赤紅火網，數十名火之國精銳破土而出，長槍如林，將三人團團圍住。
林羽一躍而下，槍尖直指為首者咽喉。
“你們……中計了。”他聲音冷如寒鐵。
混戰瞬起。
火焰與暗焰交織，岩壁崩裂，地火噴涌。
兩名黑袍人當場被斬殺，第三人被林羽一槍挑斷右臂，踉蹌後退，面罩脫落，露出一張扭曲而瘋狂的臉。
“你們……根本不懂‘影火之誓’的意義！”他嘶吼，眼中燃著病態的火焰，“深淵才是真正的燃火者！你們……不過是守灰的奴僕！”
馬小微緩步上前，火光映照她平靜卻銳利的面容。
她俯視著垂死之人，聲音輕得像風，卻帶著焚盡虛妄的力量︰
“不是不懂……是你們選錯了點燃火焰的人。”
那人瞳孔驟縮，張了張嘴，卻再無聲息，身體化作一縷黑煙，被地火吞噬。
四周重歸寂靜。
馬小微抬頭，望向熔核深處那團仍翻涌著異色的火焰，眉頭微蹙。
那不是單純的深淵污染……更像是某種更深層的共鳴，仿佛有人，早已在火之國的根基里，埋下了不止一枚火種。
她忽然想起副統領陳烈臨死前，右手緊攥著的那塊焦黑護心鏡。
“林羽。”她轉身，聲音低沉，“回去後，把他遺物……仔細查一遍。”
風再起，吹散殘火余煙。
而在火神殿深處，那間塵封的密室里，一本邊緣焦黑的日記，靜靜躺在鎧甲夾層之中，封皮上，依稀可見一行褪色小字——
“致我未能守護的光。”