火神殿的穹頂高懸，赤紅的火焰紋路在石壁上蜿蜒如血，映照著議事廳內一張張神色各異的面孔。
馬小微端坐于火神之座，指尖輕輕搭在扶手上，掌心那枚“火焰之心刻印”正微微發燙，仿佛感應到了什麼不詳的氣息。
她臉色蒼白，呼吸微弱，仿佛昨夜耗盡了所有力量。
可只有她自己知道，這副虛弱的模樣，不過是她精心編織的假象。
“我將在接下來一段時間減少外出，專心恢復火神之力。”她的聲音輕緩，卻如重錘般砸在眾人耳中。
滿堂寂靜。
幾位長老交換了一下眼神，尤其是坐在右首第三位的灰袍老者——祭司羅恩，手指幾不可察地松開了緊握的權杖。
他嘴角微揚，又迅速壓下。
馬小微看在眼里，心如明鏡。
——你們以為我敗了，以為我懼怕那股來自深淵的暗流，以為我無法掌控黑焰的力量？
可她沒有解釋，也不需要解釋。
真正的強者，從不急于證明自己。
她要的，是讓那些藏在陰影里的敵人，自己跳出來。
會議結束，眾人陸續退場。
林羽卻沒有走。
他站在廊柱陰影下，目光沉沉地望著她走來的方向。
“你真的需要休息嗎？”他低聲問，聲音里帶著一絲壓抑的擔憂。
馬小微腳步微頓，抬眼看他。
陽光從高窗斜灑而下，落在她睫毛上，投下一小片陰影。
她搖頭，唇角勾起一抹極淡的笑︰“我只是想看看，誰才是真正站在我們這邊的。”
林羽瞳孔微縮。
他知道這句話的分量。
火神殿看似鐵板一塊，實則暗流洶涌。
自從馬小微繼任火神以來，關于她“濫用黑焰”“違背古訓”的非議便從未停止。
而那些聲音，大多來自以羅恩為首的保守派祭司。
如今敵軍壓境，她卻突然宣布閉關，無疑給了反對者喘息之機。
但這真的是退讓嗎？
林羽盯著她的眼楮，忽然發現——那雙本該因虛弱而黯淡的眸子，竟隱隱跳動著某種熾烈的光，像是封印中的火山，只待一聲令下，便可焚天煮海。
他沒再追問，只是低聲道︰“若有需要，我隨時在。”
馬小微點頭，目送他離去，臉上的柔色漸漸褪去。
她轉身步入偏殿，手中火種驟然一震。
“你感覺到了嗎？”她在心中低語。
【有東西……在腐化火之國的根基。】
火焰之心回應般灼燒起來，一段破碎的畫面涌入腦海——深夜的祭壇、扭曲的符文、一縷纏繞在祭司長袍上的黑霧。
是羅恩。
那個表面上德高望重、實則早已與深淵勾結的老祭司。
馬小微指尖輕點眉心，將這段感知封存。
她不能貿然動手，否則只會打草驚蛇。
現在，她要做的，是引蛇出洞。
三日後。
火之國北部邊境，風沙漫天。
一支神秘武裝悄然集結，旗幟上繪著倒懸的火焰圖騰——那是深淵教團的標志。
營地深處，一名黑袍人正與使者密談。
“火神已宣布閉關，短期內不會干預。”黑袍人低語，“羅恩大人已在內部為我們打開通路。”
“很好。”使者冷笑，“只要她在烈焰祭壇舉行淨化儀式時出現破綻，我們就能趁機引爆‘炎核之種’，讓整個火之國陷入永夜。”
話音未落，遠處忽有馬蹄聲疾馳而來。
火之國護衛隊突襲而至！
林羽一馬當先，長槍破空，直指黑袍人咽喉︰“你們的密信，已經被我截獲了。”
混戰爆發。
火光沖天中，護衛隊從羅恩府邸搜出的密信被當場呈上——上面赫然寫著︰“待火神現身祭壇，即刻啟動‘蝕心陣’，獻祭其神格，迎深淵之主降臨。”
證據確鑿。
林羽握緊密信，眼神冰冷︰“他竟敢背叛火之國！”
而此時，火神殿深處。
馬小微站在神像前，指尖燃起一縷幽黑火焰，緩緩融入地面。
她閉眼，感知著火元素之靈的低語。
“陷阱已經布下……”她輕聲呢喃，“就看，誰會第一個踏入。”
夜色漸濃，風穿過神殿長廊，發出嗚咽般的回響。
她睜開眼，眸中火光如星辰乍現。
“你們以為我在閉關？”
“不。”
“我，正在狩獵。”夜色如墨，籠罩著火神殿的赤岩高牆。
風掠過祭壇頂端的火焰圖騰，發出低沉的嗚咽，仿佛大地也在屏息等待一場風暴的降臨。
馬小微靜立于神殿深處的密室中，指尖輕撫火焰之心刻印，那枚烙印在她掌心的紋路正微微震顫，如同心跳，與整片火之國的地脈共鳴。
她閉目凝神，感知著每一縷火元素的流動——它們躁動不安，像被無形之手攪亂的潮水，而源頭，正從烈焰祭壇的方向緩緩蔓延。
她笑了。
——魚，終于要咬鉤了。
三日前她宣布閉關，昨日又“不慎”讓侍女泄露消息︰火神將于今夜子時親赴烈焰祭壇，舉行淨化儀式以重聚神力。
消息一出，便如風過荒原，迅速點燃了某些人心中的貪婪與野心。
而她，只等這一刻。
“你確定要親自做餌？”林羽曾最後一次勸她，眉宇緊鎖，手按在刀柄上，仿佛隨時準備沖入深淵將她拉回。
“正因為是火神，才不能躲。”她當時輕聲道，目光卻如熔岩般灼熱，“真正的神明，不是躲在神殿里被人供奉的雕像，而是站在烈焰中央，讓敵人看清——誰才是真正的火之主宰。”
此刻，子時將至。
火神殿外，月隱雲後。
一隊身披赤甲的守衛列隊巡行，腳步整齊，鎧甲反光。
可細看之下，他們的步伐略顯僵硬，眼神空洞，呼吸節奏與常人不符。
更詭異的是，他們佩戴的火焰徽記，邊緣竟泛著一絲幽黑。
偽裝得再好，也逃不過火元素之靈的低語。
【來了。】火焰之心在她掌心輕顫，傳遞著警兆。
馬小微緩緩睜開眼，眸光如炬。
她褪去素白長袍，換上火神戰鎧——赤金為骨，焰紋纏身，背後浮現出虛幻的鳳凰虛影，雙生火焰自掌心升騰而起，一明一暗，一陽一陰，正是她近期才完全掌控的“陰陽火刃”。
她沒有立刻現身，而是讓一具由火焰幻化的替身緩步走入主殿，在祭壇前跪下，做出祈禱的姿態。
幾乎同時，那群“守衛”加快腳步，悄然逼近神殿核心。
為首的刺客手一揮，眾人迅速散開，封住所有出口。
他們動作精準，毫無遲疑，顯然是早有預謀。
“火神已入幻境，神力未復。”一人低語，“此刻取她性命，易如反掌。”
他們一步步逼近祭壇，刀鋒出鞘，寒光映火。
就在刺客首領高舉匕首，即將刺向“馬小微”後心的剎那——
“嗤！”
一道黑焰憑空掠過，匕首瞬間熔斷，化作鐵水滴落。
緊接著，整座大殿的火焰猛然暴漲，牆壁上的火紋如活物般游走，地面裂開，赤紅岩漿自縫隙中噴涌而出。
熾熱氣浪席卷全場，那群刺客還未反應，便被突如其來的火浪掀翻在地。
“誰？！”刺客首領怒吼，卻見祭壇前的“火神”化作火焰消散。
下一瞬，馬小微自虛空踏出，雙刃交疊于胸前，火焰如羽翼般在她身後舒展。
她眸光冷冽，聲音卻平靜得可怕︰
“你們的計劃，從我放出風聲那一刻起，就已注定失敗。”
話音未落，她身形如電，雙刃劃破長空。
陰陽火刃交錯而過，火焰撕裂空氣，形成一道螺旋火斬。
數名刺客連慘叫都未及發出，便被焚為灰燼。
剩余幾人拼死抵抗，可他們的黑焰在馬小微的火焰之心面前如同燭火遇風暴，瞬間被吞噬、淨化。
最後，她一步步走向蜷縮在角落的老祭司羅恩——他早已撕下偽裝，黑霧纏身，口中念著晦澀咒文，試圖召喚深淵之力。
“停。”馬小微抬手，一縷火線纏上他脖頸，將他緩緩提起。
她俯視著他，眼神沒有憤怒，只有徹骨的冰冷。
“你以為我看不見你的陰影？”她輕聲道，火焰在她指尖跳躍，“但別忘了……我也能駕馭它。”
羅恩瞳孔驟縮，終于露出一絲驚懼。
可就在他即將被火焰吞噬的瞬間，他忽然笑了，嘴角咧開，聲音沙啞而詭異︰
“你以為……這就是全部了嗎？”