三天前
晨光未破,太常寺的禮官已在天壇四周點燃了數百盞長明燈。
青煙裊裊,繚繞在九層漢白玉階之間,檀香混著霜露,沉沉地壓在每一個跪拜的朝臣肩頭。
宗政庭身著玄色冕服,十二旒珠垂落眼前,遮住了他眼底的冷意。
他緩步登上祭台,手中玉圭冰涼,掌心卻滲出一層薄汗。
禮部尚書高聲誦讀祝文,聲如洪鐘,回蕩在寂靜的晨空里。
就在他接過禮官遞來的祭酒,準備灑向天壇中央的青銅鼎時,胸口驟然一窒。
他眉頭微蹙,喉間腥甜翻涌,卻不動聲色地將酒液傾灑而下。
然而,下一瞬,他猛地嗆出一口血,暗紅的血珠濺在祭鼎上,順著繁復的雲雷紋蜿蜒而下。
“殿下!”
身旁心腹低呼一聲,迅速上前攙扶,寬袖一展,恰到好處地擋住了台下大部分視線。
可那血跡已落在祭文上,暈開一片刺目的紅。
台下術士面色大變,高聲道︰“熒惑守心,雙星相克,此乃天罰之兆!”
百官嘩然,低語如潮。
宗政庭閉了閉眼,唇邊血跡未擦,卻微微側首,在侍衛耳邊低聲道︰“死士入城了?”
侍衛不動聲色地點頭,聲音壓得極低︰“已按計劃埋伏在朱雀街。”
宗政庭嘴角微不可察地一勾,隨即又恢復成虛弱之態,任由侍從攙扶下台。
————
禮遇扇骨敲在掌心︰“三日前,宗政庭在祭天大典上當眾吐血,欽天監當場佔出雙星沖煞的卦象。”
她目光轉向窗邊沉默的身影︰“阿行,他們這次是沖著你來的。”
祁夜行站在陰影里,摩挲著指尖︰“我知道。”
溫荼看向禮遇問道︰“所以當年明澈為什麼被送出來了?”
“因為宗政庭出生時手握玉璧。”禮遇輕聲道,“天諭皇室認為這是天賜皇權的吉兆。”
沈臨的墨筆在紙上勾畫出關鍵︰“如今舊預言重現,是因為……”
祝槿將密函放在案上,指尖無意識地摩挲著藥囊上的紋路︰“有人在刻意散布這個預言……是想逼阿行現身?”
遲淺冷冽的音色如刀鋒劃過︰“不止。”她抬起眼,“雙星交匯,星辰逆轉——這話里藏了殺機。若阿行不去,天下人便會將天災人禍都歸咎于他,若去了……”
“便是死局。”謝沉接話,筆尖在陣圖上洇開一片猩紅,“他們不會讓他活著離開帝丘城。”
一陣急促的哨聲打斷了他們。那是桃園警戒的信號。
遠遠地就看見段蕪站在院牆上,手中長弓拉滿,箭指桃林外的黑暗處。
“有人闖陣。”她簡短地說,手指一松,羽箭破空而出。黑暗中傳來一聲悶哼。
禮遇躍上牆頭︰“多少人?”
“幾百。”段蕪眯起眼楮,“奇怪的是,他們似乎不是一伙的。”
確實,桃林外影影綽綽的人影分成好幾撥,彼此之間還保持著警惕的距離。
但他們都有一個共同點,所有人的目光都死死盯著院中的祁夜行。
“交出祁夜行!”一個虯髯大漢率先喊道,“雙星現世,天下必亂!”
“帶來災難的人不該活在世上!”另一個尖細的聲音附和。
祁夜行的臉色越發陰沉,手已經握上了劍柄。
沈臨不動聲色地往他身邊靠了半步,低聲道︰“別沖動。”
禮遇掃視了一圈︰“你們看他們的裝束。”
眾人這才注意到,外面的人群穿著各門各派的服飾。
“奇怪,”謝沉皺眉,“這些門派向來不和,怎麼會……”
“有人故意把他們聚在一起。”禮遇冷靜地分析,“而且給了他們一個共同的目標。”
祁夜行忽然輕笑一聲,冰晶在掌心凝成鋒利的稜刃︰“既然他們這麼想見我——”
他縱身躍上桃枝,玄色衣袂掃落積雪︰“不如我親自去帝丘城問問,這出戲究竟要唱到何時。”
風雪裹挾著帝丘城的朱牆碧瓦。
祁夜行的馬車緩緩駛過朱雀街,天色陰沉,風里裹挾著冬的寒意。
街邊商販的叫賣聲此起彼伏,幾個挑擔的貨郎慢悠悠地跟在馬車後方,眼神卻時不時掃向車簾。
突然,一支袖箭破空而來,釘入車壁!
祁夜行反應極快,側身一避,箭鋒擦著他的衣袖劃過,留下一道血痕。
他眸光一冷,還未動作,街邊屋頂已躍下數名黑衣刺客,刀光如雪,直逼馬車!
巡防營的士兵聞聲趕來,刺客見狀迅速撤退,卻在混戰中遺落了一個兵器匣。
巡防營統領撿起一看,臉色驟變!
匣內機簧暗器,底部赫然烙著臨淵殿匠作監的印記。
臨淵殿,太子宗政淵的寢宮。
祁夜行冷笑一聲,才剛剛到帝丘,就有人給他送了個大禮。
禮遇一行九人立于皇城正陽門外,望著高聳的宮牆在暮色中投下深重的陰影。
祁夜行一襲玄色錦袍,腰間懸著象征皇子身份的蟠龍玉佩,那是臨行前祝槿連夜為他準備的。
“現在後悔還來得及。”謝沉把玩著手中的陣盤,目光掃過城門處森嚴的守衛。
祁夜行唇角微揚,指尖凝結的冰晶在暮光中折射出冷冽的光︰“從我記事起,就一直在逃。這次,該換他們逃了。”
宮門處突然傳來整齊的腳步聲,一隊身著銀甲的禁軍分列兩側。
為首的中年男子紫袍玉帶,面容與祁夜行有七分相似。
“殿下。”男子躬身行禮,“臣奉陛下之命,恭迎七皇子回宮。”
沈臨悄悄拽了拽禮遇的衣袖︰“是宗政弘,阿行的四叔。”
禮遇眯起眼楮,注意到宗政弘行禮時微微顫抖的手指——這個看似恭順的舅舅,眼中藏著掩不住的驚惶。
穿過九重宮闕,祁夜行的腳步在承極殿前的玉階上頓了頓。
階上積雪已被清掃干淨,卻仍能聞到淡淡的血腥氣。
“陛下在明政殿等候。”宗政弘低聲道,“只宣七皇子一人覲見。”
溫荼聞言立刻上前半步,被江陵一把拉住。祁夜行回頭看了他們一眼,輕輕搖頭︰“無妨。”
當那扇描金龍紋的殿門在身後關閉時,祁夜行才發現殿內竟比外面的風雪更冷。
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