爐火“啪”地炸了一下，火星四濺，映得她眼里那點光也微微跳動。
她低下頭去，似乎覺得自己話說得有些太過不近人情，指尖輕扣著盞沿，卻一點歉意也無。
謝 靜靜看著她，片刻未語，唇角緩緩勾起一道弧度。
“......好。”
爐火輕跳，暖閣靜得出奇。
寧時總算笑了一下，將茶盞往自己面前挪了一寸，像是在給自己找一個合理的姿態。
“既如此，”她輕聲道，“謝大人便許我賴上一會罷。”
說著，她側身倚著爐邊，神色間不帶絲毫愧意，像是真的將這位尚書大人當成了一段溫暖壁爐、能為她擋風避雪的所在。
外頭的語聲溫柔親昵，句句落雪似地敲著門扉，可她竟沒有半分要起身的意思。
謝 起身，緩緩整了整袖子，向門邊行去。
寧時听得她足音微響，手卻不自覺地緊了緊，仿佛那只握著茶盞的指尖也因這場將至的風暴而僵冷了些。
爐火未滅，炭香仍在，可她的身體忽然冷得不受控地微微發僵。
她知道門外是誰。
那一聲“姐姐”，落得太輕太巧，不急不緩，卻像是水漬落紙，將整張宣紙都浸成了淡灰。
謝 推門而出。
門扉一開，雪意隨風卷入。
外頭立著兩個身影，一前一後。
衛霖站在最前，眉眼冷峻，抱臂而立，那表情非常的復雜，又像厭煩又像希冀又像憋悶的，一言難盡。
寧殊晴卻穿著銀青小氅，站在她身後半步，面上掛著與天氣全然不合的溫柔笑意。
“見過謝大人。”衛霖很是勉強拱手一揖，是個人都能看出她老不情願了。
“衛百戶。”謝 不以為忤，輕輕頷首。
“叨擾大人清談了。”寧殊晴微屈身行禮，眼波盈盈，“我們是來尋姐姐的。”
“寧參軍近日確實繁忙，”謝 微微一笑，語氣溫潤中自帶一股威勢，“地方賑務與年節事務纏身。我方才正擬請她協助審定一份節令事務名冊，若是略歇便出，怕是耽誤不得。”
她說得雲淡風輕，三言兩語便是定奪方寸之間。
寧殊晴略有一頓，笑意卻未淡︰“是我未多思。只記著她曾應過我，今日要與我一同出門采買小年所用之物。”
謝 轉而向她溫聲，“近日山西布政使司呈報，新街香案多有僭越禮制之處，春聯內容亦需勘核。寧參軍既通民俗，我本意是請她裁定。”
——寧時在內听得謝 如此說，不覺有些好笑。
因為，額，嚴格來講百姓如何過節，這不是禮部的事情。
禮部原則上不管民俗，主要負責國家層面的禮儀大典、祭祀活動、科舉考試以及外交事務，其核心職能是維護朝廷禮制秩序。
具體而言，禮部要制定和規範皇家典禮儀式，管理各地官方祭祀場所，監督科舉考試的舉行，同時處理與藩屬國的朝貢往來。
再說“欽差”職務，本朝欽差的權責範圍雖然廣大，但和民俗這種還是太八竿子打不著了。
謝 的權責已經包括主要督查錢糧發放和災民安置、巡視邊防軍務、查辦重大案件等等，百姓如何過節壓根不歸她管。
但是她非說這個歸她管也當然是可以的，欽差代表皇權，臨時擴大職務不算罕見，而且她已經借口規範禮制介入了。
話是這麼說，道理她都懂。
可謝大人就這麼理所當然地張口為她鋪好退路，名正言順地將她從這場紛爭中拎出，仿佛她本該就屬于“公務之中”，屬于謝 。
她垂眼望著爐火，不覺間，不知為何心口酸澀難言。
不知道是為了謝 的不言而喻的袒護和在乎，還是自己身為穿書者的不由自主，身不由己。
......
“姐姐，”寧殊晴終是往前輕走一步，語氣婉轉哀求，“你前幾日答應過我，要同我一同走一趟的。”
寧時這會兒終于舍得抬起了頭。
她面上沒有多少表情，眼神退避不說，還像是結著一層薄霜。
“我確實忘了。”她語氣平靜，“最近事務太雜，實在脫不開身。”
“......你若著急，不妨同無恙一塊前去，恰好她今日也回來了，有些閑暇。”
寧時言簡意賅地朝衛霖落下一眼，卻見對方錯愕地朝自己投來目光，頓時感覺有一絲絲的心虛。
寧時本是漫不經心地掃她一眼，卻發現一個不得了的事兒︰
等會兒，她是不是還長高了？
幾天不見怎麼身高都和她齊頭並進了。
錯愕片刻，就看見衛霖神色古怪地和自己對視了一會兒，隨即不動聲色錯開目光。
這頭的衛霖臉色又開始五顏六色起來了，本來忙了快兩個月腳不沾地回來看見寧時和她先前頗有怨言的謝 待在一起就有怨氣，現在又被拿來當擋箭牌。
還有，那個訝異的眼神是怎麼回事。
衛霖︰不兒？
“她眼快手利，還有一身牛虎怪力，置辦起來也最利落。”寧時似乎沒看見衛霖的臉色，接著開口道。
寧殊晴听著她一句句把人和事兒都推脫了出去，唇角笑意仍在，可手已悄然握緊。
“是我唐突。”她輕聲笑道，“只是想著姐姐許了我一回，我便格外想珍惜這個闔家團圓的時刻。”
她不說則已，一說“闔家團圓”便讓寧時心頭不覺有些悲戚之意起來。
“我也沒說不去。”她聲音微微放柔了些道，“只是謝大人所托在先，公務在身，我總不好失禮失責。”
她話說得滴水不漏，卻叫人听著冷得發慌。
謝 微身量略矮于寧時，卻比寧殊晴高上一些，側了側身，恰擋在中間。
“寧參軍既在我處暫歇，待我這處諸事既了，亦不誤陪她小走一程。”
她這話听起來隨和極了，可卻悄然把“寧某人的歸屬權”往自己這邊拽了一寸。
至于何時“諸事既了”，那完全是她說了算了。
衛霖眯了眯眼，抱臂不語，整個人愈發冷峻起來。
“我原也沒想和謝大人爭個高低。”寧殊晴低聲道，“只是自從來了晉地，我和姐姐一路顛沛流離都不曾好好休憩過個節令，既然小年已至，便想和姐姐一同過個小年......”
這話一說，已經有了幾分可憐巴巴的感覺。
謝 不答，只低聲一笑︰“過年本就合該團圓，寧參軍自然清楚。只是民間歲末多有違制之事，正待寧參軍協理。寧二姑娘以為，是闔家團圓要緊，還是為君分憂、匡正禮俗要緊？”
她說的話自然每個字都在理，本來就是最長于文辭的文官，字字都在為寧時擋去那被黏附的親昵。
那種疏離卻溫柔的照拂，在她不聲不響拉開距離之後，于寧時而言，忽然間竟覺得這比冷言冷語更令人難受。
有些失魂落魄。
......
寧殊晴看著謝 因酒意略微泛紅的眼尾，心頭酸意翻涌，想說些什麼卻又因身份不合，不宜多言。
和禮部官員強行爭辯禮制問題，料想其結果也只會自取其辱而已。
再者她的姐姐眼下和謝大人竟是一氣的，寧時若是主動包攬，說這酒本是她強求謝大人喝的，她又能如何呢？
能告到哪里呢？
她忽然笑得更深了一些，聲音輕得幾乎破碎︰“往昔在珞都，莫說這等闔家團圓的節日，便是尋常的小節令，姐姐從未不和晴兒一同過......”
寧時听得心頭一跳。
本是她穿成原主，便總要背著她的責任和情感過活。
如此看來......倒是她失職了麼？
“夠了。”
她抬眼看著謝 ，又看了一眼衛霖與殊晴，終于緩緩站起。
“若是采買之事，我會同去。”她頓了頓，語調平緩中透著絲絲無奈，“不過要等謝大人卷宗批完。”
“無恙若是無事，也隨我和殊晴一起來吧。”
她刻意拉了衛霖一起。
這頭的謝 見她一時便決定要走，似乎並無意外，只頷首︰“無妨，我早已擬妥，片刻便可。”
寧殊晴低頭輕應，眼睫輕顫︰“听姐姐的。”
衛霖偏過臉，話是不多，但唇角不自覺帶了三分笑意。
顯然三方爭鋒的內容她懶得听，但結果她倒是挺滿意。