獅文門西岩斷崖掩于茂林，遠處洞中有山泉流出壑谷，又沿山間狹道流入山麓。
巡邏的守衛從山間收回視線，剛抹了把熱汗，便被安排去打水。
抄走小道翻下巨石，忽地停步，抬眼望去，除了幾只驚鳥飛鴻，四周唯有風吹拂樹葉的沙沙作響。
“咋的？”身後的聲音遙遙傳來。
那守衛朝林間一望，回道︰“沒事，我看錯了。”
說罷，繼續沿小路走，穿進沒身的野草後再沒了身影。
門前的守衛放心回頭，和旁人交談之際，又听林間一陣簌簌響動——獅文門位于幽谷山坳，正當風口，時不時就有強風勁吹。
守衛們不覺有疑，只是納悶為何那人打水去了半刻還未回來。
“頭兒，那小子才入營不久，不守規矩，就是打個水都磨磨蹭蹭。”
“怕是出了岔子。”領兵濃眉緊擰。
“能出啥岔子，估計上哪兒偷懶去了。”
“是啊頭兒。”年輕守衛一指山頭︰“您剛不是說了麼，今日的麓山南苑可是一只鳥都飛不進。更何況獅文門地處斷崖峭壁，是最可以放心的地方。”
領兵舒展眉目，看了眼沉沉寂林，隨即吩咐兩人去尋，暗道定要好好罰罰那個不知好歹偷奸耍滑的小子。
天逐漸暗了下來，山林中開始漫延起一片白霧。
風停之後，空氣凝滯得可怕，這種詭異的安靜最是叫人心里發寒。
領兵的手心微微冒出細汗，眯了眯眼，正要下令加強防備，前方林間傳來 的腳步聲。
听聲音不大，應該就是派出去的那三人回來了。
可下一刻，左右兩側也有了響動。
不是風聲，而是——
領兵暗道不妙，忙令道︰“快放響箭！”
然而，話音剛落，他瞪大了眼，一支箭矢深深沒入方才還與他說話親兵的眉心。
這如同一記信號，四面八方忽有數支箭矢從林間射出。
他猝不及防踉蹌躲避，再看，六行弓弩手自野草叢迅疾而出，與此同時，一簇冷箭射進眼眸。
……
“你可看見了，”楚廷風昂首挺胸，抬腳越過尸首︰“本大人的英明決斷。”
姚衍之淡淡一笑︰“當然看見了，若不是楚大人不肯匍匐前進，也不會差點打草驚蛇。”
楚廷風氣急敗壞，可他自詡寬宏大量，不與姚衍之計較。將頭一甩，做了個收攏隊形的手勢︰“留下一隊人馬在此地，其余的跟我走。”
聞言，眾人一動不動。
“就听楚大人的。”姚衍之樂了︰“不過是跟我走。”
眾人領命︰“是。”
楚廷風不屑一看，鼻孔朝天，大步邁上石階，他雖為兵部右侍郎，卻是在馮襄任職兵部尚書後被架空權力——處處避忌，讓他不能沾兵部分毫，久而久之右侍郎倒成了一件擺設。
背負的雙手不自覺用力，楚廷風暗地生了悶氣，不曾想被驅逐朝堂多年的姚家，一個好南風的浪子竟能指揮動駐扎在京郊的兵馬，還隨著上了麓山！
好氣！
楚廷風一跺腳︰“哼。”
兩個邊緣人物，即使沒有在殿中慶賀也無人察覺，反倒是將一路的守衛給換了個遍。
姚衍之展開地形圖，一指其中被朱砂筆圈出的兩處，令道︰“皇家南苑此刻應還在酒宴，除了數十上九衛親軍，其余的只能守在三重殿門外。你們從這里進去，全都集中在西北角，不許有其他聲響。”
合上地形圖前，再看了眼，忽然想到什麼似的，他走上前，與楚廷風同行︰“楚大人上次提出要花五百兩從我手里買走路栩安。”
三年了，楚廷風始終沒存多少銀兩，可原先的家底還在，五百兩還是有的。楚廷風頓住腳︰“若今日順利，明日便可來我府上取。”
“一萬三千兩和五百兩，這差距有些大。”
只當姚衍之嫌銀兩太少，楚廷風天人交戰須臾，道︰“六百兩。”
“既然對路栩安勢在必得，當年為何不繼續出價？”
楚廷風不會承認自己沒錢，負手朝前。
見楚廷風不答，姚衍之轉了話題︰“听聞楚大人在任職兵部前，在刑部待過一段日子。對刑部的規矩，楚大人想必很是清楚。”
楚廷風不覺其他，昂首道︰“當然。”
“那刑部可有對官奴私動刑罰的規定？”
姚衍之突然提及此事，楚廷風回眸，對上視線，又听姚衍之道︰“本是沒有的。可為何路栩安會被私自用刑？”
楚廷風在刑部那段日子，恰巧是路府抄家，路贏被賣官奴關押刑部大牢。今晨，他與路贏拉扯之際，實實在在見到那胸前的疤痕，隱約凸顯的“囚”字分明是刑部的鐵烙。
路贏在刑部大牢整整五個月，京中無一人敢前往探望，而在刑部張貼出官奴名單時，卻引來皇子爭搶——謝隼用他的名義暗自出價，而五皇子謝湛跟價到底。
這段時日相處，他知曉只要是關于這兩位皇子的事，路贏向來會多留些心思，謝隼不必說，只是謝湛，他始終不明白。
直到今日，他有了些猜想。
“刑部不會對官奴用刑，所以，對他用刑的不是普通人。”
楚廷風微一閉眼，回憶起那日的事，第一次沒了矜傲：“那日，我無能為力。”
“此話——”姚衍之頓了頓，道︰“怎講？”
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