眾所周知，1881年的敦敦距離汽車普及的階段還有相當一段遠路要走。所以，在這個馬車時代，更別提路上會存在交通管制用的紅綠燈了。
因此，馬車向艾維斯家疾馳而去的速度，完全取決于道路的擁擠程度，以及拉車馬匹的腳力如何。
“莎莉，用不著太擔心，不到半小時我們就回到家了。安妮也不是第一次生孩子了，沒事的。”
一收到安妮即將分娩的消息，不論是出于和安妮夫妻之間的私交，還是如今負責安撫莎萊娜情緒的監護人身份，凱特琳都認為自己有必要陪同在側，一同趕往艾維斯家。
“我當然知道......”莎萊娜握緊凱特琳的手，內心的焦慮卻依舊似涌泉般難以壓抑。
在母親的分娩問題前，這個僅有十八歲的女孩已無法維持冷靜，甚至將這段時日強撐起的面具拋諸腦後，重新變為一個脆弱而需要安慰的少女。
“這又不是二十一世......生孩子，總歸是有風險的吧......”
考慮到馬車內部還有一位女僕隨行，莎萊娜也不好在自家僕人面前提及未來的事情。她只好收回想說的話，與凱特琳形成一種師生間的默契。
盡管十九世紀末的醫療水平確實有了極大的跨越，但無論在哪個時代，女性的生育始終是具備相當程度風險的事情。
一想到母親正在受苦，說不定還會疼到哭出眼淚，莎萊娜就難以安心。
混亂的心情似雨雲般籠罩，馬車一路顛簸，將她們帶到艾維斯家的府邸門前。
馬蹄聲剛剛停歇，莎萊娜便一腳踢開車廂的門扉。她全然不顧及自身的儀態，提起礙事的裙擺，像野貓般向大門沖去。
這突然發瘋的舉動令身旁的女僕猝不及防，只能狼狽地跟上自家小姐，一同向前方飛奔而去。
門口處，另一位僕人似乎已等待了很長時間，正在著急地來回踱步。
當她看見莎萊娜向門口飛奔而來的身影時，女僕連忙扶好大門，並向一溜煙就跑沒影的莎萊娜詳細交代著安妮如今的具體情況。
然而，莎萊娜只想盡快見到母親，根本無暇停下腳步，仔細聆听。
她只能在一路狂奔至二樓臥室的途中，順耳听來一些關鍵信息，得知以前認識的家庭醫生已經抵達，並在家中主臥檢查著母親的身體狀況。
而父親也在從商會趕回來的路上，相信不到十分鐘就能順利回家。
听完這些信息後，莎萊娜心中稍微安定了些，並感謝起僕人們的盡心竭力。
在無菌與消毒概念初步傳播的當下，一直守在臥室門口的蕾娜塔順手向莎萊娜端來一盤熱水，讓自家小姐稍作清潔，再進房陪伴安妮夫人。
莎萊娜匆忙清潔著雙手，然後跟在推門的蕾娜塔身後，踏入臥室。
先闖入感官的，是若隱若現的悲鳴。
視線隨低吟的方向而去，她從未見過如此脆弱的母親。
安妮像一只不幸擱淺在岸上的海豚，安靜地喘著氣，散發著微弱的呼吸。
在床鋪的另一端，家庭醫生正嚴肅地帶領著助手，環繞在安妮的腳邊走動，不時彎腰檢查著用白布覆蓋的下方。
在安妮的腳下，半透明的液體已大量流淌，仿佛一串串晶瑩剔透的淚珠。
家中的女僕頻繁地進出臥室，替醫生更換著清潔用的溫水，向他們提供幫助。
听見熟悉的腳步聲，安妮睜開迷糊的雙眼，似乎看見了站在臥室之內的莎萊娜。她用著平日那般溫暖的聲音，呼喚中伴隨著低沉的嗚咽，“莎莉？”
“媽媽.....”
看見母親這般模樣，莎萊娜手足無措地走到她的身旁，並在醫生的允許下握住了安妮的手，“你現在怎麼樣了？”
安妮經驗老道地擺擺手，臉色倒沒有莎萊娜想象中難堪，更似一副從容不迫的模樣。
“這才剛開始呢，還沒到痛的時候。”
莎萊娜將信將疑地望著床上的安妮，總覺得現在的場面與自己想象中的生育過程有點出入，“真的嗎？”
作為生育過好幾個孩子的老母親，安妮確實對這種場面習以為常，不以為意。
“真的。不過我有點渴，你能不能給我拿點水來......”
莎萊娜緊張地向門口大喊︰“蕾娜塔！媽媽要喝水！”
“听見了！我這就給安妮夫人拿一杯溫水。”門外傳來蕾娜塔清脆的回應，以及一陣急促的腳步聲。
也許，是女管家親自跑下樓取水了吧？
守在門口的蕾娜塔就此離開，卻又有另一個身影緩緩走進房間。
在听說守在家門前的女僕解釋過情況後，凱特琳便放下了心，不緊不慢地走上二樓，再進入臥室。
一開始還以為到了什麼程度，原來才剛破羊水沒多久......
相比起莎萊娜至今仍未消散的驚惶失措，凱特琳則是一臉從容淡定地走到床邊，輕聲問候︰“安妮，好久不見啊，現在感覺還好嗎？”
在經歷完剛開始的不適後，安妮趴在床上的樣子似乎也放松了一些，“是凱特琳啊，你也跟著莎莉來了？”
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“嗯，看見她那麼慌張的樣子，下意識就陪著來了。听說你羊水破了還沒一個小時？”
安妮輕嘆了口氣，無聊得掰著莎萊娜修長的手指娛樂，甚至想出去花園散散步，“對啊，還有的是折磨......”
“那確實要辛苦了，還久著呢。”
“估計得折騰到晚上了，也不知道能不能在晚飯時間前把孩子生下來。”
凱特琳笑了笑，寬慰道︰“反正你家里的僕人也沒空思考做飯的事情了。等你生完了，再讓僕人們準備晚餐也不遲。”
安妮想了想，覺得凱特琳言之有理。
懷孕啊，果然會令她本就文化水平不高的腦子變得更蠢。
“也只能這樣了。”
莎萊娜握住安妮的手，默默地聆听著兩位中年女人之間雲淡風輕的交談，仿佛對分娩一事毫不在乎，亦對在臥室里奔波的醫生與僕人視若無睹。
在自己的弟弟或者妹妹快要出生的節骨眼上，我媽居然有心思去考慮能不能趕上今天的晚飯時間......
總覺得，在人生經驗上完敗了呢......
天色已暗，只有幾道昏黃的燈光似風中殘燭般點亮臥室。分娩，就像一場痛苦的持久戰，痛楚如浪潮般沖刷，永無止境。
當特納華也趕回家後，父女與作為舊友的凱特琳一直都陪在安妮的身邊。
只是，隨著時間的流逝，安妮的臉色可不比羊水剛剛破裂時休閑。紅潤的色澤逐漸褪去，顯得蒼白如紙。閑聊的興致逐漸收起，從口中吐出的盡是不堪的呻吟。
作為家里的管家，蕾娜塔不僅要頻繁地指揮僕人們更換溫水，用于及時清潔安妮的身體。在此之外，她還數次替安妮處理那些因行動不便而產生的排泄問題。
用安妮的話來說︰“要是像平常那樣起身去一趟廁所，我可能會疼暈過去吧？”
野獸啃咬般的陣痛愈演愈烈，在她的體內傳來刀鋸般的撕扯，仿佛要連同內髒一塊撕裂。
在凱特琳的陪伴下，莎萊娜稍微彎腰，窺探著白布下方的景象。
不過一瞬，同為女性的莎萊娜便身姿一軟，似癱倒般靠在凱特琳的身上。
那麼狹窄的地方，居然要硬擠出一個能抱在懷里的孩子......
她根本沒法想象媽媽此時的疼痛。
看見莎萊娜滿臉驚恐的表情，凱特琳溫柔地揉著學生的頭發，在她的耳邊輕聲低語︰“每個人都是這樣來到這個世界上的。這是很平常的事情。”
听著安妮偶爾發出的悲鳴，就連慘叫的聲音都顯得力竭。莎萊娜縮在凱特琳的懷里，凝視著緊握特納華手臂的安妮，“就是因為這樣，我才不想離開媽媽，對吧......”
凱特琳听著懷里這個蠢學生的發言，在此刻並不想進行反駁。相對的，她將這個無助的女孩摟得更緊。
坐在床邊，特納華一臉焦急地注視著妻子。
“安妮，你真的沒事吧？”
“別......別讓我浪費力氣說話......”
安妮躺在床上，任由特納華替自己擦汗。她喘著大氣，眉頭因那抽搐般的痛楚而下意識皺起，“累死了......”
哪怕曾經育有好幾個孩子，特納華作為父親也依舊擔憂。他連忙俯身靠近妻子，急切地詢問︰“你還有什麼需要的，要不要吃點東西？”
然而，還沒等他把話說完，安妮就不耐煩地打斷了他︰“別吵，越來......越痛了。可能快生出來了......”
也許是分娩所帶來的情緒波動，又或是肉體上難以忍受的痛楚所帶來的脾氣。
安妮此刻尤為易怒，甚至開始和丈夫舊事重提，“想當年還住在東區的時候，我哪有那麼好的條件！不也給你生出來莎莉了嘛......”
特納華又笑又哭地緊握著妻子的手，無言以對︰“你這脾氣......”
此時，家庭醫生突然打斷了特納華與安妮的交談︰“特納華先生，請你先不要影響安妮夫人，她真的快要生了。我好像看見孩子的頭了！”
夜色之中，唯有壓抑得心髒都不敢跳動的呼吸充填在臥室之內。安妮緊緊地抓住特納華的手臂，將其握得慘白，連指尖也微微嵌入了特納華的肌膚。
一切承受的痛苦在此結束，一切花費的時間于此刻停留，只為等待那聲哭泣的啼鳴。
隨著一聲響亮的呼哇大哭，幼小的生命被醫生順利地捧在手中。莎萊娜渾身一軟，放松地倚靠在凱特琳的身邊，竟不自覺地落淚。
為什麼呢？
是在心疼母親這一年以來，因懷孕所帶來的身體不適。
還是在羨慕著如今被愛人所親吻的母親，不禁聯想到處于未來的他......
要是那天晚上，我沒有意外回到這個時代。在若干年後，他也會陪在我的床邊，摟住我的肩膀，一起听著我們的孩子發出第一聲哭泣嗎？
應該會吧，畢竟是那個對我體貼到毫無底線的房東先生嘛......
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真好......
在剪斷臍帶後，安妮又花費了一些力氣排出胎盤，這才算是完成了整個艱辛的生育流程。
在蕾娜塔的幫忙下，髒兮兮的小男孩被他們用溫水輕柔地擦拭，變得干淨了許多。
包裹著早已準備的柔軟布料，艾維斯家的第四個成員在安妮的臂彎中歇息，仿佛他也因為剛剛拼命爬出母親體內的行動而耗盡體力。
安妮扭頭看著不遠處的莎萊娜，柔若無骨的手臂費力地抬起，又因過度勞累而放下。她朝著莎萊娜笑了笑，然後讓摟住自己的特納華稍稍讓開。
“莎莉，過來看看弟弟。”
回應著母親的呼喚，莎萊娜緩緩地走到床邊，用指尖輕輕撥開包裹著嬰兒的布匹。
初生的小男孩長著大嚶特色的稀疏頭發，渾身通紅，皮膚也帶著細細的皺紋。
老實說，按莎萊娜的審美而言，她並不覺得此刻的弟弟能稱得上好看。但是，來自血脈中的呼應，又令她覺得面前的小家伙有些可愛。
于是，莎萊娜不由自主地對著襁褓中的弟弟綻放出一個充滿愛意的微笑。
“他像一只紅色的小耗子......”
盡管全身無力，安妮仍是發出了微弱的笑聲︰“哪有你這樣說自己弟弟的。”
笑過之後，安妮微微偏轉視線，望向了特納華︰“像我們談好的那樣？”
特納華摟住安妮的肩膀，憐惜地在辛勞的妻子額前獻上一吻，“就這麼辦吧。”
他轉而看向莎萊娜，說出令她頗為震驚的要求︰“莎莉，弟弟的名字由你來取。”
“這也太......”
莎萊娜瞪大了眼楮，慌亂地擺手拒絕︰“要不，先讓我去翻翻書，準備個一兩天再決定吧？”
盡管如今顯得病弱憔悴，安妮的決定卻如往常那般強硬︰“就現在，這是我和你爸爸早就商量好的事情。”
“那麼......”
莎萊娜扭頭望向那個躺在襁褓中的懵懂小生命，心中竟然有了一些頗為卑鄙的想法。
凱特琳留意著莎萊娜的神情變化，如同在為這個蠢學生鋪路般問道︰“莎莉，是不是想到合適的名字了？”
“皮耶諾......”
凱特琳呆愣片刻，隨即理解了莎萊娜的起名思路︰“piano？”
“對，鋼琴的意思。”
莎萊娜稍顯尷尬地回頭，朝凱特琳笑了笑。
她的目光如同致歉般落在小小的皮耶諾身上，在心中訴說這個那個可恥的念頭。
小家伙，對不起啊。請你原諒姐姐的自私。
我想把你姐夫的名字送給你......
這樣，每當我看見你，我就能想起自己喜歡的人，想起那一段不能在父母面前提及的愛情。
莎萊娜溫柔地將指腹放在皮耶諾的側臉，愛撫著與她共享艾維斯姓氏的弟弟，“皮耶諾.艾維斯，歡迎你來到這個並不美麗的時代。”
“但是，相信姐姐。”
如同卑鄙想法的補償，她低頭親吻著弟弟那粉嫩可愛的臉頰，眼中滿是溫柔與愛意。
“願你也能在污穢不堪的歲月中，找到值得自己珍惜的事物。”
“皮耶諾......”
安妮和特納華默念這個名字，卻不自覺地笑出了聲。
“他好歹是你的親弟弟，這名字也太隨便了吧？”
安妮更是毫不留情地指出了問題所在︰“這名字按照詞意來解釋，不就是鋼琴.鳶尾花嗎？”
莎萊娜欣然承認，並陪著父母笑了起來。
她的指尖與皮耶諾放松的小拳相互觸踫，仿佛在立下小小的誓言︰“這可不隨便的！琴，可是我最珍惜的東西啊。”
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