乾國大王猛地一拍龍椅扶手，椅上的青銅饕餮紋在燭火下泛著冷光︰“南蠻？那些茹毛飲血的部落只會趁火打劫！“
他的聲音在大殿里回蕩，帶著難以遏制的怒意，“當年孤送了三車蜀錦、兩匹西域汗血馬，還有整整一箱東海明珠，才換來邊境三年安寧。
如今去求他們，豈不是引狼入室，讓這些蠻子看盡我乾國的笑話？“
御座兩側的銅鶴香爐里，檀香正裊裊升起，卻驅不散滿殿的焦灼。
階下的文武百官垂首而立，錦袍上的玉帶隨著急促的呼吸輕輕踫撞，發出細碎的聲響。
戶部尚書顫巍巍地出列，花白的胡須抖個不停︰“大王息怒，可如今西峪關與鳳鳴隘皆破，虞國大軍距都城不過百里......“
話音未落，殿外突然傳來急促的甲冑踫撞聲，像是無數鐵石在甬道里翻滾。
緊接著是內侍尖利的哭喊，那聲音穿透重重宮門，帶著撕心裂肺的絕望︰“大王！不好了！北門......北門被虞國秦烈攻破了！“
滿朝文武霎時面如土灰。有幾位年老的臣子雙腿一軟，重重癱坐在冰涼的金磚上，朝服的下擺沾滿塵土。
吏部侍郎捂著胸口劇烈咳嗽，咳得滿臉通紅，好不容易才擠出幾句話︰“完了......
想我乾國據崤函之險百年，竟一日之內破了兩關......”
乾國大王臉色剎那間變得蒼白，他顫抖著說道︰“快，傳朕旨意！調集雍州、梁州的邊軍，星夜兼程回援都城！
另外派遣使者，持孤的親筆信去南蠻地界，就說......就說若乾國覆滅，虞國下一個目標便是他們，唇亡齒寒的道理，他們不會不懂！“
內侍們慌忙應諾，靴底在金磚上摩擦出雜亂的聲響。
很快，三匹快馬從南門疾馳而出，馬上的使者穿著乾國特有的玄色驛使服，腰間掛著鎏金符節，一路向南狂奔。
馬蹄揚起的塵土尚未落定，虞國大軍的攻城錘正一下下撞在乾國都城的城門上。
城牆震落的磚石混著守城士兵的哀嚎滾下來，虞國將領黑棋站在城外高坡上，看著城樓上搖搖欲墜的旌旗，手中長槍在晨光里泛著冷光。
“將軍，城東北角出現松動！“
傳令兵的吼聲剛落，秦烈的旗號已在那邊豎起。
兩支大軍如鐵鉗般死死咬住乾國都城，三天三夜的猛攻讓乾國守城士兵眼窩深陷，連拉弓的力氣都快沒了。
城樓上的火把換了一批又一批，最後連百姓家里的門板都被拆來當盾牌。
有個年輕的士兵靠在垛口上，手里的刀“ 當“一聲掉在地上，他望著城外密密麻麻的虞國軍隊，突然放聲大哭︰“我想我娘......“
哭聲未落，一支冷箭穿透了他的咽喉，鮮血濺在身後的軍旗上，暈開一朵暗紅色的花。
此時南蠻王帳內，乾國使者正跪在地上，額頭抵著冰冷的獸皮地毯。
帳外傳來蠻族少年們操練的呼喝，混著羊皮鼓沉悶的聲響。“只要大王肯出兵，乾國願割讓雲州、洮州、涼州三城，年年供奉鹽鐵千斤，絲綢百匹！
“乾國使者的聲音帶著哭腔，袖口沾著的血漬在地毯上洇開暗褐的印子。
南蠻王呷了口烈酒，酒液順著胡須滴在虎皮坐墊上。
他眯眼打量著使者顫抖的背影，忽然咧嘴笑起來︰“乾國國君當我們是傻子？
“他突然開口，聲音粗啞得像是兩塊石頭在摩擦，“虞國能三天破你三座關隘，我們去了不過是送人頭。”
他猛地一腳踹翻案幾，案上的酒樽、烤肉、獸骨嘩啦啦滾了一地，其中一個青銅酒樽在地上滾出老遠，撞在帳壁的木樁上發出沉悶的響聲。
“告訴你們大王，南蠻不做虧本買賣！“他指著帳門，唾沫星子噴了使者一臉，“滾！再敢來�@攏 桶涯惆 似イ憊那茫 br />
使者被兩個蠻族士兵拖拽出去時，正撞見蠻族祭司舉著骨杖走進來。
那祭司滿臉皺紋，像是風干的樹皮，臉上涂著紅白相間的圖騰。
他無視地上的狼藉，低聲對南蠻王道︰“神諭說，北方有血光沖天，此時介入必有大禍。
昨夜我觀星象，見紫微星旁有客星犯主，乾國氣數已盡，我族若強行插手，只會引火燒身。”
南蠻不願幫助乾國的消息傳回乾國都城時，北門已被秦烈的軍隊徹底攻破。
士兵們踩著同伴的尸體涌進城內，雪亮的刀光在街巷間閃爍，像是無數條銀色的毒蛇。
有百姓從門縫里偷看，卻被虞國士兵一腳踹開門板，嚇得尖叫著縮在牆角。
街巷里到處是潰散的乾國兵卒，他們有的扔掉了兵器，抱著頭蹲在地上；
有的還在負隅頑抗，很快就被亂刀砍倒。此時的秦烈正站在北門城樓之上，玄色的鎧甲上濺滿了血污，分不清是敵人的還是自己的。
他看著麾下士兵如潮水般涌入街巷，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。身後的副將遞上一封信件。
秦烈打開信封一看笑道︰“呵，乾國使者果然如國師所料，去南蠻搬救兵去了，不過，南蠻王不僅沒答應，還把使者打了一頓趕回來，真是笑死我了！
秦烈接過手下遞來的水囊，仰頭灌了幾口，冰涼的水順著脖頸流進鎧甲里，讓他打了個寒顫，卻也驅散了幾分疲憊。
“傳令下去，圍而不攻，留東門給他們當誘餌。“他用袖子擦了擦嘴角的水漬，聲音沉穩如石，“再留一隊精兵，扼守城南的密林，防止蠻子突然變卦來偷襲。“
此時的乾國王宮里，乾國大王正對著銅鏡整理冠冕。內侍捧著降書進來，墨跡還未干透︰“大王，這是...虞國送來的條件。“
乾國大王接過一看，手指猛地攥緊，宣紙被捏出深深的褶皺︰“讓孤去國號，自貶為庶人，出城投降？
“他咬牙切齒地低吼，聲音里滿是屈辱與不甘，“黑棋好大的胃口！真當我乾國無人了嗎？“
他將降書狠狠摔在地上，卻見銅鏡里映出自己鬢角的白發，那白發在燭火下格外刺眼，終究是長長嘆了口氣，那聲嘆息里，有憤怒，有絕望，還有無盡的悲涼。
“但是寡人就是不降！“
乾國大王突然抓起案上的長劍，劍刃在朝陽里晃出刺眼的光，照亮了他眼底的決絕，“傳孤旨意！東宮衛率死守乾國王宮，寸步不讓！
乾國子弟，隨寡人殺出去，與虞國賊子拼了！禁軍統領，你帶三千鐵騎從東門突圍，去搬救兵，告訴天下諸侯，虞國狼子野心，今日滅我乾國，明日就會吞並他們！“
最後的抵抗在宮門前持續了整整兩個時辰。虞國國師張宇派來的工匠營造出的連弩車威力驚人，二十架連弩車一字排開，箭簇如暴雨般潑灑在宮牆上，將反撲的士兵成片射倒。
那些箭簇都淬了漆，射入人體後很難拔出，傷者躺在地上痛苦呻吟，很快就因失血過多而氣絕。
黑棋踩著箭桿登上宮牆時，正撞見乾國大王舉劍刺向自己的胸膛。
那把劍是乾國的傳國之寶，劍鞘上瓖嵌著七顆彩色的寶石，此刻卻成了國君自盡的工具。
“留活口！“黑棋的長槍及時挑飛了那柄劍，槍尖抵在國君咽喉上時，他看見對方眼里的火焰一點點熄滅，最後只剩下死灰般的沉寂。
打下乾國後，黑棋和秦烈並肩走在城牆上，看著往來的虞國士兵正在修補城牆。
那些士兵有的在搬運磚石，有的在攪拌灰漿，還有的在清理城樓上的血跡，每個人臉上都帶著疲憊，卻又難掩勝利的喜悅。
“沒想到這麼快就拿下乾國了。“秦烈感慨道，“當初還擔心南蠻或者其他勢力會插手，沒想到白擔心了。“
黑棋望著北方的天際︰“這才只是開始。“他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的語氣，“國師說了，乾國是棋盤，我們是棋子，真正的對手還在東邊。
“他從懷中掏出一個錦囊，遞給秦烈︰“這是國師給你的，說是下一步的部署。”
秦烈接過錦囊，卻沒有立刻打開。他看著城樓下正在丈量土地的官吏，那些官吏拿著竹簡和筆墨，認真記錄著城內的房屋、土地，偶爾還和士兵交談幾句。忽然，他笑道︰“不管下一步是什麼，跟著國師走總沒錯。”
隨後秦烈拆開了張宇的錦囊，里面只有一張小小的紙條，上面的字跡蒼勁有力︰“乾滅則蠻動，按後續的計策行事。。。”