當晉國征兵的消息如凜冽寒風般刮進鄭國新鄭時，時節尚在春寒料峭之間。
殘冬未盡的霜氣還凝在青石板路上，檐角的冰稜垂著將融未融的水珠，卻抵不過朝堂之上彌漫的惶惶寒意。
鄭王枯瘦的手指反復摩挲著案頭那塊祖傳的玉璧，璧身冰涼的紋理滑過掌心，卻絲毫驅散不了他額角滲出的冷汗。
“楚國盟友呢？”
他突然抬眼，聲音嘶啞得如同磨損的竹簡，“不是說割讓三城便派援軍過來嗎？孤連交割文書都送上了，他們的大軍何在？”
當國大夫佝僂著身子往前蹭了半步，寬大的袖袍在地面拖出細微的聲響，指節因緊張而搓得發紅︰“大王，楚國倒是派了……只是……只是來了一萬人。”
“一萬人？！”
鄭王猛地起身，腰間的玉帶勾住了案幾邊緣，整座漆案轟然翻倒。
刻著篆文的竹簡如瀑布般傾瀉而下，在青磚上砸出清脆的碎裂聲。
“晉軍滅吳才月余，如今兵鋒已抵西境！
孤听聞其先鋒便有五萬之眾，一萬人能頂什麼用？是去填潁水的河道，還是給晉人做刀下亡魂？
快派人接著向楚國求援，就說願意再割三城！”
主戰派大夫捶胸道︰“大王！割地求和不過飲鴆止渴！再說我也不覺得楚人比晉人厲害！
臣請戰！鄭地雖小，尚有三萬甲士，若據城而守，未必不能……”
“守？拿什麼守？”
主和派的左司徒捧著一卷羊皮地圖，指尖顫抖地在圖上鄭國都城新鄭的標記處抖得像秋風中的落葉，“您見過晉軍的床弩嗎？
臣曾在邊境見過那龐然大物——三匹馬拉動絞盤，箭矢粗如兒臂，能射穿三層夯土牆！
去年救吳的五千銳士，便是被這弩箭射得尸骨無存，如今……如今我們拿什麼擋？”
鄭王仿佛沒有听到主戰派的聲音，他抓著斑白的頭發在殿中打轉，靴底碾過散落的竹簡，發出吱呀的呻吟。“去年救吳……五千甲士……”
他喃喃重復著，眼前浮現出斥候回報時描述的慘狀
——吳都姑甦的護城河漂滿尸體，晉軍的“鉤援”爬城車如巨蟒般攀附城牆，床弩的箭矢帶著尖嘯將城樓射得千瘡百孔。
“如今只剩三萬……三萬老弱殘兵，叫孤如何是好？如何是好啊！”
殿上大夫們分成兩派爭吵不休，主戰派捶胸頓足地痛斥晉國的野心。
主和派則捧著地圖計算割地賠款的利弊，只有窗外的老槐樹抽著新芽，不知道人間已是風雨欲來。
新鄭的市井也開始嗅到了戰火的氣息。
百姓們攥著剛用越冬存糧從商人那里換來的幾捧夏國麥子，在濕漉漉的石板路上低聲交談。
賣布的老張頭將染著靛藍的布匹往貨架里收了收，湊近買主耳邊︰“听說了嗎？晉軍的‘鉤援’爬城車，搭起來比城樓還高，上面能站二十個兵！”
旁邊兵器鋪的王老頭正掄著錘子鍛打矛尖，鐵砧上迸濺的火星燙到他斑白的胡須，“前兒個有個後生買盾，非問能不能擋住晉軍的‘張’字弩箭
——那弩是晉國道匠坊造的，箭矢帶倒鉤，中一箭能扯出半塊肉！”
城隍廟前聚著一堆白發蒼蒼的老者，他們對著“保境安民”的匾額長吁短嘆。
匾額上的金漆已斑駁脫落，“安”字的寶蓋頭筆畫殘缺了一角，像道未愈的傷口。
有個瞎眼的老丈摸索著往香爐里多塞了幾枚磨得發亮的銅幣，嘴里念念有詞︰“城隍爺保佑……千萬別像吳國那樣，听說城破之日，男的為奴，女的為婢啊！”
香煙繚繞中，有人偷偷抹了把眼淚，將懷里抱著的孫兒摟得更緊。
當楚國援軍抵達虎牢關城外時，已是暮春時節。
潁水河畔的柳絮如碎雪般漫天飛舞，沾在楚軍甲士的頭盔上，也落在他們征塵未洗的披風上。
雖然楚王答應支援鄭國以換取三城，如今他們也已經佔領了三座城池，而且得到了當地百姓的夾道歡迎。
但他們毫無喜悅，並不覺得佔了便宜，不過沒辦法，誰讓楚王答應過來支援了呢！
一萬楚軍扎營在虎牢關城里，三百乘戰車列成方陣，車轅上綁著的楚國旗幟——那面繡著火鳳的赤紅旗幟，在風中獵獵作響。
主將子重站在了望車上，手搭涼棚望向西方。
遠處晉軍的營帳如黑色的潮水漫過原野，連綿數十里，營帳之間的通道筆直如繩墨，透著一股令人心悸的嚴整。
“將軍，”副將遞過一皮囊水酒，“屬下听說晉軍剛滅吳國，兵鋒正盛，還帶了滅吳時用過的沖車和床弩……”
子重接過酒囊灌了一口，辛辣的酒液沒能驅散眉宇間的憂慮。
他帶來的甲士多來自雲夢澤周邊，身上還帶著水鄉的濕熱氣息，如今卻要面對剛經歷滅國大戰、士氣正旺的晉軍，更何況那些傳說中的攻城利器
——他在斥候帶回的草圖上見過“沖車”的模樣︰數丈高的木架裹著鐵皮，前端的青銅撞錐如巨獸的獠牙，單是看著便令人心悸。
三日後的清晨，大霧像濕棉絮般籠罩著原野。
子重按例派斥候去打探晉軍動向，卻遲遲不見回報。他站在車輿上，听著遠處隱約傳來的金屬踫撞聲，心中愈發不安。
“你不是說晉軍今日會來攻關嗎？”他回頭問副將，話音未落，西南角突然傳來沉悶的轟鳴，大地隨之微微震顫。
“是馬蹄聲！”副將臉色煞白，指著霧靄深處，“好多馬！像黑雲一樣壓過來了！”
“是晉軍！”楚軍哨兵的喊聲被風撕碎。
黑棋將軍騎著一匹烏騅馬，正率領五千銳騎從霧中沖出。
國師改良的沖鋒陣型如黑色潮水，馬蹄下濺起的泥塊混著草屑，直撲虎牢關。
更可怕的是陣前那十架“沖車”，數丈高的木架裹著鐵皮，前端的撞錐在霧中閃著凶光，每一次撞擊都讓大地跟著震顫。
子重拔劍大吼︰“快！列陣！準備放箭！”
話音未落，晉軍的陣型就如潮水般沖來。
前排的沖車高達三丈，裹著鐵皮的木架上釘著密密麻麻的尖刺，前端的撞錐在霧中閃著凶光，“咚”地一聲撞在虎牢關的大門上，整個大門都為之震動。。。”