女帝突然起身，玄色龍袍如墨雲翻涌，掃過滿地清冷月光。望著窗外翻涌的烏雲，她聲音冷得仿佛淬了冰︰“清逸，你即刻啟程去天元城，務必查清武盟與赤霄閣是否暗中勾結。“
話音未落，一道驚雷轟然炸響，宛如天幕被劈開裂痕。傾盆暴雨隨之而至，豆大的雨珠砸在琉璃瓦上，發出密集的鼓點聲，仿佛預示著一場腥風血雨即將來臨。
雲清逸望著女帝被閃電照亮的側臉，脫口而出︰“陛下！武盟乃武林正派魁首，怎會與赤霄閣同流合污？況且赤霄閣自十四年前那場惡戰，被玄風劍派、蒼雲刀宗與青嵐谷三大門派聯手圍剿，雖說最後赤霄閣以慘勝收場，可閣中精銳死傷殆盡，自此元氣大傷，在江湖上徹底銷聲匿跡。如今突然冒出的"冥儡術"，難道......“
“難道？難道不是他們在暗中蟄伏嗎？我看早已卷土重來了！“女帝目光如炬，指尖無意識摩挲著案上的火器——正是楚凡那射殺傀儡所用過的火器。
她心中暗自冷笑，若非自己能窺見楚凡的內心，又怎會知道赤霄閣看似蟄伏實則早已滲透朝堂？
那些關于白無痕的隱秘，不過是從楚凡意識深處飄來的零星碎片，卻拼湊出足以顛覆江湖的陰謀。
“這可未必。“女帝轉身，指尖劃過案頭泛黃的密檔，“武盟副盟主白無痕，才是武盟實際的幕後掌控者；而赤霄閣兩位創始人中，也有一位叫白無痕。“
女帝的聲音冷如寒冰，“同樣的名字，同樣深不可測的武功，你敢說這只是巧合？更重要的是，據朕秘密查到的檔案資料，白無痕與另一神秘人物"歲月遺客"、甦逸等人，似乎有著千絲萬縷的聯系。雖然這些記載模糊不清，但足以引人懷疑。“
其實女帝所說她查找到相關方案，那只不過是她從楚凡心聲听到的。
雲清逸如遭雷擊，耳畔轟鳴陣陣。記憶如潮水般涌來——十年前的那個深夜，白無痕消失月余後歸來，面對她焦急的質問，只是淡然道︰“太無聊了，出去順便創立了個秘密組織。“
“這個組織大嗎？“當時年幼的她追問。
“跟我們的天機閣差不多。“白無痕神色平靜，“橫跨九國，單是在大乾的分舵，就有十余個。“
月光透過窗欞，將銀輝灑在青石階上。年幼的雲清逸抱著書卷追到回廊，仰起天真無邪的小臉，望著白無痕廣袖翻飛的背影問道︰“師尊！您為何要在九國建立那麼多組織？“
白無痕負手而立，凝視著夜空中忽明忽暗的星子，玄色衣擺被晚風掀起獵獵聲響。良久，他輕笑一聲，聲音里帶著三分漫不經心︰“不過是閑得發慌，找點樂子罷了。“
他指尖撫過廊柱上斑駁的劍痕，忽地轉身，眼底掠過一抹意味深長的光。冰涼的手指輕點在她眉心︰“但是你一定要記住……今日埋下的每一粒種子，他日都有可能長成遮天蔽日的參天大樹。人無遠慮，必有近憂，有些事，臨時抱佛腳可沒用。”
雲清逸仰頭望著師尊如玉的面容，卻看不懂他眼底翻涌的暗潮。
直到女帝唇齒間吐出“白無痕”三字，她才恍然驚覺——幼年回廊下那段看似不經意的對話，竟在歲月深處埋下了足以掀翻朝堂、攪動江湖的驚濤駭浪。
此刻御書房內，燭火在暴雨聲中搖曳不定。雲清逸的指尖深深掐進掌心，幾乎滲出血珠，卻渾然不覺疼痛。女帝口中的每一個字都如重錘般砸在她心上——那些隱秘信息，竟與她記憶深處塵封的片段驚人吻合。
雲清逸強壓下心底翻涌的驚濤駭浪，垂首低聲應道︰“陛下，臣......領旨。“
女帝望著她微微發顫的身影，誤以為是連日操勞所致，語氣難得放柔︰“清逸，這些日子辛苦你了。等此事了結，朕便許你長假，好好歇一歇。“
如今有墨辰相助，許多事也能省心些了。
女帝望向窗外雨幕，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，而雲清逸藏在廣袖下的雙手，早已被冷汗浸透。
御書房內的密談在驚雷與雨聲中落下帷幕，與此同時，兩千里之外極北之地的赤霄閣總部天元城，卻是另一番清冷景象。冬日暖陽無力地懸在天際，北風裹挾著碎玉般的雪粒掠過青瓦，將整個城池浸染成一片素白。
赤霄閣主殿內，蕭燼半倚在虎皮大椅上，鎏金茶盞正湊近唇邊。忽有暗衛跌跌撞撞闖入，簑衣上的積雪撲簌簌掉落，未及起身便急聲稟道︰“閣主！蕭翊堂主...他遭人暗殺，尸首下落不明！“
“砰！“鎏金茶盞狠狠砸在青玉案幾上，滾燙的茶水如毒蛇般竄過蕭燼雪白的貂裘披風，在華貴的毛領上暈開深色痕跡。
他猛然起身，玄色衣袍帶起勁風，將案頭堆積的密函掀得漫天飛舞。“荒謬！“蕭燼的聲音里裹著冰碴，“他身邊有三具高階冥儡寸步不離，京城里誰敢動他？！“
跪在地上的探子渾身發顫，簑衣上的雪粒簌簌掉落︰“閣主明鑒！昨日午時，我的一名下屬與蕭翊堂主在醉仙樓用膳，忽見數百名女帝暗衛身披玄甲，匆匆出城往城郊而去。堂主命屬下將采購的物資先送回新建駐點，自己則帶著九孔寒玉簫，孤身跟了上去。“
他咽了咽唾沫，聲音愈發沙啞︰“直到日落西山，堂主仍未歸返。那下屬察覺不妙，剛要出門尋找，就見京城各處公告板貼滿告示——女帝城郊狩獵時遇刺，黑衣人操控著與我閣冥儡術如出一轍的行尸。千鈞一發之際，一名神秘高手突然現身，劍氣縱橫間竟將冥儡盡數斬殺！那高手當場被女帝封為剽悍大將軍，統領三十萬禁衛軍。“
暗衛重重叩首，額角在青磚上撞出悶響︰“那下屬不敢耽擱，即刻通知副堂主。副堂主施展上乘輕功，不眠不休狂奔七個時辰，才將消息送來！如今副堂主力竭暈倒，正在內堂休養。“
蕭燼死死攥住腰間刻有赤霄閣徽記的玉佩，指節因用力而泛白。窗外風雪愈發猛烈，呼嘯聲中，他忽然發出一聲冷笑，聲音里滿是森然殺意︰“好，好得很...這筆賬，我記下了。“
蕭燼猛地拍案而起，青玉茶盞在檀木案幾上震顫，琥珀色茶湯潑灑而出︰“即刻派人快馬傳信給大將軍之子楚吞岳！告知赤霄閣同意合作。“他鷹隼般的目光掃過殿內暗紋，一字一頓道︰“但先把丑話說在前頭——事成之後，赤霄閣必須穩坐江湖頭把交椅，閣主之位更要榮升大國師！“
“屬下遵命！“暗衛單膝跪地，玄色勁裝隨著起身動作帶起一陣罡風，眨眼間便消失在雕花門外，只余檐角銅鈴在夜風中叮當作響。
原本蕭燼壓根不願與楚懷瑾聯手——憑借赤霄閣獨步天下的冥儡術，制造出的冥儡足以橫掃千軍，何苦與人分羹？
可如今看來，這個墨辰橫空出現，卻讓他感覺到有一絲絲壓力。以他如今九品後期的實力，想要一舉擊殺三名冥儡，那是萬萬不可能的事情，最多也是全身而退。
換句話說，這個墨辰極有可能是九品巔峰強者，唯有此等實力才能輕易擊殺三具冥儡。可仔細推敲又不合常理——若對方當真手握這般戰力，他那心思縝密八品後期的堂弟，早就該遠遁千里，怎會留在原地坐以待斃？
除非是宗師境強者出手，否則他絕不可能連脫身的機會都沒有……
蕭燼越想越覺得寒意刺骨，指尖不自覺地微微發顫，難不成這個墨辰，竟已突破九品桎梏，踏入了傳說中的宗師之境？
可這念頭剛冒出來，他便立刻搖頭否定。畢竟在他的認知里，宗師級強者百年難現。
記憶如潮水般突然漫上心頭，前任閣主白無痕臨終前的對話在蕭燼腦海中翻涌，塵封已久的往事悄然被喚醒……
烈日高懸，北風卻似利刃般刮過赤霄閣的飛檐，將檐角的銅鈴撞得叮當作響。蕭燼倚靠著斑駁的朱漆廊柱，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩——這是白無痕留給他的最後信物。往事如同被勁風掀開的古籍，十三歲的白無痕在他記憶中逐漸清晰。那時的少閣主束著玄色發帶，眉目間透著超脫年齡的凌厲，七品中期的靈力在周身凝成淡淡光暈，連廊下搖晃的燈籠都被映得忽明忽暗。
“主上，照我這個修煉速度，不知道十年後能否突破宗師之力？“少年蕭燼跪坐在蒲團上，眼中閃爍著熾熱的渴望。
白無痕擱下手中竹簡，琥珀色茶盞在案幾上磕出輕響︰“小不點，你還覬覦宗師之力？“他忽然笑起來，眼底卻沒有半分笑意，“以你的天賦，十年後能踏入九品後期已是造化。至于宗師境......“話音陡然凝重，白無痕起身負手而立，望著廊外翻飛的枯葉，“那等境界，遠非尋常武者能想象。“