紳士買了幾塊精致的小蛋糕，有的上面甚至還插著一個小國旗呢！
他將蛋糕放在桌上，看了眼對面的斯嘉麗，她正忙著自己的事，盯著她看了一會，察覺到自己的不禮貌後，又看向別處，但外邊依舊是空空如也。
“曼哈頓下城難得這麼安靜。”紳士撐著桌子，往外看了看，今天安靜的可怕，除了偶爾能看見一兩個身影外，再也見不到其他人。
覺得無趣，他才收回目光，開始對付起桌上的蛋糕來，一口一個，毫不與“紳士”掛鉤。
沒多久，他就將蛋糕一掃而空，正打算再去買幾個，原本等待的17個人陸陸續續進來了。
“你好！”紳士站起身打了個招呼，再次看向斯嘉麗，她已經不知道什麼時候站了起來，同樣對著17人打了招呼。
“海利克思先生，您好！請問您旁邊這位是……？”
“我想您一定看過她的著作，凱勒布先生。”海利克思，或者是那位紳士，指了指他包里的東西，打開一看，里面赫然是一本《荒唐的人們》。
凱勒布先是一愣，反應過來後，連忙看向斯嘉麗︰“您是芝加哥的不知名小姐？”
“我叫斯嘉麗•諾克斯，凱勒布先生。”斯嘉麗握住他遞來的手，臉上露出一絲笑容。
“她于1918年7月14日發表自己的著作，這個日期相當有意義。”海利克思說道，之後，他帶著斯嘉麗跟眾人一一打招呼。
有12人是厭金主義運動的成員，4名工會代表，還有1名來自華爾街的銀行職員。
除了那名稱自己為“匿名先生”的銀行職員外，在詢問名字上並沒有什麼意外，之後，談話便正式開始了。
率先開口的是凱勒布先生將自己在東哈林區的所見所聞給一字不落的講述一遍︰“來自歐洲移民家庭因面包價格暴漲被迫典當宗教聖器，而華爾街銀行卻以‘風險管控’為由拒絕向小企業放貸。”
第二個開口的是海利克思，他先是給眾人展示了一下數據——全是手寫，上面是關于紐約警察局在該地的所作所為。
“1918年紐約警察局以‘維持秩序’為名鎮壓了47場罷工，其中32場涉及要求工資與黃金價格掛鉤的工人。”
“第五大道商店櫥窗里標價10美元的絲綢襯衫，需要非裔搬運工們搬運200箱貨物才能賺到，但警察更願意逮捕在街角抱怨物價的黑人，而不是調查囤積棉花的投機商。”
眾人七嘴八舌的討論著紐約、芝加哥等城市所見所聞，斯嘉麗全程都只是在旁听，時不時附和幾句。
這是第一輪的討論，以紐約現狀為主，斯嘉麗在筆記本中的記錄為“紐約的街道被兩種力量撕裂——警棍與黃金”。
“斯嘉麗小姐，”突然，“匿名先生”開口，讓她動作一頓，一抬頭，他的手里不知何時已經多出了一份《荒唐的人們》手抄本。
“華爾街內部已出現分化，部分年輕交易員秘密將《荒唐的人們》手抄本夾在債券報價單中傳遞，書中‘隻果寓言’已經被改編成各種諷刺漫畫，嘲笑金本位制下一顆鍍金隻果比果園更值錢。”
……
是所有人的沉默，有的人臉上閃過一瞬間的驚訝，還有的是一瞬間的復雜情緒，有驚喜、有驚訝，各種各樣。
“匿名先生”的話說完，就輪到了凱勒布，他看向海利克思，猶豫片刻後開口道︰“海利克思先生，我們需要商量一下行動策略了。”
“激進派勢力愈演愈烈，無政府主義、工團主義、秩序主義解釋看作者有話說）在戰爭後不斷涌入，如洪水猛獸。”
“您參加過激進派的集會，我想你還記得他們當時的講話‘廢除貨幣，摧毀黃金，消滅富人階級’。”
“當然，”海利克思點點頭，“激進派主張效仿俄國十月革命，焚燒象征資本權力的紐約證券交易所賬本。”
“你們誰有關于激進派的報紙嗎？”他問，很快，得到了答復。
一名集會者將一張二月份的報紙遞過去，上面的標題是“厭金主義者在布魯克林區焚燒貨幣”。
“結果是73名參與焚燒貨幣者被逮捕，警察甚至開槍射殺了其中6人，並以各種理由聲稱自己所做的事為‘合理’。”
他們同情厭金主義，但不代表他們會跟著激進派的思路走。
海利克思提出了“消費者抵制運動”，例如︰要求主婦拒絕購買超過成本價30的商品。
“賬本取代火把的戰術。”斯嘉麗插了一嘴，也是她為數不多的開口評價。
到凌晨，這場談話結束了。結束的突兀，尤其是那位“匿名先生”，他就像是怕有人跟蹤他似的，與眾人快速道別後迅速離開。
待他走後，工會代表、厭金主義成員也是一個接一個的離開，到最後，只剩下斯嘉麗與海利克思，就像剛來這里那樣。
斯嘉麗重新坐回到原先的位置，海利克思則從凱勒布的座位上取來一個包，嘴里還念道“真不敢相信他把這東西留給我了”。
“斯嘉麗小姐，”他輕聲說道，待眼前的女士抬頭後，他從包里取出一把手槍。
他將槍放到桌子上，推給斯嘉麗，後者頓了一下，反應過來後，問道︰“海利克思先生，您這是……？”
“你總需要些武器防身。”
“不了，不了……”斯嘉麗把手槍退回去，“我不會用槍，而且，真遭遇了像秩序會那樣的瘋子集團，一把手槍是毫無作用的。”
“我當然知道，他們甚至在腿部中彈的情況下也在爬著前進。”海利克思說，但片刻後，他還是將手槍強行塞到了斯嘉麗手里。
“你收下吧，拿這東西防身準沒錯。”
“這……”斯嘉麗看著手里的槍，又抬頭看了眼海利克思，最終，她還是收下了槍，以及遞來的子彈袋。
“三天後會有一場集會，你會參加嗎？”
“當然。”
“那就帶好你的手槍吧，可能會有人搗亂。”
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