“……阪田同學，感覺你心情不太好啊。”
剛經歷了阪田清志一番拷打的木手永四郎腿有點軟，于是就地坐下來掩飾。
與昨天不同，阪田清志這次不只是檢驗他的進步，還有意拉長了時間，發了狠地攻擊，讓木手永四郎有些招架不住。
他在縮地法中融合了阪田清志所教的太極步法，現在能連續使用三次了，可面對阪田清志還是會吃不消。
阪田清志剛發泄了一通，現在爽快多了，臉色都比剛才找上他們倆時好看不少。
“有點吧，托你的福已經好很多了。”
木手永四郎哭笑不得，“能幫上你就好。”
“那件事你考慮得怎麼樣了？”
“我寫了個初步方案，跟早乙女教練討論了一下，他說是會試一試，實際上怎麼樣就不好說了。”木手永四郎嘆了一聲，“不過，我本來也不對他抱有希望，還是我自己努努力吧。”
“有把握嗎？”
“沒有也得有。”
差不多緩過來了，木手永四郎就站了起來，勾著嘴角抬了抬眼鏡框。
“而且，也不是只有我一個人在努力。”
就像阪田同學說的一樣，雖然他身為沖繩的一份子，要為了沖繩而努力，但沖繩並不只有他一人，大家都在為了讓沖繩更美好而努力，他不需要把所有擔子都挑在自己身上。
“挺好的。”
兩人聊完了，木手永四郎先行離開，輪到入江奏多過來跟阪田清志對練了。
“請多指教。”入江奏多微笑著對阪田清志點頭致意。
“在開始之前，我想先問前輩幾個問題。”
“嗯？是什麼？”
“還在u17基地的時候，前輩問我是不是甘願當墊腳石，我給了肯定的回答。現在，我要反過來問前輩了︰前輩是為了當大家的墊腳石，讓大家的實力更進一步，才一路走到今天的嗎？”
他們倆的立場和心態出奇地相似，比如都隱藏著實力，對自己變強這件事沒太大執念，更希望讓有望新人走到更高處，等等。
原本阪田清志是打算拿鬼十次郎舉例，看能不能讓入江奏多開竅的，經過剛才那一出，他打算換個說法。
入江奏多注視著阪田清志，思索了一陣，隨後突然笑了。
“你的心態似乎發生了轉變，是跟這個問題有關嗎？”
他沒有立刻回答阪田清志的問題，但答案已經不言而喻了。
“確實是。”阪田清志點點頭，“不過跟鬼前輩的理由不太一樣。”
阪田清志也沒想著能直接從入江奏多口中得到答案，畢竟這人就是愛顧左右而言他，不喜歡直白表達自己的真心。
“我接下來會自言自語，前輩就當听我發牢騷吧。”
入江奏多不置可否，抱著雙臂等著他的下文。
“鬼前輩是看見國中生為了往高處爬、為了提升自我而在球場上拼命的樣子給重新點燃了心中的激情，決心不再停滯不前，與大家一同奮力向頂峰攀爬，在世界的舞台上活躍。”
“那麼，鬼前輩之前為什麼選擇了停滯不前，為培養後起之秀而成為了守門人呢？”
“有幾種可能，一是意識到自己已經到了極限，沒法再往前一步，那麼不如寄希望于後起之秀；二是身邊已經沒有勢均力敵，甚至比自己還要強大的對手，逐漸失去了繼續變強的動力，于是把目光放在了後起之秀身上；三是出現了讓他欽佩的後起之秀，他想幫助那個人，從而意識到自己能幫助更多的人，于是成為了地獄的守門人……”
“另外還有一些，時間有限，就先列舉這三種可能吧。這些都是情有可原、無可厚非的，我不是想譴責鬼前輩，因為這是個人選擇，鬼前輩也早已預料到後果會是如何。”
“只要確保自己不會後悔，當墊腳石也沒什麼不好的。”
說完這句，阪田清志頓了頓，像是在觀察入江奏多的反應，可不過頃刻又接著說了下去。
“如今鬼前輩選擇了重返賽場，姑且認為這是不想讓自己後悔吧，但這樣一來就出現了一個問題，那就是時間。”
“失去的時間無法彌補，只能加倍努力追趕上來，同時也不可避免會產生懊惱的心情，懊惱自己當初選擇了安于現狀，只顧著培養後起之秀，忘記了提升自我。”
“這很可惜，但再後悔再懊惱也無濟于事，只能繼續向前，鬼前輩也是這麼做的。”
“我曾經跟前輩說過，我是會不斷進化的天梯。因為我太喜歡操心，總是擔心這個擔心那個，所以時常會準備好幾個備選方案，能用的全部都用上，就怕真遇上時束手無策。”
“我不想讓自己後悔，所以總是先做了再說其他的，在自己和他人之間做抉擇時也是如此。比起後悔自己沒做某件事，還不如先魯莽地放手去做。”
“說到這里，我再問一次吧︰入江前輩，你真的是為了幫助他人變強而一路走到這里的嗎？”
如果要開解入江奏多，這個時間點已經很晚了，因為明天是半決賽，後天就是隊內戰，就這點時間根本來不及爆發性進化。
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但入江奏多藏得比阪田清志還深，誰也看不透他的真心。
所以，阪田清志想看到的不是他的爆發性進化，而是他選擇直面自己內心的欲望，展現出真正的實力，奮力去爭取自己想要的事物，不要等到失敗了、錯過了才後悔莫及。
入江奏多已經收了笑，表情緊繃，與阪田清志對視著。
良久，他開口了︰“你是因為什麼轉變了心態？”
“我想自私一點，直面自己的心了。”
他想站在球場上揮灑汗水，想攔下所有原本會折磨他們的，不必要的苦難，想什麼都不去管，打一場盡興的比賽。
看著他的眼楮，入江奏多仍舊沒有回答那個問題，只道︰“我知道了。”
他們都愛用網球來說話，這次他就配合配合，也用網球了解入江的心意吧。
“前輩先發球吧。”
“那就，恭敬不如從命了。”
結束跟入江奏多的練習賽之後，阪田清志帶著三船教練給的修訂版大賽規則回了房間，一邊休息一邊研究具體修改的是哪些內容。
他通讀了一遍，整體上沒有太大變化，值得注意的是參賽成員當中新增的一條規定，說是得到超過全體人數三分之二的成員——包括所有教練和正式成員——聯名推薦的醫療隊成員可以破例獲得參賽資格。
據說是為了防止出現突發狀況導致沒有合適的成員上場，特別允許各代表隊從醫療隊挑人上場。
至于為什麼是緊急修訂，或許真有哪個代表隊出現了這種情況吧。
也不知道大家知不知道這回事……如果他們都知道，就只瞞著自己，所以精市才會說出那些意有所指的話……
想到這里，阪田清志沒忍住輕嘆一聲。
全國大賽就被算計了一次，這下又被算計了。
不過，也不算是壞事吧。至少這一次他提前兩天得知了真相，有時間做心理準備。
放好規則冊子，阪田清志出去找了參謀組，跟他們聊起明天的安排。
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