“哦呀？這麼晚了怎麼還在外面晃蕩？”
奏完一曲，入江奏多像是才注意到不遠處的阪田清志一樣，柔柔地笑著問道。
“剛洗完澡，出來走走。”
“這樣啊，晚風寒冷，還是早些回去休息吧，當心感冒了。”
“多謝關心。前輩也是，小心著涼。”
兩人互相寒暄了幾句，在阪田清志提步離開前，入江奏多提出了邀請︰“要不要一起去餐廳喝杯熱可可暖身？喝過之後更好入睡哦。”
阪田清志沉默了一下，“前輩的好意我心領了，但我對可可豆過敏。”
太悲傷了，他其實也很想喝熱可可，但真不能喝。
入江奏多的笑容一瞬出現了裂痕，不過他很快就調整了過來，“抱歉，是我冒犯了，那就喝點熱牛奶如何？”
阪田清志沒有拒絕，跟他一起去了餐廳。
進入隔絕冷風的建築物，方才還有些涼意的身子頓時染上了些許暖意。
“你先去找位置坐下吧，我去裝牛奶。”
入江奏多將手中的薩克斯遞給阪田清志，笑著跟他揮揮手就走去飲料區了，絲毫不給他推辭的機會。
阪田清志也沒有客氣，隨便找了一桌坐了下來，把薩克斯放在了旁邊的椅子上。
上次是鬼十次郎，這次是入江奏多，連續兩次都是在餐廳跟高中生深入交流……之後是不是還會遇上其他人？
阪田清志不清楚入江奏多叫住自己的原因，但總歸不會是壞事。
在他的印象當中，入江奏多不是個粗暴的人，算得上u17當中最好相處的那一批人。雖然他演技出神入化，猜不透想法，卻也沒多大所謂。
“久等了，這是給你的熱牛奶。”
不多時，入江奏多端著兩杯熱牛奶走過來，放了一杯在阪田清志面前。
“謝謝前輩。”
阪田清志喝了一口，溫度剛好，順著喉嚨溫暖了身體。
“你很努力呢，每天都能看見你往圖書館跑。”
“過獎了，我只是閑不住而已。”
“還經常見你和拓植教練在一起交流。”
“我有很多問題想請教，教練給了我很多幫助。”
“鬼也很關注你。”
“因為我和鬼前輩想做的事情是一樣的。”
入江奏多面帶微笑，卻一直在試探阪田清志。
左右也沒什麼好隱瞞的，阪田清志就實話實說了——省去了相當的細節。
“你可真是滴水不漏啊。”
“我不會讀心術，前輩想說什麼就直說吧。”
“好吧，好吧，拿你沒辦法。”
入江奏多一副舉手投降的樣子，眼里的笑意卻絲毫看不出為難的跡象。
“你是來這里做什麼的？”
阪田清志抬眼看著他，這個問題有些耳熟。
……是了，三船教練也問過一模一樣的問題。
“前不久也有人這麼問過我。”
“是嗎？不過當時我不在，所以你再回答一次吧。”
阪田清志沉默了下來，入江奏多也不著急，慢悠悠地喝著熱牛奶，等著他開口。
即便再問幾百次，他的回答也不會改變，但這樣能讓入江奏多滿意嗎？
他特意把自己叫來餐廳交流，肯定是有什麼想確認的事情。或許跟鬼十次郎一樣，是來給自己做評估的吧。
“剛才也說過，我想做的事和鬼前輩是一樣的。”
“嗯哼。”
“——不對，不太一樣。應該說，有一部分是一樣的。”
鬼十次郎選擇了升上三號球場，之後肯定還會繼續往上走，甚至回到原來的位置，說明他的心態已經發生了變化。
“我沒有太大的野心，只希望能引導有才之人走上正確的道路，收獲應有的美好未來。”
“也就是說，你甘願做墊腳石？”
入江奏多笑眯眯地說出了無比難听的詞，阪田清志卻沒有絲毫猶豫地點頭承認了。
“的確是。”
這倒是叫入江奏多感到吃驚了。他從來沒見過有人會如此大方地說自己就是想做墊腳石的。
“只不過還是有些不一樣。”阪田清志接著道，“墊腳石通常都是一次性的，而我是會進化的墊腳石，應該有另一個叫法。”
“比如說？”
阪田清志思索了一會兒，無比認真地看著入江奏多，說︰“天梯。”
入江奏多眨了眨眼，隨即笑了出來。
“天梯，很有意思的說法嘛。”
一直往高處延伸的台階，作用就是任人踩在腳下，助他們走上夢寐以求的頂峰。
“但你有沒有想過，天梯是無限延伸，沒有終點的？”
入江奏多笑夠了，又恢復了先前皮笑肉不笑的神情。
“這意味著你也得不斷進化，甚至還要走在所有人前面，才有可能辦到。”
“前輩，你搞錯了一點。”
“哦？”
入江奏多歪了歪頭，好整以暇地等著他解釋。
“我要引導的不是異次元的強者，而是苦于無人教導的稚嫩人才。”
他做什麼要去引導那些超出人類範疇的家伙？他們很熟嗎？沒有自己，他們就沒法攀登頂峰了嗎？
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如果換做另外的人，可能就讓入江奏多給繞進去了，還好現在在這里的是他。
入江奏多收回了咄咄逼人的氣勢，滿意地點了點頭，“嗯，難怪鬼會那麼關注你了，你確實很有意思。”
“多謝夸獎。”
“時間不早了，喝完牛奶就回去睡吧。”
見聊得差不多了，入江奏多站起身，拿起了不知何時已經空掉的杯子。
“抱歉耽誤你這麼久，下次有機會再聊吧，晚安。”
“晚安。”
與入江奏多分別後，阪田清志放好杯子，回到了宿舍。
另外三人已經熄燈睡了。他輕輕關上房門，也上床休息了。
翌日，阪田清志開始研究處刑十三招。
招式本身並沒有特別怪異的地方，比起鬼啊神啊的已經算是相當正常了，只是攻擊力太強，一旦被擊中就難逃受重傷的下場。
比起手冢領域和魅影，處刑十三招改編起來要輕松得多，沒有花他太多時間。
因為起名太麻煩，他直接全歸到人偶劇場里了。
破解處刑十三招不難，麻煩就麻煩在球全往身上招呼，在雙打比賽當中這一點十分棘手。
先讓文太和雅治記住自己的動作吧。
這麼想著，阪田清志找上這兩人，提出了雙打對練。
“我和仁王搭檔嗎？那你找誰搭檔？”
“是我。”
不知從哪里冒出來的木手永四郎出聲了。
“木手？”丸井文太面露不解，“你們倆什麼時候關系這麼好了？”
“路上遇到的，正好我缺個雙打搭檔，就邀請了他。”
枕頭大戰的時候阪田清志先一步阻止了比嘉中的成員，木手永四郎跟他表示了感謝，兩人就是在那時有了第一次交流。
在阪田清志邀請他的時候，他沒猶豫多久就應下了。
“難得有機會跟立海大的幾位同站在一個球場上，我自然不會拒絕。”
“就是這樣，走了。”
于是，他們以這個組合展開了一場激烈的雙打練習賽，大家都很愉快，並且收獲頗豐。
“你個魔鬼……”
比賽結束後，丸井文太顫巍著痛斥阪田清志，仁王雅治已經累得不想說話了。木手永四郎情況好一些，至少還站著。
“怎麼能這麼說我，我會傷心的。”
仁王雅治翻了個白眼，丸井文太直接閉上了眼楮，完全不想理他。
“阪田同學的體力確實很驚人。”
木手永四郎逞強著保持平靜，藏起微微顫抖的手，假裝自己還有余力。
“還有力氣來場單打嗎？”
“……恕我拒絕。”
阪田清志笑著拍了拍他的肩膀，“好好記住今天的比賽，總有一天會用上的。”
木手永四郎總覺得這句話別有深意，卻一時想不出來，只頷首道︰“我會的。今天多謝三位了。”
“幫我運一下那兩人吧。”阪田清志指了指倒在地上的兩人，“沒力氣的話就幫忙抓個壯丁來。”
木手永四郎沉吟片刻，上前扶起了丸井文太，跟扶著仁王雅治的阪田清志一起去了休息室，把累癱的兩人安置在了沙發上。
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