七月末會迎來期末考試，按照原本的設定，切原赤也會成為網球部首位期末考試全科不及格的成員。
阪田清志猜想，如若真按這樣發展，這小孩兒不知得多郁悶，于是在期末考試前一個月就抓他惡補學習，好歹還是把分數給拉到了平均線以上。
他給切原赤也的筆記本是有派上用場的，只不過該不懂的地方還是會不懂，得他本人一一給他講解了才明白。
一直到給切原赤也補習，阪田清志才明白他的爆發力究竟有多強。
該說不愧是為了考上立海大而努力學習，最後如願以償的人嗎，連阪田清志也沒想到，短短一個月，他居然能進步如此迅速。
在他本來的預想當中，只要切原赤也能全科過及格線就足夠了，沒想到他很爭氣地拿了個平均分以上的好成績。
“前輩學習真好啊！平時一定經常教人吧！”
切原赤也拿到成績單的時候嘴角都要咧上天了，切原媽媽也難得心情不錯，好好夸獎了他一番，還叫他不要忘記感謝阪田清志。
“一般般吧，其中也有你努力的原因在。”阪田清志摸摸切原赤也的腦袋，“你本身就有才能，只是平時總是偷懶，才沒能挖掘出來。”
“嘿嘿……是吧，我果然很厲害吧！”
切原赤也沒听出來阪田清志的話里話，只知道他在夸自己有才能，得意地笑了。
嗯……道阻且長啊。
阪田清志沒有把話說得太直接，左右他也听不進去，還是慢慢來吧。
“前輩！作為感謝，我請你吃拉面吧！我知道一家超好吃的店哦！”
“好啊。”
跟切原赤也吃完拉面後，阪田清志把他送去了車站，又折回去進了一家飾品店，想給阪田愛音挑個禮物。
切原赤也入部以來，他就忙碌了起來，時常在學校留到很晚，很少再跟阪田愛音一起回家了。雖然她也不小了，也不會在意這種事，但他心里還是有些過意不去。
無視掉周遭女生的好奇眼神，他在琳瑯滿目的飾品當中細細挑選，最後選中了一款星星發卡，拿了幾個顏色不同的。
想起仁王雅治喜歡收集發飾，而且頭發也挺長的，他就又看了一圈，拿了兩個毛茸茸的發圈，一個淺紅色的，一個白色的，頗有紅白狐狸的感覺。
就這麼直接送出去似乎有點寒酸，他問店員要了兩個禮盒，分別裝了起來。
淺紫色的給阪田愛音，藍青色的給仁王雅治。
雖說考完了，但八月就是全國大賽，正選依舊要照常去到學校進行訓練，甚至因為多出來不少時間，一天幾乎被安排得滿滿當當的。
他打算明天去訓練的時候把發圈送出去。
回到家的時候，他發現阪田愛音的房間沒有亮著燈。
“愛音去朋友家玩了，晚點兒才回來。”
他問起阪田媽媽，得到了這樣的回復。
愛音交到朋友了啊，嗯，這是好事。
他不好直接進阪田愛音的房間，便先將禮盒拿回了自己房間，打算等她回來再給出去。
回到房間，阪田清志無意間瞥了一眼牆上的掛歷，在意識到明天是什麼日子時怔愣了一下。
明天是他們倆的生日。
“已經到這個時候了啊……”
早在幾個月前，他就準備好了給阪田愛音的生日禮物，因此問題不在禮物。
他真是忙昏頭了，連他們倆的生日快到了都不記得了。
阪田清志輕嘆一聲，思考起明天該怎麼給阪田愛音慶祝。
雖然這同時也是他的生日，但他並不是很在意自己如何，要求也不高，能跟親近的人在一起就足夠了。
他們兄妹倆都不是很在乎儀式感，不過父母還是會為他們布置一下家里，營造一下氛圍。
只不過，愛音現在交到了朋友，明天會跟朋友一起過吧？還是說，會邀請朋友到家里？
隊友們生日的那一天，他們會在部里為壽星準備驚喜慶生派對，如果剛好是假期生日，那就直接去到對方家里慶生。
去年他們倆生日的時候，大家是當天才得知這個消息的——連柳蓮二都不知道那天是他們生日。
不過這並不怪他們，只是阪田清志本就沒什麼朋友，也不常說自己的事情，跟班上同學也就是班群里聊幾句學習的關系，加上阪田愛音更是獨來獨往，于是就變成了誰也不知道他們倆什麼時候生日的情況。
還記得當時他提了一嘴想早點回家跟愛音慶祝生日，他們才如同晴天霹靂一般反應過來，手忙腳亂地給他準備了一個臨時的生日派對，並且早早就放他回家了。
順帶一提，當時那個蛋糕是丸井文太臨近中午的時候在附近的蛋糕店買回來的。晨練的時候，外邊的店鋪都沒開幾家，他如坐針氈一樣地捱到了中午，訓練一結束就沖了出去，不多時就帶了個蛋糕回來。
要不要邀請大家回家里，一起慶祝呢？
雖然人有點多，但他們家還是足夠大的。
不過，會不會太突然了？他們會同意嗎？
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而且，萬一愛音也邀請朋友回家呢？會不會很尷尬？
愛音本人倒是不在意，可那麼多男生在場，她的朋友會不自在的吧？
在阪田清志獨自煩惱的時候，他听見了外面開門的細微動靜。
是愛音回來了嗎？
他拿上淺紫色的禮盒，開門出去，正好撞見抬手想敲門的阪田愛音。
“我有東西給你。”
兩人異口同聲道，隨後一齊愣了愣，又同時笑了起來。
在一旁目睹全程的父母只目光溫柔地守望著他們。
他們同時交換了禮物。阪田愛音給的是一個粉色的禮盒，四四方方的。
阪田清志沒有特別喜歡或討厭的顏色，直接面不改色地收下了。
打開盒蓋，只見里面躺著一沓純色布料，阪田清志伸手摸了摸，手感較為順滑。看這尺寸，估摸著能裁出來做條絲巾什麼的，也能做玩偶的衣服。
他一時摸不清阪田愛音送這個給自己的用意。
總之先收著吧，說不定什麼時候就用上了。
這頭阪田愛音已經把發卡戴上了。
“怎麼樣？”她問。
“很合適。”
阪田清志夸贊了一句，隨後問起她的朋友︰“媽媽說你今天去朋友家玩了，對方是個什麼樣的人？”
“只是普通同學而已。”
阪田愛音看起來不太想細聊，隨便帶過了這個話題。
唉，妹妹大了，都不願意和自己聊聊朋友的事情了。
阪田清志遲疑了一下，還是問出了口︰“明天你有什麼安排嗎？”
“明天？”阪田愛音想了想，說，“沒有，可能出去走走吧。”
“我可能會邀請隊友們回家，跟大家一起辦生日派對。”
“行，我知道了，你看著辦吧。”
不知是不是錯覺，總覺得今晚的她不太想跟自己說太多話。
阪田清志壓下心里的情緒，跟阪田愛音揮揮手，目送她回房間去了。
父母什麼也沒說，他也沒表現出不對，拿著禮盒回了房，關上了房門。
第二天，阪田清志按時早起，帶上要給仁王雅治的禮物，隨便做了點早飯，吃完出門去學校了。
仁王雅治爽快地收下了禮物，還打趣他明明是自己生日卻給他送禮物。
“路上看見了，覺得很適合你，就順手買了，無關乎什麼生日不生日的。”
他也知道阪田清志什麼性子，沒有繼續揪著這個話題不放，轉而提起他生日的事情。
“有想好今天要怎麼過嗎？”
“能怎麼過，當然是照常訓練。”
說著，他忽又想起昨晚阪田愛音莫名的冷淡，下意識頓了頓，接著又若無其事地問道︰“如果我說想邀請大家去我家一起慶祝的話，你們會願意嗎？”
仁王雅治注意到了他剛才的停頓，卻並未提及，只裝作糾結的樣子，拉長聲音演了一會兒︰“嗯——怎麼辦好呢——”
見他這樣，阪田清志面無表情地轉過身去，“算了，你這個沒良心的，我還是直接去問精市好了。”
“噢噢——我錯了我錯了，別生氣嘛。”
仁王雅治乖乖舉手投降，嘴邊的笑卻怎麼看都不像是在認錯。
“我當然會去了，不僅我，大家都會無條件說願意的。”
認錯態度不行，但阪田清志還是跟著他一起笑了起來。
“我去跟赤也說一下。”
告別了仁王雅治，阪田清志找來了切原赤也這邊，見他正在被真田弦一郎訓，看來是遲到被抓了個正著。
“弦一郎，赤也。”
“阪田前輩！救救我！！”
“赤也！！”
阪田清志剛出聲跟他們打招呼，切原赤也跟見了救星一樣，抬腿就要往他這邊跑，真田弦一郎眼疾手快地抓住了他的後領，這才沒讓他溜到阪田清志身後。
“遲到的事情待會兒再說，我來是為另一件事。”
“嗯，是生日的事情吧。抱歉，但今天不能讓你早些回家。”
“生日？誰生日？阪田前輩嗎？？”
真田弦一郎以為阪田清志是來說提前回家的事情的，切原赤也听了反應極大，而阪田清志本人只是擺了擺手。
“不是，我是想問，你們願不願意去我家參加生日派對？”
真田弦一郎輕輕一笑，嚴肅的面容也柔和了許多。
“當然了，求之不得。”
“還有我！我也要去！”
“嗯，當然也包括赤也了。”
“好耶！——啊不過，我沒有準備禮物誒……”
“沒關系，人來了就行。”
切原赤也正開心著呢，真田弦一郎把他轉了回來，準備繼續剛才的說教，他才剛咧起來的嘴角立馬就耷拉了下來，仿佛有一片烏雲飄在他頭上似的。
阪田清志想了想，來到真田弦一郎身旁，跟他耳語了一陣，成功跟他達成了共識。
“那就交給你了，一會兒見。”
“好。”
說完，真田弦一郎轉身離開，回去球場那邊叫大家集合整隊了。
切原赤也正疑惑著，就感覺腦袋被揉了幾下。
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“來，說說看為什麼會遲到？”
真田弦一郎走了，他面前的人換成了阪田清志。真田副部長很嚇人，但阪田前輩人很好，于是他膽子一下就大了起來。
“我只是有點睡過頭了啦……而且，我就只是遲到了一點點，也就差不多一分鐘吧！也不至于那麼生氣吧……”
“發現自己睡過頭之後，邊吃早餐邊跑去車站？”
“誒？前輩怎麼知道的？！”
阪田清志無奈地輕嘆一聲，沒有直接回答他，只接著問︰“一下車就馬上跑過來了？”
“嗯，然後就被真田副部長抓了。”
切原赤也不知道阪田清志想做什麼，盡管疑惑，還是老實回答了他的問題。
阪田清志沉默了一下，“肚子疼不疼？”
“啊？”
切原赤也一下沒反應過來，阪田清志又重復了一遍。他眨巴著眼楮，緩緩搖了搖頭。
“……不疼。”
回想起昨天他吃拉面的時候三兩下就把碗清光了，簡直像是喝面一樣迅速，想來平時吃飯也是急匆匆的吧……想到這里，阪田清志有點頭疼。
昨天他已經提醒過他要細嚼慢咽，不然對腸胃不好，沒想到今天還要再說一次類似的話。
“赤也，在發現自己睡過頭之後，就算著急也不能邊吃邊跑。”阪田清志難得露出嚴肅的神情道，“就跟我昨天說過的一樣，這樣對腸胃不好，可能會鬧肚子的。”
“遲到當然是不對的，但也不能為了趕時間而搞壞腸胃。實在趕不及的話，就發消息跟我們說一聲，明白嗎？”
“嗯……”
切原赤也沮喪地低著頭，阪田清志又揉了揉他的腦袋。
說到這個份上應該夠了吧。
“如果早上實在起不來，要不要我們每天打電話叫你起床？”
“呃，這個，就不麻煩各位前輩了，啊哈哈哈……”
之後要不要做個真田弦一郎的“赤也”鬧鐘送給他呢？
阪田清志想了一下，感覺這是可行的。
“走吧，大家都在等著了。”
“是！！”
兩人回到隊伍當中，開始了今天的訓練。
一天的訓練結束之後，一眾人浩浩蕩蕩地跟著阪田清志走上了回阪田家的路。
途中，杰克桑原突然鬧肚子，跑去了公共衛生間，阪田清志留在外邊等他，阪田愛音正好在附近，就過來帶其他人先回家去了。
等杰克桑原終于出來了，兩人並肩來到阪田家門前，卻發現里面沒開燈。
“是停電了嗎？”杰克桑原看起來有些困惑。
阪田清志沒有回應。
他打開門，黃昏的橘色光芒照進玄關，客廳靜悄悄的，似乎空無一人。
一步步來到客廳，心髒跳動的聲音此刻異常鮮明，仿佛就在耳邊響起。
“砰！”
“生日快樂！！”
禮花炮炸開，隨即是眾人慶祝他生日快樂的聲音響起，落在心間蕩起圈圈漣漪。
丸井文太端來了蛋糕，上面插著一圈燃著橙火的蠟燭，照亮中間“清志&愛音”的字樣。
“來來，兩位壽星許願吹蠟燭吧！”
阪田愛音來到阪田清志身邊，伸手握住了他的食指。
兩人沒有說話，只是一起閉眼許下願望，共同吹滅了蠟燭。
燭火熄滅，燈光隨之亮起，眾人歡呼著慶祝兩人十四年前的誕生。
“你沒哭吧？”
阪田愛音還沒松手，輕輕搖了搖他的手，問道。
“沒有。”
“可別哭啊，這才哪到哪啊。”
仁王雅治打趣了一句，用眼神示意了一下其他人。
“來，清志，愛音，接下來是禮物時間哦。”
幸村精市笑盈盈地來到兩人身後，輕推著他們來到旁邊堆放禮物的地方，頗有種聖誕樹的感覺，只缺了棵松樹。
“幸村，你太興奮啦，當然是先吃蛋糕啊，禮物得留到最後拆才有意思嘛。”
丸井文太不贊同地搖搖頭，幸村精市這才反應過來，抱歉地笑了笑。
“不好意思，我太期待你們看到禮物的反應了，所以——”
“來吃蛋糕吧！這可是我親手做的，味道保證一絕哦！”
“喂，文太，你給自己切的也太大塊了吧，都快比壽星的大了。”
“哎呀有什麼關系嘛，別在意細節啦。”
“噢噢！這蛋糕真好吃啊！小清志，小愛音，你們多吃點！”
“嗯，文太的手藝果然值得信賴。”
“原來文太會做這種不怎麼甜的蛋糕啊。”
“跟外邊賣的幾乎沒有區別呢。”
“前輩！來玩抹奶油吧！”
“還是算了，很難清理。”
“赤也，老實一點。”
“嗚……”
“呵呵……”
今年的生日是在家人的吵鬧聲中度過的。
他愛的父母和妹妹，以及親如家人的同伴們——
阪田清志吃進一口蛋糕，甜而不膩的味道在嘴里化開，融進了心間，像坐在雲端一樣輕飄飄的，但卻不像海浪卷起的小船那樣不安定。
這是真實存在的，屬于他們的幸福。
“你真的沒有哭吧？”
“真的沒有。”
……不對。
或許他是在心里哭了，還不自知呢。
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