趙杏兒的府邸，距離未央宮很近的一處大宅邸。
四進的院落。這處宅子中的人手也不少，有朝廷按照定例配給的僕役下人、有身為徹侯所該有的部曲，也有趙杏兒調來的弟子，需要經常講計相府公務帶回來辦理，這些弟子也在前院收拾了房間，就在前院學習辦公。
混亂、但是並不熱鬧。
這里獨獨缺少了生活氣息。
兩個孩子都沒有跟趙杏兒來長安。婆母也沒有。
婆母已經先一步去鞏邑打理鞏侯府了。
兩個孩子——是三個，還有年幼的太子贏弘毅，正在跟著張誠，在移民大軍中，經歷人生第一次遠行。
一家人，分作三塊。
趙杏兒的父母並沒有參加這一次的移民，而是留在了張村。
兄長趙二球則作為邑中郎，幫助自己打理圜陽縣的事務。
趙杏兒覺得自己前所未有的弱小——所有家人都分散各一方。是多麼的孤單啊！
不過孤獨的情緒，可以通過繁重的工作來打發，人忙起來，就沒有那麼多時間去顧念自己的情緒了。
“東家娘子這里的氣味……好懷念啊！”李靈進了院落，就忽然放松下來，隨著趙杏兒一個院落一個院落和侯府的人打招呼點頭行禮。
“你在長安這幾年不容易！”趙杏兒說。
“也還好。有電報，其實都是安全的。”
“听說去拜祭過呂雉……”
“呂皇後待我總還是不錯的。”
“呂皇後是個什麼樣的人呢？”趙杏兒問。在自己的書房里，趙杏兒換去了官服，披上居家服，放松靠在一張貴妃榻上。這是昔年張誠畫過圖樣的一款家具。趙杏兒為婆母定做過一套，休閑靠臥還很舒適放松。
李靈規規矩矩的坐在對面的一張扶手椅上。並不敢靠坐。
“在家里，你放松。”
“習慣了。”李靈說。
“……”
“呂皇後……是個很能干的女子。”李靈回答趙杏兒剛才的那個問題。
“哦？”
“要處置後宮的事務，在皇帝不在的時候，也要日夜批閱朝中的奏報、接見官員、處置政事……比東家娘子還辛苦一些。”李靈說到這里抿唇微笑。
“可惜了……”趙杏兒點點頭。大約能想到一個後宮女子處理朝政會是多麼的艱難。
“呂皇後講規矩，但是也不算苛待宮人。宮人有小錯，也並不隨意懲戒。即便飯食有不諧，哪怕是飯沒有煮熟或者煮成焦糊，也會毫不猶豫的吃掉，並不因此懲戒廚師。”
“但是據說對勛貴朝臣並不假辭色？”
“勛臣勢大，需要彈壓。諸侯也是一樣的。梁王彭越之死，當然從我們張村角度看有這樣那樣的問題，從朝廷角度看，卻也不得不做……皇後她……很果決。”李靈喃喃道。
趙杏兒瞟了一眼，李靈在後宮工作久了，對很多事情的看法確實已經不一樣了。
“現在宮中的工作生活，怎麼樣？”
“也就是那樣。管理後宮事務……行政事務罷了，很瑣碎。”李靈說。“所以東家娘子，我什麼時候回來呢？”
“皇帝今天見我，有意納你為夫人。讓我和你談，我問問你的意見。”
李靈睜大了眼楮，濃密的眉毛挑起。
半晌，忽然泄氣︰“娘子，我想回來。”
“不喜歡扶甦先生還是不喜歡宮中生活？”趙杏兒問。
“如果說在張村的扶甦先生，當然是值得尊敬的先生。但是皇帝……我不喜歡宮中的生活。”
“怎麼說？”
“一輩子在宮中，每日做的事情就只是等候皇帝來你的住處臨幸……一輩子一眼就可以看到頭了。”李靈說。
“但是皇妃尊貴，地位尊崇……”趙杏兒幽幽的說。
“以才智和能力令人悅服，天下最尊崇的女子就是娘子……還有 公主。”李靈說。
趙杏兒揉了揉額頭。這姑娘有這種想法啊！不是宮院能關的住的了。
“我知道這事兒可能難辦，但是我真的想回到娘子身邊。”李靈道。“我所學的都是管理財計、商行事務，在宮牆里管理宮人、閹人……很無趣的。”
趙杏兒微微笑了一下。
“女人，總要許人家的……你父母都不在，我算是你半個家長，這事兒你有沒有打算？”
“到了該有人來求親的時候，再說唄？我自知我容貌丑陋，也不見得能嫁得出去……”李靈說。
“怎麼就相貌丑陋了，你只是獨特而已。”趙杏兒莞爾。“你沒說實話。”
“實話就是，跟著娘子做事，總有升任分號掌櫃、分號大賬房的一天，收入比得上兩千石的官員。自己想怎麼吃喝都可以。在宮里熬日子伸手等人發例錢，摳摳搜搜緊緊巴巴，就算能熬到皇妃，才能有幾個錢。”
2000石的官員，已經摸得到九卿的位置了，但是在李靈眼力，就遠遠不夠看。跟在娘子身邊，已經看過太多的大數字，對財富的感知閾值就不一樣。
趙杏兒展顏而笑。李靈這個賬算的清楚。
有技藝在身。有自己的一攤事業，走到哪里心思都是安定的，走到哪里也都能受到人的尊敬，蜀中巨富巴寡婦清，來到咸陽的時候，也會被始皇帝待座上賓，又豈是宮中不見天日的婦人所能比的？
扶甦沒想到的是，放李靈出宮這一兩天，李靈有了自己的想法和打算。
數日後，宮中永巷令李靈，遞交辭呈，請陛下放還歸鄉。
“竟有女子不喜歡宮中豪貴！”扶甦問。
“婢女是商家女，出身微賤，本就不該在宮中服侍貴人。”李靈深深行禮。
“哪有那麼多貴賤……你只是不喜歡朕罷了……”扶甦輕輕說。輕輕的聲音中，玉堂殿的天空中仿佛醞釀著雷暴。
“東家娘子送婢女來長安，就說事成之後，我可以回去緒功，在商行可以晉升一級。如今劉氏已經不在，婢女的任務完成，本該趁亂離開椒房殿。蒙陛下不棄，令婢女領永巷令。但古來永巷令皆為寺人，哪有女子擔任此職位的……眼下宮中安定，皇後正位，諸宮殿井然有序。婢女懇請陛下放婢女出宮。”
“我就那麼沒有吸引力嗎？”扶甦冷笑。
李靈默然不語。
“永巷令李靈，助朕復國有功，晉爵宮大夫，準賜金出宮。”扶甦擺擺手，身邊的侍者自然記錄了皇帝口諭。
“謝陛下。”李靈以頭觸地，行了大禮。
“民爵宮大夫，見縣令亦可不拜。朕賜你爵位，以後配得上你的男子怕是不多，你想嫁人，大概就不容易了。”扶甦嘟囔了一句。聲音不大，恰令李靈能夠听清。
埋頭在席子上的李靈，唇角微微露出一絲笑容。
“太孩子氣了！”