願望樸實而熾熱。任天鼎靜靜听著，臉上露出欣慰與感慨交織的復雜神情。他看到了民心，看到了新政帶來的切實希望。
“好！好！”任天鼎聲音洪亮，“日子會越來越好！用心做工，朝廷絕不會虧待出力之人！”
“謝貴人吉言！”民夫們歡聲雷動。
在這之前，哪有服徭役還有錢拿的，想都不敢想啊。
離開工地，御駕沿新鋪的平坦道路前行，幾乎感覺不到顛簸。
時至中午，一行人抵達路邊一座古舊卻干淨的小廟歇腳。侍衛迅速布置好臨時座席。
任天鼎坐在石階上，心情頗佳，對隨行的臣子暢談起來“諸位愛卿，今日所見，方知民心如水，載舟覆舟之理。朝廷予一線生機，百姓便報以十分力氣、百分忠心！此乃國之基石，勝于百萬雄兵！威國公此法，不僅強固道路，更強固了民心啊！”
戶部侍郎關寧拱手道“陛下聖明。以往徭役，民有怨言，工效亦低。今以銀錢雇工，民夫踴躍，效率倍增，路反而修得更快更好！威國公新政，確乃良策。”
趙玄素亦感慨“此路若成，大軍調度、糧草轉運，朝發夕至絕非虛言！邊疆若有戰事，神機營、背巍營、天健營精銳皆可沿此坦途疾馳。”
任天鼎點頭“不止軍事。商旅往來，賦稅自足；信息通達，天下歸心。一條路，可活一方水土，強一國命脈。林愛卿總能讓朕驚喜。”
君臣暢談正酣，廟外侍衛統領快步進入，單膝跪地“啟稟陛下！本地李家村里正李德福，並鄉老數人，得知聖駕在此，特備鄉野薄禮，惶恐求見，以表忠心！”
任天鼎正沉浸于民心歸附的喜悅中，聞此言更是龍心大悅，大笑“好！好！速宣他們進來！朕正想听听鄉野實在之言！”
“遵旨！”侍衛統領領命而出。
很快，一個年約五旬，皮膚被烈日曬得黝黑，身形因常年勞作而顯得有些佝僂的里正，便帶著幾名同樣裝束，年紀更長的鄉老，被侍衛戰戰兢兢地領了進來。他們身上還帶著泥土的芬芳，臉上交織著緊張、敬畏與一絲難以言喻的激動，顯然，這輩子都未曾想過能有面見天顏的機會。
任天鼎、太子任澤鵬、朱能以及戶部尚書陳文輝等人，都面帶和善的微笑，準備接受這些淳樸百姓最真誠的叩拜與贊美。
然而，接下來發生的一幕，卻像是一盆冰水，兜頭澆下，讓在場所有人的笑容，都瞬間僵在了臉上。
那為首的里正李德福，一踏入大殿，看清了上首龍椅方向身著明黃常服的皇帝之後，竟像是雙腿一軟，“噗通”一聲，沉重地雙膝跪地。隨即，他那張飽經風霜的臉上，瞬間老淚縱橫，竟不顧君前失儀，嚎啕大哭起來，額頭一下又一下地重重磕在冰冷的金磚地面上，發出了“咚咚”的沉悶響聲。
“草民李家村里正李德福，叩見吾皇陛下！求陛下開恩，為我李家村上上下下三百多口人家，做主啊！”
他這一哭，身後那幾位本就緊張不安的鄉老也仿佛找到了主心骨，紛紛跟著跪下，一時間，莊嚴肅穆的大殿內哭聲一片，那悲戚的模樣，那絕望的哭腔，仿佛是受了天大的、足以滅村的奇天大冤。
這突如其來的一幕，讓所有人都懵了。前一刻還是其樂融融的君臣奏對，後一秒就變成了百姓當堂哭訴冤情。這轉變之快，讓殿內的空氣都仿佛凝固了。
任天鼎臉上的笑容瞬間收斂，取而代之的是帝王特有的威嚴與一絲被打擾了興致的不悅。他眉頭緊鎖，沉聲問道“你是李家村的里正？有何天大的冤屈，竟要在此地、此時，當著朕和滿朝文武的面哭訴？抬起頭來，給朕說清楚！若真有冤情，朕為你做主！若敢欺君罔上，朕也絕不輕饒！”
那李德福被天子威嚴所攝，哭聲一滯，他顫抖著抬起一張涕淚橫流的臉，聲音沙啞而悲愴地說道“陛下！您龍目聖覽，您眼前的這條官道，這條被大人們夸贊的康莊大道，可真是把我們李家村給害慘了啊！”
此言一出，猶如平地驚雷，滿殿皆驚！
朱能那火爆脾氣當場就要發作，卻被身旁穩如泰山的林塵用一個眼神制止了。
任天鼎的臉色，徹底沉了下來，他甚至懷疑自己听錯了“胡說！修路乃是國之大計，朕親眼所見，民夫踴躍，朕親耳所聞，工食豐足。此乃善政，何來‘害慘’一說？你給朕說清楚，若是說不出個子丑寅卯，休怪朕治你個蠱惑人心的罪名！”
“陛下明鑒啊！”李德福仿佛是豁出去了，他重重地又磕了一個頭，哭得更凶了，“這條路，它……它從我們村子的龍脈上，生生給斬過去了啊！陛下，您是有所不知，我們李家村之所以能在此地繁衍生息數百年，靠的就是村後那座酷似臥牛飲水的‘牛形山’。山是牛身，村是牛腹，我們村頭那口從未干涸過的古井，便是牛眼。此乃‘金牛聚財’的風水寶地啊！”
他一邊哭訴，一邊指向殿外那條灰色的水泥路，眼中充滿了深入骨髓的恐懼。
“可這條路，不偏不倚，正好從‘牛脖子’上橫切了過去！風水先生說了，這叫‘斷牛頸’，是大凶之兆！自從這路開始修，我們村里，先是雞瘟，再是豬病，死了個干淨！前幾日，連村頭那棵三百年的、被我們當做神樹供奉的老槐樹，都無緣無故地枯死了一半的枝椏！風水先生說了，這是龍脈被斷，風水破了，靈氣泄了，長此以往，我們李家村，就要人丁衰敗，家破人亡，最終絕戶了啊！”
他聲淚俱下，言辭懇切，仿佛每一個字都發自肺腑。
“草民斗膽，懇請陛下開恩，移天恩，降浩蕩，將這條路……稍微繞過我們村子吧！我們李家村上下三百余口，願為陛下立長生牌位，日夜祈福啊！求求您了！”
“荒唐絕頂！”
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