身邊立刻有人躬身回答︰“回祭酒大人，吉時未到，還請大人稍安勿躁。”
鄭玄年“嗯”了一聲，目光在人群中掃視了一圈，最後，落在了京師大學堂的隊伍那邊，卻沒有看到他想找的人。
他嘴角一撇，故意提高了音量，冷笑著問道︰“咦？那位名動京師的威國公、林大校長，今日怎麼不見人影啊？”
他的聲音，不大不小，卻足以讓周圍所有人都听得清清楚楚。
“如此重要的放榜之日，他作為校長，竟然不親自前來，為自己的學生站腳助威？”鄭玄年搖著頭，臉上露出一副故作惋惜的表情，“莫非……是怕了？怕自己的學生，考得一塌糊涂，沒臉見人，所以干脆當起了縮頭烏龜？”
“哈哈哈！”國子監的士子們，立刻爆發出了一陣附和的大笑。
“祭酒大人所言極是！我看他就是心虛了！”
“什麼狗屁新學！到頭來，還不是一場空！”
鄭玄年的這番話，可謂是誅心至極。他不僅是在嘲諷林塵，更是在動搖大學堂學子的軍心。果然，听到這話，許多大學堂的學子，臉上都露出了憤怒和一絲不安。
就在這時，一個清朗而又帶著幾分戲謔的聲音，從人群外，悠悠地傳了進來。
“誰在背後，說本校長的壞話啊？”
人群聞聲，再次分開。
只見林塵，手持一柄白玉折扇，身穿一身月白色的便服，正帶著朱能、陳英、江廣榮，以及京師大學堂的副校長程博士和幾位核心老師，信步而來。
他的臉上，掛著一如既往的、雲淡風輕的微笑，仿佛根本沒有听到剛才的污蔑之語。
“校長！”
“見過校長！”
京師大學堂的學子們，看到林塵出現的那一刻，就像是找到了主心骨，所有的不安與憤怒，瞬間煙消雲散。他們齊刷刷地對著林塵，躬身行禮，那份發自內心的尊敬，與國子監那邊的虛偽附和，形成了鮮明的對比。
林塵輕輕一擺折扇，對著自己的學生們笑道︰“都免禮吧。今日，是你們的榮耀之日，本校長，自然要親臨現場，見證你們金榜題名，魚躍龍門的時刻。”
安撫完自己的學生，他才轉過頭，看向臉色有些僵硬的鄭玄年，似笑非笑地說道︰“鄭祭酒，一大早火氣就這麼大，可是昨夜沒有休息好？也是，畢竟年紀大了，為了國子監的成績，想必是殫精竭慮，操碎了心。不像本校長，對自己的學生，向來是放一百個心。”
這番話，綿里藏針，直接把鄭玄年剛才的嘲諷，給頂了回去。暗諷他年紀老邁，心胸狹隘，對自己學生沒信心。
鄭玄年的臉色，頓時漲成了豬肝色，他冷哼一聲，反唇相譏︰“林大人倒是好大的口氣！希望待會兒放榜之後，你還能笑得出來！老夫只怕，你這京師大學堂，要落得個滿盤皆輸、全軍覆沒的下場！”
“那就不勞鄭祭酒費心了。”林塵“唰”的一下打開折扇，輕輕搖動，一副氣定神閑的模樣，“我們，拭目以待，便好。”
“你……”
鄭玄年正要發作，忽然，人群中爆發出一陣震天的呼喊！
“開了！開了！貢院開門了！”
“吱嘎——”
伴隨著沉重的摩擦聲，貢院的大門，終于向兩側打開。
數名禮部官員，抬著一張巨大無比的皇榜，從門內走出。那皇榜用明黃色的綾錦制成，上面用朱砂，密密麻麻地寫滿了名字。
這一刻，全場死寂！
數萬道目光，如同被磁石吸引的鐵屑，死死地盯住了那張決定無數人命運的黃綾！
“肅靜！肅靜！”
一名禮部的官員，站在高高的台階上，展開一份名單，清了清嗓子，用盡全身的力氣，高聲唱道︰
“奉天承運，皇帝詔曰！天鼎五年，春闈放榜！今科取士，三百二十人！其中，二甲進士，共計三百二十名！”
話音剛落，人群便如同被點燃的火藥桶，瞬間爆炸！
“三百二十人！天哪，比往屆多了近一倍！”
“二甲竟然有三百人！陛下聖明啊！我等的機會，大了許多！”
“快！快念名字！”
嘈雜的人群，開始瘋狂地向前擁擠。所有人都伸長了脖子，豎起了耳朵，生怕錯過任何一個字。
那唱榜的官員，等下面的聲音稍稍平息，才繼續高聲念道︰
“二甲第一人！冀州，河間府，孫立！”
“中了！我中了！哈哈哈哈！”人群中，一個身材高大的士子，在听到自己名字的瞬間，先是一愣，隨即爆發出了一陣狀若瘋癲的狂笑。他一把抱住身邊的同伴，又蹦又跳，喜極而泣。
“二甲第二名！江南省，潤州，陳子昂！”
“二甲第三名！京畿路，順天府，王德發！”
一個又一個的名字，被高聲念出。
每念出一個名字，人群中，便會爆發出一陣或狂喜、或羨慕的呼喊。而被念到名字的士子，無一不是欣喜若狂，仿佛瞬間從地獄，升入了天堂。
沒有被念到名字的士子，則是心急如焚，一顆心，都提到了嗓子眼。
普通士子如此，國子監的士子們，也同樣不能免俗。他們雖然表面上還在故作鎮定，但那不斷吞咽的口水，和微微顫抖的手指，早已出賣了他們內心的緊張。
唯有京師大學堂的學子們，在林塵“平常心”的教導下，還能勉強沉住氣，靜靜地等待著。
“二甲第十五名！國子監，李茂！”
“中了！”國子監的隊伍里，終于有人按捺不住，激動地喊了一聲。鄭玄年的臉上，也露出了一絲得意的微笑。
然而，這絲微笑，很快就僵在了臉上。
因為，接下來，唱榜官念出的名字，開始出現一個令人意想不到的趨勢。
“二甲第十六名！京師大學堂，趙鐵牛！”
人群中，那個皮膚黝黑、身材壯碩如牛的農家子弟趙鐵牛，激動得滿臉通紅。他不敢相信自己的耳朵，直到身邊的同伴，用力地推了他一把，他才反應過來，猛地轉身，對著林塵，深深地鞠了一躬，聲音哽咽地喊道︰“校長！俺……俺中了！俺真的中了！”