而京師大學堂的學子們，則表現出了驚人的一致性。
他們拿到試卷後，並沒有急著看題，而是按照林塵所教導的那樣，先進行“考前準備”。
他們不慌不忙地從考籃中，取出自己的干糧和水袋，先吃喝一頓，補充體力。有的甚至拿出一條小毛毯，裹在身上，靠著牆壁，閉目養神，開始小憩。
這種“反常”的行為，讓巡查的考官，都看得嘖嘖稱奇。
他們哪里知道，這正是林塵教給他們的“節奏控制法”。科舉是長達三天的鏖戰，比的不僅是學問，更是體力和心態。一個好的開局，不在于你寫得有多快，而在于你的心，是否能先靜下來。
半個時辰後，當大部分考生，都已經陷入了或興奮、或苦惱的答題狀態時。大學堂的學子們，才悠悠轉醒。他們精神飽滿，心態平和，這才慢條斯理地展開試卷，開始審題。
這，便是“林氏科舉之術”中，最重要的一環——後發制人。
就在貢院內的考生們，進行著無聲的鏖戰之時。
皇宮，御書房內，卻是一片溫暖祥和。
天鼎帝任天鼎，正坐在龍椅之上，審閱著內閣遞上來的奏折。太子任澤鵬，則恭敬地侍立一旁，為他整理著已經批閱過的奏章。
御書房內，只听得見朱筆劃過紙張的“沙沙”聲。
許久，任天鼎放下手中的朱筆，揉了揉有些發酸的手腕。他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，看向太子，看似隨意地問道︰“澤鵬，兵部那邊，關于武舉和帝國軍事學院招生的事情，進行得如何了？”
太子任澤鵬立刻上前一步，躬身回答︰“回父皇，兒臣一直著人關注。兵部侍郎趙玄素與翰林院侍講廖常志，聯名上了折子。此次武舉報名，應者雲集，京師內外，各大衛所的士兵，報名者，竟高達三萬余人！可謂是盛況空前。”
“至于那帝國軍事學院，”太子頓了頓，臉上露出一絲笑意，“第一輪體能測試，幾乎將所有報名的勛貴子弟，都給刷了下去。如今，廖常志正準備按照林……威國公的計劃，從此次武舉和邊軍中，擇優選拔學員。”
“三萬余人？”任天鼎的眼中，閃過一絲驚訝，隨即，化為了深深的笑意，“好！好啊！這群丘八，平日里懶散慣了，如今，也知道上進了！”
他放下茶杯，靠在龍椅上，眼神中，流露出一絲難得的感慨。
“澤鵬啊，你算算，從天鼎三年，第一次發現林塵那小子，到如今，才過去多久？”
太子想了想，回答道︰“回父皇，不足兩年。”
“是啊，短短兩年……”任天鼎長長地舒了一口氣，語氣中，帶著一絲如夢似幻的唏噓，“朕卻感覺，我這大奉，好像……整個都煥然一新了。”
他伸出手指，一樁樁，一件件地數著︰“想當初，國庫空虛，連北伐的糧草，都差點湊不齊。可現在呢？商稅改革，平定東山省，推行攤丁入畝，國庫之充盈，乃是開國以來之最盛！”
“想當初，草原蠻子，年年寇邊，是我大奉心腹大患。可現在呢？林塵一戰，便蕩平草原，拓土千里，解了我大奉百年之憂！”
“吏治、軍制、教育……朕感覺，這兩年，比朕過去二十年，做的變革都要多，都要大。”
太子任澤鵬重重地點了點頭，由衷地說道︰“父皇聖明，知人善任。威國公，實乃我大奉百年不遇之奇才。”
“奇才？”任天鼎笑了起來，那笑容中，充滿了得意，“他何止是奇才，他就是個妖孽！一個能點石成金的妖孽！朕現在，倒是越來越期待，這一次春闈的結果了。”
他重新拿起一本奏折，說道︰“等這次科舉放榜，必然能涌現出不少可用之才。按照吏部考核的新法，這些新科進士，不能再像以前那樣，直接留在京中做官了。必須全部下放到地方，去州、去縣，真刀真槍地給朕歷練幾年！誰能做出政績，誰才有資格，再回到這京師來！”
“父皇英明。”太子躬身道。
任天鼎看著自己的兒子，滿意地點了點頭。他知道，自己為太子，為大奉的未來，已經找到了一個最強大的，也是最可靠的臂助。
而作為這一切的中心人物，林塵，此刻卻正在享受著難得的悠閑時光。
京師，朱雀大街。
林塵正陪著自己的三位夫人，在熱鬧的集市上閑逛。
有孕在身的安樂公主，正是活潑好動的年紀，雖然肚子已經微微隆起，卻依舊對什麼都感到新奇。她一會兒看看這邊的泥人，一會兒又對那邊的糖畫，饞得直流口水。
“夫君，夫君，快看！是套圈！”安樂指著不遠處一個圍滿了人的小攤，興奮地喊道。
徐璃月在一旁，連忙扶住她，柔聲嗔道︰“慢點，你現在可是雙身子的人，可不能再這麼一驚一乍的了，小心動了胎氣。”
“知道啦，璃月姐姐。”安樂吐了吐舌頭，但眼楮，還是眼巴巴地望著那個套圈的攤子。
林塵看著她那可愛的模樣，笑著搖了搖頭，道︰“走，為夫帶你去玩玩。”
攤主是個精明的中年人，他用竹子編成大小不一的圈，地上則擺放著各種各樣的玩意兒，有瓷器、有布偶、有木劍，琳瑯滿目。
安樂興致勃勃地拿過一把竹圈，學著別人的樣子，瞄準一個最漂亮的陶瓷娃娃，用力扔了出去。
可惜，那竹圈劃過一道歪歪扭扭的弧線，落在離目標半尺遠的地方。
“哎呀！”安樂不服氣地跺了跺腳。
她一連扔了十幾個，卻連一個最簡單的布老虎，都沒套中。急得她小臉通紅，撅起了嘴巴。
徐璃月和夏若雪，在一旁看得直笑。
周圍的百姓，也認出了這位深居簡出，卻深得民心的威國公。見他陪著嬌妻游玩，都善意地圍觀著，不時發出陣陣笑聲。
“還是我來吧。”
林塵笑著，從安樂手中，接過了剩下的竹圈。