當整個京師的輿論，都在或明或暗地唱衰著京師大學堂時，這座位于城南的嶄新學府，卻顯得異常的平靜。
與國子監那古樸厚重、充滿著歷史沉澱感的氛圍不同，京師大學堂的一切，都充滿了嶄新的、蓬勃的，甚至有些“離經叛道”的氣息。
這里的建築，沒有飛檐斗拱的繁復，更多的是簡潔明快的線條，寬敞明亮的窗戶，以及無處不在的綠地與廣場。校園的主干道，被學生們戲稱為“真理之路”，道路兩旁，沒有栽種寓意高潔的松柏，而是種滿了易于成活、四季常青的白楊。
一切，都以實用、高效為第一準則。
此刻，大學堂的副校長兼祭酒，程博士，正和幾位核心的文學系老師，行走在“真理之路”上。
春日的暖陽，透過稀疏的枝葉，在他們身上灑下斑駁的光影。然而，幾位老師的臉上，卻帶著與這明媚春光格格不入的憂慮。
“程公，”一位姓王的老師，忍不住停下腳步，憂心忡忡地開口，“春闈就在三日之後了。您听說了嗎？現在外面……外面都把我們大學堂，當成了一個笑話來看。”
王老師是國子監出身的博士，當初是敬佩林塵的為人，又感念程博士的知遇之恩，才毅然辭職，來到這所前途未卜的新學府。他的學問扎實，但也因此，對傳統的科舉之道，抱有深深的敬畏。
“是啊，程公。”另一位李老師也附和道，他的眉頭緊鎖，可以夾死一只蒼蠅，“我昨日去了一趟宣陽坊，听那些外地來的士子議論，言語之間，對我們大學堂極盡嘲諷之能事。更別提國子監了，听說他們已經立下了軍令狀，誓要在這次春闈，將我們徹底擊垮，以正視听。”
“輿論之洶涌，遠超我等想象。學生們雖然嘴上不說，但心里，恐怕也背負著巨大的壓力。更何況，陛下那里……滿朝文武，無數雙眼楮，都在盯著我們啊！這一考，若是考砸了……後果，不堪設想。”
老師們的擔憂，如同烏雲一般，籠罩在這片小小的天地間。他們是大學堂的中流砥柱，也是最直接感受到這份壓力的人。這已經不是簡單的學業比拼，而是關乎到大學堂生死存亡，關乎到他們自身名譽與前途的決戰。
然而，作為主心骨的程博士，卻顯得異常的淡定。
他年過花甲，頭發花白，但精神矍鑠。他停下腳步，看著幾位滿面愁容的同僚，微微一笑，那笑容中，帶著一種洞悉一切的從容。
“諸位的擔憂，我都知道。”他緩緩開口，聲音溫和而有力，“不必擔心。”
“程公，這……”王老師還想再說些什麼。
程萬春擺了擺手，示意他稍安勿躁。
“我且問你們，我們從去年秋天開始，遵照林校長的吩咐，讓學生們做的那些事，你們覺得，效果如何？”
老師們聞言一愣，陷入了回憶。
程萬春繼續道︰“林校長當初說過，科舉，不僅僅是比拼學問，更是一門‘技術活’。它有它的規律，有它的竅門。他讓我等不必拘泥于傳統的教學模式，而是將歷朝歷代的科舉文章，進行拆解、分析，總結出其中的‘得分點’。為此，他親自設計了一套‘科舉之術’。”
他看著眼前這條筆直的“真理之路”，眼中閃過一絲光芒，仿佛又回到了去年秋天，林塵在議事堂內，舌戰群儒的那一幕。
“他還讓我等多出習題，各種各樣的習題！正題、反題、偏題、怪題，乃至于截斷聖人言，讓學生們去續寫的‘截斷題’！組成一個龐大的題庫，讓學生們反復練習。這種方法，我等一開始，也是不理解的，認為這是舍本逐末。”
程博士到這里，自己也笑了起來。
“但現在，四個多月過去了。從去年秋天到現在，整整一百二十多天。學生們做的卷子，比國子監三年的都要多！你們捫心自問，那些孩子的進步，難道你們沒有看在眼里嗎？”
他的一番話，讓幾位老師陷入了沉默。
是啊，那些學生的進步，他們怎麼可能沒看到？簡直是脫胎換骨，判若兩人！
“想必，我們教出來的學生，是什麼水平，我們自己心里，應該有數。”程博士的語氣，充滿了不容置疑的自信，“外界的捧殺也好，棒殺也罷，都不過是過眼雲煙。真正的實力，是在考場上，一筆一劃寫出來的。等著看吧，這一次，該緊張的，不是我們。”
話雖如此，幾位老師心中的憂慮，也只是稍減。他們互相對視了一眼，只能無奈地嘆了口氣。
“唉，但願……但願如此吧。”
就在程萬春與老師們在校園中漫步交談之時，大學堂內，一間最大的階梯教室內，氣氛正緊張到了極點。
這里，坐著近百名即將參加春闈的大學堂學子。
他們正在進行最後一次，也是最重要的一次——摸底測驗。
教室內，除了筆尖劃過紙張的“沙沙”聲，再無半點雜音。所有人都埋著頭，奮筆疾書。他們的臉上，沒有絲毫的緊張與迷茫，只有一種解題時特有的專注與興奮。
講台上，負責監考的孫老師，看著下方這群學生，心中百感交集。
他本是翰林院的一名編修，學問精深，卻因性子耿直，不善鑽營，蹉跎多年。後來被程萬春三顧茅廬，請來大學堂任教。一開始，他對林塵那套“科舉之術”，也是嗤之以鼻，認為是歪門邪道。
可如今，看著這些學生筆下的文章，從一開始的晦澀不通，到現在的邏輯清晰、論據扎實，他才真正明白了，什麼叫“大道至簡”。
“當——當——當——”
下課的鐘聲響起。
“停筆！收卷！”孫老師朗聲道。
學生們紛紛擱下筆，臉上露出如釋重負的表情。助教們迅速將一張張墨跡未干的卷子收了上來，直接送到了講台之上。
按照大學堂的規矩，每一次摸底測驗，都是現場批閱，現場講解。
寂靜的教室，瞬間變得熱鬧起來。
“呼……考完了！這次的題目，可真夠刁鑽的！‘君子不器’，只給這四個字，讓我們去做一篇策論，真是把我給難住了！”