事發之後，消息原是被死死封鎖的，季新承也是從師長口中略微得知一二。
可是就在昨日，不知道從哪里冒出來一伙惡民，他們得知了涉州城主事者已死，城中群龍無首，朝廷也不聞不問的消息，因此心生歹念，趁著夜色在北城門燒殺搶掠，許多富戶和百姓都遭了殃，還死了不少人。
雖說昨晚的暴亂已經被壓下，帶頭參與鬧事者也悉數斬首示眾，不過卻有不好的傳言在城中肆意蔓延開來。
諸如，朝廷官府不欲再救濟百姓、城中糧倉里其實根本沒有多少糧食，剩下的暴雨酷熱後也已經發霉，無法再入口、正是因為統治者無道，才導致上天降災……
季新承連續幾日沒能好好休息，眼楮看著有些發紅，他嘆了口氣︰“這些流言大多都是真的，我听到師長們說，官府欲撤以工代賑之舉，先生也勸我們盡早離開。”
季元武心下震動，拳頭緊握。
沒想到還真讓寧竹猜準了，瘟疫甚至都沒有爆發，涉州城就已經快要支撐不下去了。
它就像一座瀕臨崩塌的危樓，隨時可能將所有人掩埋。
卞含秀倒吸一口涼氣，急急出聲︰“那我們趕快把消息告訴小竹他們！”
季元武擰眉，低聲道︰“說的是，承哥兒，你收拾一下，我們即刻就走。”
季新承的行李不多，收拾要不了多長時間，家人尋來，他要走也合情合理，不會有人懷疑，只是……他還有些事情放心不下。
季新承抿了下唇︰“請爹娘容我去與先生辭別。”
——
簡陋的窩棚內，向來如蒼松般傲然挺立的半百老人，此刻脊背竟也顯得佝僂起來，臉上溝壑深刻，眼神中帶著愴然和悲色。
他看著自己最得意的小弟子，動了動唇，到底是什麼都沒說，只道︰
“去吧。”
不日涉州城就將大亂，皇帝昏聵不仁，對災民慘狀視若無睹，大廈將傾，想活下去，只能靠自己。
他清明一生，不願背負罵名棄城而逃，可卻不忍心這般要求季新承，畢竟，他還這麼年輕，他們都還這麼年輕啊……
季新承眼眶通紅，指甲深深嵌入掌心。
他想和師長一同留下，卻也放心不下家人，兩廂拉扯，心中煎熬，卻無可奈何。
頭發花白的老人如何看不出來他的踟躕，緩緩搖頭，聲音里帶著疲憊︰“去吧，你們都該走了。”
季新承忍不住膝行上前，抬頭望著老人︰“先生！西城那邊已出現數位染疫的災民，您同我們一起離開吧！”
聞言，老人嘴唇顫抖一瞬，緊緊握住手中泛黃的書卷︰“竟是如此”
他緩緩閉上眼楮，深吸一口氣，片刻後才睜開眼。
“此事我已知曉，你速速離開涉州城，其他的話無需再多說！”
說完，老人毅然背過身去，不再看季新承，可那脊背卻越發傴僂。
季新承看著他的背影，幾縷白發從老人的鬢邊散落，向來最重儀態的先生卻再無心整理。
他深知自己勸不了先生，這一別，極有可能此生再無相見之日。
最後，少年低頭重重嗑在石板上，淚盈于眼眶。
“學生今日拜別先生！承蒙先生悉心教導，無以報師恩于萬一，惟願先生身體康健，福壽綿長！”
——
季新承辭別其余師長和同窗，走出窩棚時，腦海中還回響著先生說過的話，下意識摸了摸自己肩上的包袱。
他斂起眉眼，淺淺嘆了口氣。
“爹娘，我們走吧。”
此番事了，季家三人急忙往城外趕去，也是昨夜就說好的，辦妥事後就在帳篷處匯合。
“不知道大哥那邊有沒有買到糧食？”路上卞含秀忍不住憂心。
季元武沉聲道︰“能買到更好，買不到也要走。”
涉州官員都已死在地動中，如今瘟疫又已經在城內傳開，他們必須得走，離開尚有一線生機，若是留在涉州城，那就只能等死！
天氣酷熱難耐，一路疾行到西城門處，幾人後背都已經被汗水浸濕，黏膩不堪。
此刻，城門口不知為何聚集了大量的百姓，遠遠就听見吵嚷的聲音。
季元武個子高，隔著人群，一眼就看見背著大竹簍的瘦小女童。
“小竹！”
寧竹耳朵一動，听見有人喊自己的名字，扭頭循聲望去。
不遠處站著的正是季家夫婦，找到了兒子，卞含秀的愁容稍稍舒展，精氣神都肉眼可見的好了許多。
他們身邊還多了一位劍眉星目，身板介于青澀和成熟之間的少年。
寧竹跟季新承年紀相仿，交集卻不算多，只知道少年完美繼承了爹娘的好品行，是巷子里有名的“隔壁家的孩子”。
去歲就已經通過了縣試和府試，得到了童生資格，倘若不是涉州發生地動，今年也該接著下場的。
季新承年紀不大，性格卻很是沉穩，不見少年人常有的浮躁之氣。
他還活著，季家人能夠團聚，寧竹是真心替他們開心。
眼下也不方便敘舊，寧竹快步走近後，與季新承對視一眼，都只朝著對方點頭示意。
兩人一舉一動看著倒是比大人更顯成熟。
卞含秀望著城門那邊，問道︰“怎麼人都圍在這里？”
“不知道，我也剛到。”
寧竹說話時眉頭緊蹙，她只比他們早一會兒，還沒搞清楚現在是什麼情況。
就在這時，最靠近城門的地方又鬧了起來。
“既然今日做工不再派發救濟糧，為什麼不讓我們出城！”
“就是，沒這樣的，放我們出去！”
“放我們出去！”
把守城門的官兵蔑視著底下的人，冷冷出聲︰“大人們已經說了，災民都會重新遷入城內，不允許任何人再進出！”
寧竹心道不好。
萬萬沒想到局勢一夜之間就改變了，不知道是誰出的主意，現下涉州城的主事者又是誰。
這是要把所有人困死在城中啊！
寧竹緊抿著唇，接著往下听。
一個年輕男人擠到人群前面，大聲說道︰“官兵老爺，我家當都還沒有拿進來呢！”
另一個男人也雙手合十，眼中滿是哀求︰“大人，我家中還有老母和稚兒，可否允我出城，將他們接回？”
“沒錢沒糧，這不要人活了嗎！？”穿著破破爛爛的老漢捶胸頓足，聲音中滿是悲憤，“你們還有沒有王法！”
“我們要出去”
不論百姓們怎麼鬧，守城的官兵通通不為所動。
混亂中，人群中有聲音道︰“難不成謠言都是真的？”
“什麼謠言？！”
“你沒听說嗎，早就傳開了，糧倉里根本沒有糧食，全被這些當官的私吞了……”
“朝廷每年都在加重賦稅徭役，到了這個時候，卻要眼睜睜看著我們死！”
“那該死的老皇帝招來天譴，卻要我們涉州來承受，這是什麼道理！”
“這些當官的全都是些喪盡天良的畜牲，咱們跟他們拼了！”
“拼了！拼了！”
各色議論的聲音如大風般吹動星星之火，讓形勢越演越烈，眼看有幾人被煽動，雙眼赤紅，像是就要強行闖出城。
官兵眼眸眯起，手不知不覺握緊手上的弓箭，另一只手從箭簍中抽出箭矢，箭頭摩擦時發出刺耳的“錚”聲。
寧竹心中一緊。
“不好！”
“快離開！”
季新承與她幾乎是同時開口，話音剛落，箭矢劃破空氣，發出一聲尖銳的呼嘯，身後隨即傳來慘烈的叫聲，還有寧竹所熟悉的淡淡血腥味。
這些官兵們終于是忍不住對百姓下手了，是要以暴制暴，強行將災民們困死在城中！
溫熱的血液灑在地上，綻開刺目的紅色，倒下的年輕男人一雙泛著紅血絲的眼珠鼓鼓，死也不能瞑目。
方才還想要擠身上前，為自己討回公道的百姓們也仿佛被冷水澆了個透徹，紛紛後退幾步，驚慌尖叫著四散奔逃。
此時，寧竹他們早已遠離了城門。
人多的地方太容易傳染瘟疫，現在城門口在寧竹的眼中，簡直就是個巨大的病原體。
可是城外的災民被士兵驅趕回城，勢必會經過那里，寧荷年紀還是太小，抵抗力遠遠比不上大人，染病的幾率很大。
寧竹心中實在免不了擔心，也就帶了兩分在臉上。
卞含秀見狀，輕聲寬慰道︰“我嫂子是個有成算的，況且還有兩個伙計在呢，你也囑咐過他們出門在外要蒙好頭面，少和人說話，定然不會有事的。”
如今人不在身邊，擔心也無濟于事，寧竹只將心緒暫時壓下，微微點了點頭。
一旁的季元武眉頭緊皺，略有疑惑道︰“昨日還好好的，今日怎麼會突然封城？”
寧竹回想著剛才的一幕幕，那些官兵用的都是遠距離武器，並沒有和災民們直接接觸。
她的眼神逐漸變得凝重，低聲說道︰“怕是察覺到疫病了。”
這涉州城上面的人，靈敏度有，只是他們不抓緊遏制疫病，反而是下令封城，將所有人困作一堆，是完全不給百姓們留活路。
季新承蹙眉道︰“從城門已經出不去了，得另想法子。”
其余城門大概也已經有士兵在駐守，絕對不會給人留下可乘之機，只能再想想還有什麼別的辦法能離開涉州城。
寧竹思忖著下一步該怎麼走，余光不經意瞥見遠處廢墟背後有個人，身形很是眼熟。
來人正是卞景輝。
他見寧竹看見了自己，也沒有開口，只是默默用手比了一個姿勢。
寧竹扯了扯卞含秀的衣角，壓低聲音︰“人來了，去那邊說。”
幾人瞬間懂了，繞開人群往那邊去。
雙方一見面，卞景輝看到季新承，臉上露出些喜色，拍了拍他的肩膀，說了句“沒事就好。”
寧竹則是直截了當地問道︰“怎麼說，換到糧食了嗎？”
“換到了，我一個人搬不完，就先存在他那里，”說到這兒，卞景輝嘆了口氣，“我正想去找你們，誰知城門就被封了。”
季新承出聲問道︰“舅舅，方掌櫃那兒余糧很多嗎？”
卞景輝點點頭︰“多！方掌櫃在自個兒家地下挖了好大一個地窖，里面全是存糧，他一直找不到機會出手。”
方掌櫃是個聰明人，知道倘若公然買賣，就如今的局勢，說不得會被人給哄搶一空，最後什麼也撈不到，沒準還得把命搭進去。
所以就算是卞景輝這樣的老朋友找去，方掌櫃偷偷賣了糧食，也不忘再三叮囑，除了親人，誰也不要說，怕走漏了風聲，自家人小命不保。
卞景輝接著說道︰“方掌櫃還另外告知了一個消息，城中富商，但凡有點人脈關系的，昨夜都已經出城了。”
“方掌櫃有什麼可以出城的辦法嗎？”寧竹追問道。
卞景輝搖了搖頭，臉都快皺成一團了︰“他怕是也沒有想到官府的動作這麼快，今日一早就宣布封鎖城門。”
卞含秀咬著唇︰“難不成我們真的要被困死在這里嗎？”
聞言，所有人都沉默下來，空氣安靜半晌。
寧竹抬眼，定聲問道︰“方掌櫃那邊有多少人？要是我能找到出城的方法，他們願意給多少糧食？或者用什麼來換？”
倒不是寧竹托大，而是她心中已經隱約有了些想法。
眾人皆望了過來，眼中帶著驚愕和期待。
卞含秀激動道︰“小竹，你有辦法！？”
寧竹應了聲“是”，轉頭看向卞景輝，繼續問著。
“方掌櫃人可信嗎？”
卞景輝張了張嘴，下意識回復道︰“他人是可信的，其他的我要先問過他……”
話說出口了，實則他整個人都還沒有反應過來。
寧竹微微頷首，心下已明白。
“那暫時只告訴方掌櫃一人，讓他不要聲張，我先出去一趟，勞煩秀姨幫我接一下小荷。”
卞含秀自無不應，連忙點頭︰“你放心，小荷交給我。”
季新承適時出聲道︰“需要幫忙盡可直言。”
寧竹本來想說不用，自己一個人就行，再轉念一想，多個人也好，如果遇見什麼特殊情況，方便有人回來通風報信。
寧竹說道︰“你跟我一起吧。”
讓兩個半大孩子去，季元武有些不放心，正想說要不換自己去，就被寧竹打斷了。
“等會城門口人多，得留人守著接應小荷他們，需要季叔你幫忙，等接到人，你們就去方掌櫃鋪子里，晚點就在那邊匯合。”
畢竟這個時代可沒有手機電話之類的，人要是走散就糟糕了，而且這處靠近城門口，人多眼雜，做什麼事情都不方便，還有被傳染疫病的風險，還是方掌櫃那里更加安全。
聞言，季元武只能把話咽了回去，轉而叮囑道︰“那你們自己小心，承哥兒多搭把手。”
季新承點頭應下。
時間不等人，寧竹問過方掌櫃鋪子的具體位置，心中大致清楚後就不再逗留。
她帶上季新承轉身離開，朝著心中早就打算好的地方而去。