時間緊迫，寧竹腳下生風，步履如飛。
昨夜眾人已經商量好了分工，卞景輝去找方掌櫃，卞含秀和季元武進城不做工，只專心尋人。
寧竹則是再返回家中，趁著官府還沒有清理到他們巷子，把地窖中剩下的糧食全都背回來。
如此哪怕是有突發情況，應該也不至于手忙腳亂。
回到帳篷後，寧竹將自己所听所聞敘述了一遍，語氣嚴肅地再三叮囑寧荷和季新桐。
“除開出恭時候，你們就留在帳篷里，哪里也別去，若是出去也務必與人離遠些，將面巾戴上，再熱也不能取下來。”
聞言，一大一小忙不迭點頭。
吃完早飯後，曹余馥和卞瑞萱也過來了，她們身後還有兩個推著行李的伙計，看著年紀都在二三十歲左右。
個子高點，身材精瘦的叫邵彬，稍微胖點的那個叫萬永。
相比于一般窮苦人家，這兩人體格都還算結實，渾身精肉，一看就是做慣了力氣活的。
畢竟今日留在帳篷區的都是老弱婦孺，有他們兩人在家里，眾人也能放心些。
寧竹擔心寧荷管不住小狼狗，到時候小家伙偷偷跑出去，找不到回來的路或者被人逮住下鍋就糟了，索性也一同將小狼狗帶走了。
等官兵再來叫人進城做工的時候，寧竹便將竹簍背上，小家伙似乎也知道是為它好，也沒有反抗，乖乖地蜷縮在竹簍里，偶爾起來動一動。
領頭的那位官兵看著寧竹他們裹得只剩個眼楮的奇怪模樣，多瞧了一眼，但並沒有說什麼。
等隨著大部隊進了城，城中路面看著比昨日的干淨不到哪里去，甚至更加髒亂。
經過昨日那塊空地時，尸體已經多得快堆不下了，惡臭難聞，隱約可見蚊蟲圍繞在上空，發出嗡嗡的聲響，尸體顯然腐敗得更快了。
寧竹眉頭皺緊，跟季家夫婦說了一聲“萬事小心”，趁著沒人注意的時候，悄然脫離了隊伍。
現在時辰尚早，一路走過去只看見幾個人，雖然都沒有人上前來招惹，但總有人盯著她身後的背簍，投來一些意味不明的目光。
寧竹面色不改，步子卻邁得愈發快了。
這些人在她眼中不足為懼，可她並不想跟可能已經染病的人多糾纏。
想了想猶不放心，她還把自己之前跟張德明做交易的時候戴的帷帽也翻出來，幾乎將整個上半身都籠住了。
這會兒可顧不上熱不熱、身份暴不暴露的問題了，安全才是最重要的，她要盡可能的隔絕空氣中可能存在的病菌。
等七拐八拐到了家門口，寧竹確定甩掉了身後的尾巴，才將小狼狗從背簍里放出來。
這一片沒見到尸體，還算干淨，讓它可以放放風。
小狼狗一落地，濕漉漉的眼楮望著四周，鼻子在地上嗅來嗅去，像是在尋找什麼熟悉的氣味。
寧竹蹲下身，點了點小狼狗的腦門︰“就在這里玩，不許亂跑。”
不敢讓它隨意亂跑，萬一染上病菌回來怎麼辦。
小狼狗也頗通人性，像是認出了這是什麼地方，仰起腦袋“嗚嗚”回應了兩聲，就邁著短腿跑到了埋葬母狼的地方，盤著尾巴臥在上面不動。
寧竹看它乖巧的樣子，眉尾微挑︰“幫我看著，要是有人來了就提醒我。”
小狼狗又是“嗷嗚”兩聲。
挺好，還能幫忙放風，有點用處。
寧竹不再管它，站起身，順著先前留下痕跡，找到地窖的位置。
地窖入口被厚厚的灰塵掩蓋著，並沒有人來過的痕跡，她俯下身，雙手抓住特意用來遮擋入口的橫梁木。
為了不惹人注意，她控制著力道，輕拿輕放，費了些功夫才將橫梁木完全移開。
寧竹拍了拍手上的灰塵，單手撐住地窖邊緣，縱身跳進去。
地窖里的儲備糧已經搬走了一部分，如今剩下的就是六十斤陳米、五斤綠豆、六斤重的火腿、一斤細鹽……
寧竹數了數，剩下的一個大背簍就能裝走了。
不過她就背簍這一個搬運工具，離開涉州城的路上還要拿被褥和鍋碗瓢盆一類的物品，著實很不方便。
她一邊收拾，一邊尋思著該到哪里去弄來輛手推車。
同一時刻，剛進城不久的卞含秀夫婦卻被領路官兵叫住。
“先等等，你們那個兒子，叫季什麼……”官兵當時沒把尋人這事放在心上，也沒仔細記住名字，皺著眉硬是想不起來。
卞含秀雙手抓緊衣擺，強忍著內心的激動，補上兒子的名︰“季新承！”
官兵擺擺手，也不在乎叫什麼了，只隨口把消息告訴他們︰“對，萬風書院的人都被分配到了北城門了，你們去那里瞧瞧吧。”
其實昨日來城中的時候，季元武就去書院所在的地方看過，只是所有人都已經撤離到城外，普通老百姓很難知道都各自安排去了什麼地方，因此並沒能打探到消息。
今日得知兒子的下落，季家夫婦倆喜不自勝，只當是老天垂憐，不忍讓他們一家人分離。
殊不知，背後多虧宗明川。
官兵中收錢不辦事的大有人在，反正平民百姓也不敢跟他們作對，起初對季家夫婦的所托並沒有太在意。
後來，宗明川背地里又特意將尋人的事情吩咐一遍。
尋人的事由上峰親自開口，意義自然就不同，他手底下的士兵不敢再混水摸魚，想著得抓緊時間把事情給辦了。
可是收了錢的官兵都還沒來得及行動，今早就有在北城門當差的同僚找了過來，說是受萬山書院一位姓季的讀書郎所托幫忙尋人。
官兵一听就樂了，正巧信息樣樣都能對上，倒是省了他不少功夫。
他心里暗自嘀咕，不知道那半大小子給了多少銀錢，才勞動同僚替他跑這麼遠尋人。
這官兵想賣個宗伍長面子，便跟季家夫妻倆多說了兩句，還把萬風書院等人安置的具體地方告知夫婦二人。
那地方跟寧竹他們的所在的災民區幾乎是兩個對角線，如果真要挨著找，不知道找到猴年馬月去。
煎熬了好些天，終于打听到了兒子的消息，季家夫婦高興激動自是不用說，心中又懷著一絲忐忑。
他們朝官兵道謝後，就急忙往北城門的方向趕。
季家夫婦緊趕慢趕，到了書院落腳的地方時，一眼就在穿著藍色長衫的眾多學子中看見了兒子季新承。
十一二歲的少年繼承了父親強壯的體格，看著較之同齡人高上一截，很是顯眼。
他正低頭整理書卷，神情專注。
看見季新承平安無恙，卞含秀再也忍不住眼中的淚，顧不上許多，口中不住地喚著兒子的名字。
“承哥兒！”
遠遠被叫到名字的人渾身一顫，猛地回頭，待確定遠處那兩個蒙著面的熟悉身影不是自己看花眼，他眸中迸發出神采，幾乎是跑著迎了上去。
“娘！爹！”他扶著母親的手臂，重逢的喜悅還沒來得及浮上眼角眉梢，卻發現少了一個人的身影。
瞬間，他眉頭緊皺，一連串的問題脫口而出︰“你們都還好嗎？怎麼找到這里的？姐姐呢？她在哪里？可是受傷了？要不要緊……”
“桐兒沒事——”
卞含秀余光瞥見季新承衣擺上有血，話音戛然而止，驚慌地將兒子上下看了看，又不敢上手去摸，生怕觸踫到他的傷口。
她的聲音帶著顫抖︰“怎麼會有血！你受傷了！？”
季新承搖了搖頭，急忙安撫母親︰“阿娘不必擔心，不是我的血。”
卞含秀重重松了口氣，拍拍他的背，大驚大喜下，語氣哽咽道︰“你沒事就好，沒事就好。”
一家團聚的時刻，終歸是讓人羨慕的，雖無人上前打擾，但四面八方都傳來若有似無的目光，不是說話的地方。
季元武拉著兩人到了僻靜的角落。
他方才一句話沒說，只是仔細打量了兒子，人看著消瘦了些，從前尚且天真青澀的模樣褪去不少，倒是顯得成熟穩重許多。
他欣慰地拍了拍季新承的肩膀︰“你姐姐沒跟來，和你舅母他們在城外，說說你這幾日過得如何。”
“舅舅他們也來了嗎？太好了。”
季新承得知姐姐沒事，也放下了心，情緒平復下來後，他將地動後這幾日的經歷一一道來。
他無疑是幸運的，那日正好趕上夫子教授騎射課，演武場內地勢開闊，因而能在地動時幸免于難。
後來他也找回家去過，可是屋子全塌了，他沒看見有血跡，發現廢墟還有被人翻找過的痕跡，就猜測家人應該沒事，只是也到處打听著季家人的消息。
除此之外的時間，他都是跟著學院的師長同窗們在一處，他們這些讀書人倒是沒有人敢為難，只是當時地動事發突然，書院也死了不少人。
幸存下來的師長便集眾學子們災後施救，他的衣袍上不可避免的沾上了血跡。
季新承說完，有些不解地指了指爹娘遮住口鼻的怪異裝扮，問道︰“這是？”
卞含秀恍然回神，急忙從懷中翻出一張干淨的面巾，給他也圍上，快速將他們這幾日的事說了一遍。
連寧竹猜測可能會發生瘟疫，昨晚商議找機會換到糧食，盡快離開涉州的事也一並說了。
季新承听著母親滿口不離寧竹，心中劃過一絲詫異，不過很快就被忽略掉了。
他眼中帶著沉重，聲音沙啞地緩緩說出了另一個壞消息。
“爹，娘，涉州城的大人們都已罹難。”
原來昨日寧竹撿到小狼狗，城中又發生了余震那時，涉州城的官員們都在一處商量處理災後事宜。
結果踫上了余震，所有人都沒來得及跑，通通被掩埋，無一幸免。
涉州城的知州大人的確是一個體恤愛民的好官，不然寧竹剛來的時候也不會誤以為，自己生活在一個算得上安居樂業的和平古代。
當初地動發生以後，知州大人片刻不敢耽誤，立刻就將災情上報天听，請求賑災。
奏折是八百里加急送去了，可朝廷給的回復說來說去就只有兩個字——“沒錢”。
朝廷當真不管，也不可能把刀架在京城那些尸位素餐的人脖子上，最後實在是沒有法子了。
昨日，知府大人召集下屬們齊聚一堂，也是想盡快拿出救災方案，保全自己治下的百姓們。
只是可惜蒼天無眼，那些為了涉州城殫精竭慮、鞠躬盡瘁的官員們沒有死在最大的那場地動中，卻死在了小小的余震里。
何其可悲！