時間來到了1982年三月。
原本計劃只要去西北基地一個月左右的葉衛東，因為臨時需要幫助母親率領的項目組提前完成任務，他決定延長待在基地的時間。
徐英姿向上級提交了申請回京的申請書，由于有徐老的運作，加上項目有希望超預期完成任務，上級已經答復，在這個項目完成之後，批準徐英姿從西北基地退役。
徐英姿將這個好消息第一時間告訴了葉衛東。
葉衛東十分高興，更加努力地配合項目，替他們解決一個又一個難題。
…………
一九八二年三月十八日，傍晚的寒意尚未完全褪去，京城勝利大院里那棟熟悉的二層小樓內，彌漫著一種沉滯的、揮之不去的愁緒。
飯菜的香氣從廚房飄出，卻絲毫提不起圍坐在客廳小飯桌旁的葉長征與肖菊英的胃口。
碗里的湯早已涼透，凝結起一層薄薄的油脂。
肖菊英的目光無意識地落在對面空著的椅子上，那是上一次葉衛東來這里吃過一次飯時坐的位置。
她終于忍不住，聲音帶著疲憊的沙啞，打破令人窒息的沉默
“長征，你上次不是說得篤定，說衛東會回來看看的麼？這都多久了？人影都沒見著一個。”
葉長征正夾著一筷子炒白菜，聞言手頓在半空。
他緩緩放下筷子，沒看妻子，視線垂在桌面上殘留的幾點油漬上，像是在研究一幅復雜的地圖。
“菊英，”他開口，聲音低沉，透著深深的無力，“你又不是不知道衛東現在……那是通天的人物了。”
他頓了頓，似乎在斟酌字句，也像是在說服自己，“連陳副司令，這段日子都破天荒地往我的辦公室跑了幾趟，還主動提起來，說是要著手張羅衛東和他家閨女的婚事了。這分量，你掂量掂量？”
“婚事？”
肖菊英喃喃重復著，臉上非但沒有半分喜色，反而像被一層更深的陰雲籠罩。
她擱下筷子，長長地、近乎無聲地嘆了口氣，那嘆息里裹挾著濃得化不開的苦澀和難以言喻的失落。
“唉……以前是真沒瞧出來，衛東這孩子，能有這麼大的出息，大到……連家門都摸不著了。”
“菊英，今天我听到一個消息，听說陳副司令馬上就要升職了，而他能升職，听說還是衛東幫了他的忙。”
肖菊英抬起眼，望向丈夫，眼神里充滿了困惑和一種被時代巨輪拋下的茫然，“什麼，衛東有了這麼大的能耐？陳副司令啊，那是多大的官？他升職，還能是衛東幫襯的？這話听著，怎麼跟天書似的？”
葉長征沒有立刻回答。
他抬起一只手，疲憊地按在額角，大拇指用力揉著突突跳動的太陽穴。
妻子的話像針一樣刺著他。
陳鐵柱即將升任正職的消息在高層圈子里並非絕密，而陳鐵柱幾次“無意”的暗示，都指向了葉衛東在其中發揮的關鍵作用——似乎與某個絕密級別的重大項目突破息息相關。
這消息帶來的震動，遠比兒子即將與高門聯姻更讓他內心翻江倒海。
他在副師級這個位置上，像一顆生了銹的鉚釘，已經死死地釘了整整十四年。
十四年，最好的年華都耗在了這個不上不下的坎兒上。
眼見著同僚或升遷或調任，只有他，紋絲不動。以前總覺得是時運不濟，或者自己能力有限。
可現在……葉長征心里猛地抽了一下，一股混雜著懊悔、不甘和強烈嫉妒的酸水直沖喉嚨。
要是當初……要是當初沒有那份登報聲明，沒有親手把那層本就搖搖欲墜的父子情分撕得粉碎，要是更加多關心衛東，那麼如今，葉衛東那直通雲霄的“出息”，是不是也能成為他葉長征仕途上最後一股強勁的東風？
何況，他馬上要娶自己頂頭上司的女兒，單是這份政治聯姻，就能給自己帶來多大的助益？
客廳里再次陷入令人窒息的沉默。
只有牆角那座老式牌座鐘，發出沉重而單調的“ 噠、 噠”聲，每一次擺動都像敲在夫妻倆緊繃的心弦上。
窗外，大院里的路燈次第亮起，昏黃的光暈透過玻璃窗，在地板上投下模糊的光斑，非但沒有帶來暖意，反而襯得屋內更加清冷寂寥。
肖菊英拿起遙控器，近乎麻木地按下了開關。
十四英寸的牡丹牌黑白電視機屏幕閃爍了幾下，穩定下來，熟悉的《新聞聯播》片頭音樂響起，主持人字正腔圓的聲音開始播報當日要聞。
工廠生產任務超額完成，某地夏糧豐收在望，友好國家領導人來訪……這些平日里關乎國計民生的大事，此刻卻像隔著一層厚厚的毛玻璃，模糊而遙遠地傳入葉長征和肖菊英耳中。
他們的心思，一個在沉淪的仕途和虛幻的“如果”中掙扎，另一個則深陷于對葉衛東不願回家的復雜情感和對已經犧牲的長子那無望的思念里，交織成一片沉重的泥沼。
“……觀眾朋友，現在插播一條本台剛剛收到的緊急消息。”主持人的聲音陡然拔高，語氣中帶著一種不同尋常的急促和凝重，瞬間撕破了客廳里麻木的空氣。
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葉長征下意識地抬起了頭。
肖菊英原本渙散的目光也瞬間聚焦在閃爍的屏幕上。
“經我國相關部門與越方艱苦談判，新一輪交換被俘人員協議已成功達成。首批我方被俘人員已于今日下午，在兩國邊境指定地點，安全交接完畢……”
伴隨著主持人嚴肅的播報聲，電視畫面猛地切換。
信號似乎不太穩定，畫面有些晃動和雪花噪點。
那是一個簡陋的邊境檢查站，背景是模糊的、覆蓋著濃密綠色植被的山巒輪廓。
鏡頭拉近，焦點對準了一群穿著已經洗得發白、甚至有些破爛的舊式軍裝的人。
他們正拖著虛弱的步伐，一個接一個，緩慢而沉默地登上一輛涂著紅十字標記、等候在旁的軍用客車。
陽光斜射，在塵土飛揚的空地上拉出長長的、佝僂的影子。
他們大多低著頭，步履蹣跚，面容枯槁，深陷的眼窩和突出的顴骨無聲地訴說著經年累月非人的囚禁和折磨。
空氣仿佛凝固了，只有攝影機運轉的輕微嘶嘶聲和遠處模糊的風聲透過電視機喇叭傳來。
葉長征的心猛地一沉，像被一只無形的手狠狠攥住。
作為軍人，他太清楚戰俘意味著什麼，更清楚他們歸國後將面臨何等嚴苛的審查和難以想象的輿論壓力。
他的目光下意識地在那些模糊、憔悴的面孔上急速掃過，帶著一種職業性的審視。
突然！
“衛華——！！！”
一聲淒厲到變調的尖叫，如同燒紅的烙鐵猛地捅破了凝固的寂靜，狠狠砸在葉長征的耳膜上！
肖菊英像被無形的巨力從椅子上彈了起來，身體前傾，枯瘦的手指死死地、痙攣般地摳住冰涼的電視機外殼，指甲幾乎要嵌進那層薄薄的塑料里。
她的眼楮瞪得滾圓，眼白上瞬間布滿了駭人的血絲，死死地鎖住屏幕右上角，一個正低著頭、側著身子邁步踏上客車踏板的身影！
那身影異常瘦削，肩膀垮塌著，仿佛一陣風就能吹倒。
但他側臉那稜角分明的下頜線，那挺直中帶著一絲倔強的鼻梁輪廓，還有那短得貼著頭皮的頭發茬子……
“衛華！是衛華！長征！你快看！是衛華！他活著！他還活著啊！”
肖菊英的聲音徹底變了形，帶著一種撕心裂肺的狂喜和不敢置信的尖銳，眼淚如同決堤的洪水，洶涌而出，瞬間糊滿了她因激動而劇烈顫抖的臉龐。
她猛地轉過身，雙手胡亂地抓住丈夫的胳膊，指甲隔著薄薄的襯衣掐進了肉里，身體篩糠似的抖動著。
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