大業十四年三月，江都宮苑的瓊花正開得荼蘼，楊廣卻在寢殿內對著銅鏡撥弄兩鬢霜絲。銅鏡里映出的天子形容憔悴，龍袍下的身形已見單薄，唯有腰間所佩的“百煉鋼”劍鞘仍泛著冷光——那是他第一次征高句麗時，親自督造的隨身兵器。
“陛下，右屯衛將軍宇文述求見。”黃門侍郎裴虔通的通報聲打斷了帝王的怔忡。楊廣抬眼時，鏡中宮門已緩緩洞開，宇文述之子宇文化及著一身戎裝踏入，甲冑上的鎏金獸首在燭火下猙獰可怖。
“卿來何事？”楊廣聲音里帶著幾分疲憊，案頭堆積的軍報早將中原亂象勾勒清楚︰瓦崗軍已破洛口倉，李密自號魏公；河北竇建德稱長樂王，盡有河北之地；更甚者，太原李淵竟立代王楊侑為帝，遙尊自己為太上皇。這些消息如重錘，日日敲擊著他的心扉。
宇文化及伏地叩首，額角幾乎觸到青磚︰“啟稟陛下，御營將士多為關中人，今聞家鄉戰亂，皆思歸心切，懇請陛下早定還京之策。”這話半真半假，實則此刻驍果軍的不滿早已如干柴，只需一星火便可燎原。
楊廣沉默良久，忽而冷笑︰“歸京？洛陽已被李密圍得水泄不通，長安又被李淵佔了去，朕能歸往何處？”他猛地起身，袍袖掃落案上軍報，“當年朕西巡張掖，北擊突厥，東至遼東，天下誰敢不拜？如今竟連個立足之地都無......”話音未落，殿外突然傳來金鐵交鳴之聲。
宇文化及臉色驟變，手按劍柄卻听殿外有人高呼︰“司馬德戡將軍率驍果軍清君側！”楊廣瞳孔驟縮，只見裴虔通已仗劍立于門前，身後甲士皆持火把，將殿內照得通紅。那火把的光映在楊廣臉上，照出他眼底剎那的驚惶，卻又很快被帝王的倨傲所掩蓋︰“朕待爾等不薄，何敢反乎？”
“陛下苛政虐民，天下已叛，我等非反，乃奉相國命除君側之惡！”司馬德戡的聲音從人群中傳來，這位驍果軍統領此刻已褪去往日的恭謹，眼中盡是狠戾。宇文化及見勢，索性撕去偽裝，拔劍指向楊廣︰“陛下宜傳位與太子，以順天命。”
殿內空氣凝固，蕭皇後從帷幕後沖出，卻被裴虔通一把攔住。楊廣望著眼前森然的兵器，忽然想起去年在涿郡時，方士安伽陀曾進言“當有李氏應為天子”，那時他殺盡李姓大臣，卻未想到真正的威脅竟在身邊。他解下腰間“百煉鋼”，擲于地上︰“天子死當有法，何得加以鋒刃？取鴆酒來！”
然而此刻，殿中無人應答。驍果軍面面相覷，他們雖奉命清君側，卻無弒君之膽。宇文化及不耐，揮手示意校尉令狐行達︰“速殺之！”那校尉得令，提刀上前，楊廣忽又挺直身軀，瞪著宇文化及道︰“朕固當死，然汝等可知，朕為天子十四年，雖有過舉，然東征西討，拓土開疆，功亦不在禹下！今日遭汝等反噬，豈非天意？”
話音未落，令狐行達刀已及頸，楊廣閉目長嘆。血濺龍袍時，窗外狂風驟起，吹落滿樹瓊花，恰似為這暴斃的帝王撒下最後一片挽聯。宇文化及踏過血泊，從楊廣腰間扯下傳國玉璽，忽听蕭皇後慘呼︰“逆賊！汝滅門之禍不遠矣！”
這一夜，江都宮火光沖天。驍果軍劫掠府庫，宇文兄弟盡殺楊氏宗族，立秦王楊浩為傀儡皇帝，自封為大丞相。當消息傳到遼東時，第三次征高句麗的隋軍正與高句麗相持，听聞天子駕崩，軍心潰散，二十萬大軍瞬間土崩瓦解。而中原大地，李密、李淵等人聞此劇變，皆摩拳擦掌——一個舊時代的帷幕正在江都的血泊中緩緩落下，而屬于李唐王朝的新章，正隨著晉陽起兵的號角聲，在關中大地上悄然展開。
欲知後事如何，且看下回︰太原公晉陽興義兵 甦定芳河北初揚名
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