"中原大軍壓境？這不可能！"
我猛地站起身，打翻了桌上的茶杯，深褐色的茶湯在羊皮地圖上洇開一片。
士兵單膝跪地，額頭滲出冷汗︰"千真萬確，公主！北面三個烽火台都已點燃，斥候報告至少五千中原軍正向邊界推進！"
我與凌霄交換了一個眼神。
薛平貴剛剛透露中原內亂，邊境軍隊應該無暇外顧才對，怎麼會突然大舉進攻？
"傳令全軍戒備，但不要輕舉妄動。"
我迅速做出決定，"再派斥候探查，務必弄清中原軍的真實意圖。"
士兵領命而去。
帳內只剩下我和凌霄，空氣中彌漫著緊張的氣息。
"你怎麼看？"
我低聲問。
凌霄眉頭緊鎖︰"要麼薛平貴在撒謊，要麼......中原內部派系斗爭比我們想象的更復雜。"
我走到帳門前，掀開一條縫隙向外看。
營地已經騷動起來，士兵們匆忙整裝，戰馬的嘶鳴聲此起彼伏。
遠處，北方的天空被烽火的煙霧染成灰藍色。
"我要親自去邊界看看。"
"太危險了！"
凌霄一把抓住我的手腕，"如果真是大軍壓境，你一個公主貿然前往......"
"正因為我是公主才更該去。"
我掙脫他的手，"如果這是場誤會，兩國將士不必白白送死；如果是真的進攻，我們也需要第一手情報。"
凌霄的眼中閃過一絲掙扎，最終咬牙道︰"那我陪你一起去。"
"不行。"
我搖頭，"你需要坐鎮大營，穩定軍心。我帶上兩個親衛，換裝成牧民前去探查。"
"代戰！"
"這是命令，凌將軍。"
我故意用官職稱呼他，表明這是正式決定。
凌霄的臉色變得鐵青，但軍令如山，他只能僵硬地行禮︰"遵命，公主。"
一炷香後，我換上了粗布衣裳，頭發隨意扎起，臉上抹了些塵土，看起來與邊境常見的牧羊女無異。
兩名同樣裝扮的親衛牽著馬在營地邊緣等我。
"公主，"其中一名親衛遞給我一把精致的匕首，"請隨身攜帶。"
我將匕首藏入靴筒，翻身上馬。
臨行前，我回頭望了一眼，看到凌霄站在主帥帳前，身姿挺拔如松，目光卻緊緊追隨著我。
"走吧。"
我調轉馬頭，輕夾馬腹，三騎悄然離開大營，向北方的邊界線疾馳而去。
初夏的草原上野花盛開，微風拂過，掀起一片五彩斑斕的波浪。
這本該是賞景的好時節，但空氣中卻彌漫著緊張的氣息。
我們避開大路，沿著牧羊人踩出的小徑前進，不時停下來觀察四周。
"前面就是邊界石了。"
親衛指著遠處一塊刻有符文的巨石低聲道。
我點點頭，示意下馬步行。
我們將馬匹拴在一片灌木叢中，悄悄向邊界靠近。
隨著距離縮短，遠處傳來的嘈雜聲越來越清晰——金屬踫撞聲、馬蹄聲、還有人的呼喊。
爬上一處小土坡，我們伏低身子向前望去。
眼前的景象讓我倒吸一口涼氣——邊界線另一側，黑壓壓的中原軍隊列陣而立，陽光下刀槍如林，少說也有三四千人。
但奇怪的是，他們並沒有越過邊界，而是在距離邊界線約一箭之地的地方停了下來，似乎在等待什麼。
"他們在等命令。"
我喃喃自語，"這不是進攻陣型，倒像是......威懾？"
就在這時，軍隊後方突然騷動起來。
幾名騎兵飛馳而來，為首的舉著一面紅旗，在風中獵獵作響。
"那是傳令兵。"
親衛緊張地說，"公主要不要撤退？"
"再等等。"
我眯起眼楮，試圖看清遠處的動靜。
傳令兵到達軍陣前方，與幾名將領模樣的人交談片刻。
隨後，令人驚訝的事情發生了——中原軍隊開始有序後撤，只留下約五百人駐守邊界。
"這是怎麼回事？"
親衛困惑地問。
我心中一動︰"你們留在這里繼續觀察，我去探個究竟。"
"公主！這太危險了！"
"我會小心的。"
我已經開始解下身上的外袍，露出里面更樸素的衣裳，"一個姑娘獨自一人反而不會引起懷疑。如果我兩個時辰內沒回來，你們立刻返回大營報告凌將軍。"
不等他們再勸，我已經貓著腰向邊界線另一側摸去。
邊境地帶地形復雜，灌木叢和土丘提供了良好的掩護。
我小心翼翼地前進，心跳如擂鼓，手心滲出冷汗，但內心卻異常清醒。
這不對勁。
如果中原真要進攻西涼，不會這樣猶豫不決。
薛平貴的話可能有幾分真實——中原內部確實出了問題，邊境軍隊的行動受到了牽制。
接近中原軍營時，我躲在一叢茂密的灌木後觀察。
留守的士兵們神情松懈，三三兩兩地聚在一起聊天，完全沒有臨戰的緊張感。
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我屏住呼吸，試圖捕捉他們的對話片段。
"......魏相爺的命令真是莫名其妙......"
"......說是要威懾西涼蠻子，又不讓真打......"
"......听說皇上病重，太子監國......"
"......噓，慎言！你想掉腦袋嗎？......"
我心頭一震。果然，中原朝廷出了變故！
那個魏相爺應該就是薛平貴提到的魏虎。
他控制著皇帝和軍隊，但似乎內部仍有反對力量。
正當我思索間，一陣馬蹄聲由遠及近。
我趕緊縮回灌木叢中，看到一隊騎兵護送著一輛馬車駛入軍營。
馬車停下後，簾子掀起，一個身著錦袍的中年男子走了下來。
"恭迎欽差大人！"
士兵們紛紛行禮。
那欽差面容白淨，下巴上一顆黑痣格外顯眼。
他傲慢地點點頭，展開一卷黃絹︰"奉魏相爺鈞旨，邊境各軍嚴守陣地，不得擅自越界挑釁，違者軍法處置！"
將領們面面相覷，但還是齊聲應道︰"遵命！"
欽差又說了些什麼，但聲音太低我听不清。
我下意識地向前探了探身子，不料踩斷了一根枯枝，發出" 嚓"一聲脆響。
"什麼人？"
一名士兵厲聲喝道，銳利的目光掃向我藏身之處。
我的心跳幾乎停止，全身肌肉繃緊。
跑？還是躲？
"去那邊看看！"
欽差指著我的方向命令道。
腳步聲越來越近。
我悄悄抽出靴中的匕首，屏住呼吸。
就在千鈞一發之際，軍營另一側突然傳來一陣喧嘩。
"著火了！糧倉著火了！"
所有人的注意力立刻被吸引過去。
士兵們慌亂地跑向起火地點，欽差也被護衛簇擁著離開。
我趁機向後爬了幾步，然後貓著腰快速逃離。
一口氣跑出半里地，我才敢停下來喘口氣。
是誰放的火？
難道是......我的親衛見我有危險，故意制造混亂？
正當我思索間，一只大手突然從後面捂住了我的嘴！
"別出聲。"
一個熟悉的聲音在耳邊響起。
我渾身一僵，隨後放松下來——是凌霄！
他松開手，我轉身瞪著他︰"你怎麼在這里？"
凌霄的臉色比鍋底還黑︰"我派斥候跟著你，看到你往敵營摸去，差點沒嚇死！"
他咬牙切齒地說，"代戰公主，你知不知道剛才有多危險？"
"我當然知道。"
我拍拍身上的塵土，"但我得到了重要情報。中原內部確實出了問題，他們不會進攻西涼，至少短期內不會。"
凌霄還想說什麼，遠處突然傳來號角聲。
我們對視一眼，迅速藏到一塊大石後面。
只見一隊中原騎兵正向邊界線疾馳而來，領頭的舉著一面白旗。
"那是......和談的信號？"凌霄驚訝道。
我仔細觀察那隊騎兵，發現他們人數不多，且全副武裝，不像是來談判的，倒像是......
"不好！他們要突襲我們的斥候！"
我猛地站起身，"快回去！"
我們飛奔回藏馬的地方，卻發現兩名親衛已經不見蹤影，只留下凌亂的腳印和幾滴血跡。
"被抓走了。"
凌霄蹲下檢查痕跡，"不超過一刻鐘。"
我翻身上馬︰"追！"
我們沿著馬蹄印追去，很快看到了那隊中原騎兵的背影。
他們押著我的兩名親衛，正向中原境內疾馳。
"不能讓他們過邊界線！"
凌霄吹了聲口哨，片刻後，一隊西涼騎兵從隱蔽處現身——原來他早有準備。
"截住他們！"
凌霄下令，"但不要傷人性命！"
西涼騎兵如離弦之箭沖了出去。
中原人顯然沒料到會有伏兵，倉促應戰。
一時間箭矢破空，刀光劍影。
我策馬沖入戰團，瞄準那名領隊的中原將領，一箭射落他的頭盔。
他大驚失色，轉頭看到我，眼中閃過一絲詫異。
"西涼人！撤！"
他大喊一聲，竟拋下俘虜轉身就逃。
其他中原士兵見狀也紛紛撤退。
我們救下了兩名親衛，他們雖然受了些皮肉傷，但並無大礙。
"為什麼不追？"
一名西涼將領問道。
"窮寇莫追。"
凌霄沉聲道，"而且......"
他看向我，"公主似乎另有打算？"
我點點頭︰"讓他們回去報信。中原現在內憂外患，不敢輕易開戰。這是個和談的好機會。"
回營後，我立刻提審了薛平貴，將所見所聞告訴了他。
"魏虎派欽差來阻止邊境沖突？"
薛平貴眼中閃過一絲希望，"這說明朝中忠臣在施壓，他不得不有所顧忌！"
"所以你說的都是真的？"
凌霄冷冷地問，"中原皇帝被軟禁，你是什麼......勤王義士？"
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薛平貴挺直腰桿︰"句句屬實。若二位不信，可派人去中原打听，現在京城戒嚴，九門提督已經換成了魏虎的心腹。"
我與凌霄交換了一個眼神。
薛平貴的話與我所見所聞吻合，但還不足以完全取信于人。
"我需要更多證據。"
我直視薛平貴的眼楮，"證明你確實是皇帝派來的人，而不是魏虎的同謀。"
薛平貴猶豫片刻，突然壓低聲音︰"公主可知道"紅蓮"？"
我心頭一震。
在原劇情中，"紅蓮"是中原皇室秘密組織的代號，專門執行特殊任務。
但這屬于隱藏設定，普通觀眾根本不知道。
"你怎麼證明自己與"紅蓮"有關？"
我試探道。
薛平貴露出驚訝的表情，顯然沒想到我會知道這個機密。
他環顧四周，確保無人偷听，然後解開衣領，露出鎖骨下方一個小小的蓮花紋身。
"紅蓮出水，不染淤泥。"
他低聲念道。
這是組織的暗語。
我曾在電視劇的番外篇中看到過相關介紹。
"好，我暫時相信你。"
我點點頭，"但你需要配合我們演一場戲。"
次日清晨，西涼邊境大營鼓聲震天。
我身著戎裝，與凌霄並肩站在點將台上，面前是列隊整齊的兩千精兵。
"將士們！"
我高聲道，"中原無故犯我邊境，擄我斥候，此乃奇恥大辱！今日我代戰公主親率大軍，討回公道！"
士兵們高舉兵器，吶喊聲震耳欲聾。
我暗中觀察站在一旁的薛平貴，發現他臉色發白，額頭滲出冷汗。
大軍開拔，浩浩蕩蕩向邊界線進發。
遠處，中原軍隊已經嚴陣以待，但人數明顯少于我方。
兩軍在邊界線兩側對峙，劍拔弩張。
我策馬來到陣前，高聲道︰"中原將領出來答話！"
一名中年將領騎馬出列︰"西涼公主，昨日之事純屬誤會。我軍已嚴懲擅自行動者，願歸還俘虜，賠禮道歉。"
"空口無憑！"
我厲聲道，"若要證明誠意，就讓你們的欽差大人親自來談！"
將領面露難色，但還是派人回營請示。
不多時，那名下巴有黑痣的欽差乘馬車來到陣前，神情倨傲。
"西涼蠻女，本官奉魏相爺之命......"
"住口！"
我一聲厲喝打斷他，"你算什麼東西，也敢對本公主出言不遜？叫魏虎親自來！"
欽差被我當眾呵斥，臉色一陣青一陣白︰"大膽！相爺日理萬機，豈會......"
"那就沒什麼好談的了！"
我猛地拔出佩劍，"西涼兒郎們，準備......"
"且慢！"
欽差慌了神，"公主息怒！有話好說！"
我冷笑一聲，劍鋒直指他咽喉︰"我只問一句——魏虎軟禁皇上，意圖謀反，是也不是？"
欽差臉色大變︰"胡......胡說八道！這是大逆不道之言！"
"是嗎？"
我向身後使了個眼色。
薛平貴緩步走出，站在我身側︰"張大人，別來無恙啊。"
欽差看到薛平貴，如見鬼魅︰"薛......薛平貴？！你不是已經......"
"已經死了？"
薛平貴冷笑，"魏虎是這麼告訴皇上的？"
欽差面如土色，汗如雨下。
兩軍將士見此情形，議論紛紛。
"諸位中原將士！"
薛平貴突然轉身，對中原軍隊高聲道，"魏虎謀反，軟禁聖上，我奉密旨聯絡忠義之士勤王護駕！爾等身為大漢子民，是要助紂為虐，還是撥亂反正？"
中原軍陣中一片嘩然。
幾名將領交頭接耳，神情驚疑不定。
我趁機加碼︰"西涼雖與中原素有嫌隙，但絕不趁人之危！今日我代戰公主在此承諾，若中原忠臣起事勤王，西涼絕不犯邊，甚至可以提供必要援助！"
這番話如同一石激起千層浪。
中原軍中幾名年輕將領互相點頭，突然拔劍指向欽差︰"拿下這個奸賊！"
局勢瞬間逆轉。
欽差和他的親信被自己的軍隊包圍，束手就擒。
那名中年將領上前拱手︰"薛將軍，末將等被奸人蒙蔽，險些釀成大錯。還請將軍示下！"
薛平貴長舒一口氣，轉身對我深深一揖︰"多謝公主仗義相助。平貴必不忘此恩。"
我點點頭︰"希望中原早日撥亂反正，兩國永息干戈。"
就這樣，一場可能爆發的邊境沖突消弭于無形。
更令人驚喜的是，中原將領們承諾立即派人回京聯絡忠臣，共謀勤王大計。
回營後，西涼將士們歡欣鼓舞，既避免了戰爭，又贏得了道義上的勝利。
莫頓老將軍拍著我的肩膀連連稱贊︰"公主真乃神人也！不費一兵一卒就化解了危機，還讓中原人欠了我們人情！"
凌霄站在一旁，臉上帶著驕傲的笑容，但眼神中卻有一絲我看不懂的復雜情緒。
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當晚，西涼大營舉行了盛大的慶功宴。
我作為主角，接受了無數敬酒和贊美。
酒過三巡，我悄悄離席，走到營地邊緣的小山坡上透氣。
星空璀璨，草原的夜風帶著青草的清香。
我深吸一口氣，感覺緊繃多日的神經終于放松下來。
"系統，我的任務完成得怎麼樣？"
我在心中問道。
"邊境沖突已成功化解，任務完成度65。獎勵劇情線索一條︰注意王寶釧。"
系統機械地回答。
我愣住了。
王寶釧？
原劇中的女主角，薛平貴的正妻？
她怎麼會和西涼扯上關系？
"代戰。"
凌霄的聲音從身後傳來，打斷了我的思緒。
他手里拿著兩杯馬奶酒，遞給我一杯，"怎麼一個人躲在這里？"
"太吵了。"
我接過酒杯，輕啜一口，"而且......我不太習慣被那麼多人圍著夸贊。"
凌霄在我身邊坐下，我們肩並肩望著遠處的營火和歡笑的士兵。
"你今天......很了不起。"
他輕聲說，"我從未見過有人能像你這樣，既勇敢又智慧，幾句話就化解了一場戰爭。"
我搖搖頭︰"我只是做了應該做的事。戰爭對誰都沒有好處。"
沉默片刻，凌霄突然問︰"你為什麼那麼相信薛平貴？"
這個問題讓我心頭一緊。
我確實知道薛平貴在原劇中的設定是正派人物，但這不能告訴凌霄。
"直覺吧。"
我含糊其辭，"而且他的情報與我們所見的吻合。"
凌霄盯著我的側臉，似乎想看出些什麼︰"你對他......很特別。"
"什麼？"
我轉頭看他，差點被酒嗆到。
"你看他的眼神，說話的語氣......好像早就認識他一樣。"
凌霄的聲音有些低沉，"而我認識你二十年，卻感覺最近越來越看不懂你了。"
月光下，他的眼楮像兩顆黑曜石，閃爍著復雜的光芒。
我的心跳突然加速，不知該如何回應。
"表哥......"
"噓。"
他突然抬手，輕輕拂去我發間的一片草葉，"不用解釋。無論你變成什麼樣子，你都是我的代戰。"
他的手指在我臉頰停留了一瞬，溫度像火一樣灼人。
我屏住呼吸，感覺時間仿佛靜止了。
就在這時，營地突然傳來一陣騷動。
我們同時站起身，看到士兵們圍成一圈，中間似乎有人在打斗。
"怎麼回事？"
凌霄攔住一個跑過的士兵問道。
"回將軍，那個中原俘虜薛平貴和咱們的人打起來了！"
我和凌霄對視一眼，立刻向事發地點跑去。
擠開人群，我們看到薛平貴正被三名西涼士兵按在地上，臉上有淤青，嘴角流血，但眼中怒火不減。
"住手！"
我厲聲喝道，"怎麼回事？"
"公主！"
一名士兵行禮道，"這中原蠻子偷听軍事會議，被我們抓個正著！"
薛平貴掙扎著抬起頭︰"冤枉！我只是路過！"
我眯起眼楮。
薛平貴被安排在普通士兵營帳，而軍事會議在主帥營帳舉行，兩地相隔甚遠，他怎麼會"路過"這里？
"先把他關起來，明日再審。"
凌霄冷聲道，"再有下次，軍法處置！"
士兵們押著薛平貴離開。
人群散去後，凌霄低聲道︰"他在撒謊。"
我點點頭︰"看來我們對薛平貴的信任要有所保留了。"
回到寢帳，我輾轉難眠。
今天的種種在腦海中閃回——邊境對峙的緊張、化解危機的喜悅、凌霄那意味深長的觸踫、還有薛平貴可疑的行為......
"系統，"我在心中呼喚，"薛平貴真的如他所說，是中原皇帝的忠臣嗎？"
"信息不足，無法判斷。"
系統回答，"建議宿主保持警惕，繼續觀察。"
我嘆了口氣，翻身面朝帳壁。
就在我即將入睡時，一陣輕微的響動從帳外傳來——像是有人輕輕踩過草叢的聲音。
我立刻清醒過來，悄悄摸出枕下的匕首，屏息凝神。
帳簾被輕輕掀起一角，一個黑影閃了進來。
黑影緩緩靠近我的床榻，伸手似乎要觸踫我。
就在這電光火石的一瞬，我猛地翻身而起，匕首抵上來人的咽喉！
"公主別動手，是我！"
借著微弱的月光，我認出這是白天被俘的一名中原士兵，薛平貴的親信。
"你好大的膽子！"
我壓低聲音厲喝，"擅闖公主寢帳，死罪一條！"
"小人冒死前來，是有要事相告！"
他急聲道，"薛將軍讓我告訴您——小心凌霄！"
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