風暴來得比所有人想象的都要快。
僅僅在《預言家日報》登報麗塔•斯基特的最後一篇報道的幾天之後，食死徒的秘密行動便堂而皇之地擺在了所有人面前。
爆裂的綠光與屠殺已經不再成為他們的目標，他們如此囂張聚集，只為向著霍格沃茨進行最後一次進攻。
那些曾與恐怖、殺戮掛鉤的事件一次又一次地在日報的封面上顯現，熱鬧的對角巷空無一人，古靈閣緊閉大門，連魔法部都顫顫巍巍地開始限制進出。
至于霍格沃茨——
他們仍然站著，這棟在風霜中屹立千年不倒的城堡正如匍匐的火龍，醞釀著喉間致命的滾燙熔岩。
“听著同學們！所有疏散工作由費爾奇先生和龐弗雷女士組織進行，各學院的級長起立，清點各學院的人數，配合費爾奇先生和龐弗雷女士……”
大禮堂中央的天花板，那片被施展了魔法的天空黑蒙蒙的，只亮起零星幾點燈火。
鄧布利多站在教工席前的中央，漆黑的陰影遮蓋下來，讓人們一時間看不清他的模樣，只能隱隱察覺到某種恐怖的威脅漸漸逼近的沉重感。
他的身旁是一臉嚴肅的麥格教授和穆迪，其他教授與鳳凰社的成員們站在台階下，跟底下其他學生們一同望著他。
格蘭芬多、拉文克勞和赫奇帕奇的桌子處基本坐滿了人，只有斯萊特林那零星坐著幾位飄搖無依的小混血。
在局勢真正倒向如今這種地步之前，那些嗅覺靈敏的純血們便已將自己的孩子以各種理由帶離了霍格沃茨，所以剩下的斯萊特林要麼是沒什麼價值，要麼落魄到接觸不到戰局的邊緣。
但是這對霍格沃茨來說也算有利，畢竟那群純血的孩子留在霍格沃茨才是最危險的情況，誰知道其中會不會有通風報信的家伙。
“鄧布利多校長——”站起來的是赫奇帕奇的小獾厄尼•麥克米蘭。
在一眾有些害怕發抖的學生中，他的聲音格外清澈堅定︰“如果我們不想撤退呢，我們也想留下來戰斗！”
不只是他，在麥克米蘭話落後原本稀稀落落的聲音全都聚集了起來。
赫奇帕奇、拉文克勞、格蘭芬多，沒有學院落下。
“你確定嗎？”鄧布利多走下一步台階，那雙閃爍著睿智光芒的眼楮落在他的身上。
“是的，校長。”
這一次回答的不僅僅只是厄尼•麥克米蘭。
更多人站起來，高矮不齊，胖瘦不一，但偏偏看上去又那麼相像。
校徽在錦緞上熠熠生輝。
“我們不想在這種時候離開霍格沃茨。”金妮說，“更何況哈利還在這，我們不可能留他一個人！”
納威抱著蟾蜍舉起手，“我，我跟金妮一樣。”
“保衛霍格沃茨，听听這多酷啊。”
“這輩子可就這一次，弗雷德，我們可不能錯過！”喬治嘻嘻哈哈地搭上弗雷德的肩膀。
被他倆這一打岔，禮堂里的氣氛稍微緩和，低低的哄笑聲從人群中傳來。
哈利站在他們之中，砰砰直跳的心髒竟然也在不知不覺間穩穩地安定下來，窗外呼呼的寒風也不再讓他發抖。
鄧布利多點點頭，“如果年齡夠了，你們就可以留下來，低年級的學生們跟著費爾奇先生和龐弗雷女士離開。”
聞言，眾人的表情馬上回歸嚴肅，連一向溫和可親的赫奇帕奇們都冷下了一張臉。
“我們已經派教授在城堡周圍布下了終極鐵甲咒。”鄧布利多說，“但它不可能一直持續下去，我們需要不斷地加固、施展咒語。”
“同學們——”
長長的、沉重的尾音在空氣中震動著傳播開來，仿佛共振起所有人的心跳，從胸腔直到喉間。
“這是霍格沃茨一次前所未有的戰爭，我們站在這里，就意味著巫師界最後的防線沒有崩塌。”
“我必須跟你們說清楚這場戰爭的危險性——我們所面對的是最為邪惡的食死徒，他們的惡意永無止境，使用不可饒恕咒對他們來說跟吃飯喝水一般容易，誰都有可能喪命，包括我。”
鄧布利多藏在半月眼鏡後的藍眼楮比任何時候都要銳利，沾染著厚重的壓迫力。
“你們是霍格沃茨新一代的驕傲，是巫師界新一代的潛力，我很抱歉將你們留下來與我們一同去面對那個曾經不可言說的人。”
大家安靜地看著他，仿佛在一瞬間從嬉嬉鬧鬧的學生真正成為了一名肩上擔著責任的成年巫師。
鄧布利多︰“你們是最勇敢的孩子，霍格沃茨的校史會銘記你們，歷史會銘記你們——”
“這是一場搏命的較量，我不希望你們將生命輕易地留在這里，對自己生命的尊重——這是我教你們的最重要的一課。現在，有誰想要退出嗎？”
鄧布利多話落的瞬間，大禮堂中鴉雀無聲。
比岩石還要堅韌的信念從他們的眼神中露出，曾經創始人的光輝似乎再次降臨在了霍格沃茨的領地。
“霍格沃茨必勝！”
不知道是誰起的頭，一時間大家都開始應和起他，一聲比一聲響，像是要完全撕開窗外黑沉沉的天幕，拉起一片黎明。
麥格教授與鄧布利多對視一眼，眼中終于有了幾分笑意。
……
另一邊的馬爾福莊園。
一個接一個的食死徒陸陸續續出現在院前的空地上。
納吉尼匍匐在里德爾的腳邊，墨綠色的蛇身盤起，綠鱗在黑暗的光線中依然可以反射出寒涼的冷光。
【要準備出發了嗎？】
塔納托斯半披著一件厚厚的斗篷，慢悠悠地走到里德爾的身邊，海爾波在他身後揚起高高的身軀，嘶嘶地吐著蛇信子。
里德爾在兜帽下的臉微微偏轉過來，血紅色的眼楮莫名給人一種悚然的恐怖感。
他從斗篷下伸出手，扯了扯塔納托斯有些下溜的斗篷。
【等著吧，要不了多久。】里德爾漠然地收回手，眼楮直視前方。
塔納托斯微微一笑，蹲下身捧起納吉尼的腦袋。
【我期待你的凱旋，哥哥。】
【另外，納吉尼，小心格蘭芬多的寶劍……】
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