沒人吭聲。
旁邊的貝拉特里克斯似乎想要起來證明自己的忠誠，但是很顯然她也知道在被關押阿茲卡班直到里德爾前來解救的故事並不好听，只能襯托出她的無能而已。
于是場面一度十分難看。
“很好，看來我的朋友們十分清楚自己的定位。”
里德爾從座位上站起來，抿平的嘴角流露出冷血的嗤笑，以至于讓面容看上去更加森然。
“輝煌時的擁躉實在廉價，唯有失敗後的追隨才值得受到嘉獎，現在你們可以開始計量自己的罪狀了——”
他的聲音低低的，混雜著納吉尼與海爾波的嘶鳴。
“舊時代以贖罪券來交換罪名，現在，你們選擇交給我什麼來抵押你們在我這犯下的罪行？”
騷動不安的氣氛瞬間彌漫開來，大部分人的臉上都或多或少地露出了真實的恐懼。
曾經為了擺脫追捕而編造的謊言與模稜兩可的背叛都在此刻化作一支支鋒利的箭矢，射中了他們的心髒。
代價永遠潛藏在平穩的寧靜之下。
“主人！請您相信我的忠誠！”
第一個老鼠再也抵抗不住身後緊追的危機與想象的夢魘，吱吱狂叫著從長桌上脫離，跪倒在里德爾的腳旁。
“我我，加格森願意為黑魔王奉獻所有。”
他期期艾艾地說道，整個身子都顫抖成一團。
但就算是這樣，這個有些矮胖的中年男巫還是強撐著身子哆哆嗦嗦地想要上前親吻里德爾垂在地上的披肩。
然而納吉尼比他動作更快地將他一尾巴抽得仰面倒出去，緊接著唰得躥到他的面前，威脅式的朝他哈氣，那張血盆大口中飛舞的蛇信子只差幾厘米便可以舔舐到他的面頰。
“我並不需要你的舉家奉獻——”里德爾的目光終于吝嗇地降落在了加格森的身上，“這對我來說無足輕重，甚至可以說是毫無作用，加格森。”
他的嘴角咧開一道淺淺的弧度，極具嘲諷的意味。
加格森像是從他的語氣中察覺到了什麼，原本就蒼白的臉色瞬間灰敗下來，一邊向後退去一邊恐懼地擺頭。
然而腐綠色的索命咒比他想得還要快地佔據了他的全部視野，在生命的最終章，他腦袋中竟然只剩下“後悔”兩個字。
是後悔追隨暴君加入食死徒？還是後悔背叛暴君後又回到了他的身邊？
無從得知。
自以為可以逃過一劫的小聰明在這顯然已經失去了作用，而驗證的代價是他的一條小命——又或者是加格森家族的小命。
畢竟對里德爾來說，這無足輕重。
“還有人想現在告訴我結果嗎？”里德爾收回魔杖說，“我不喜歡交白卷的學生，但也討厭亂交卷的學生——”
納吉尼和海爾波啃食尸體的聲音在這間有點太寂靜的房間里顯得格外的響，他們看著之前撐著下巴看戲似的少年撫上黑色巨蛇的尾巴尖，嘶嘶的蛇語就冒出來了。
頓時，咀嚼的響聲降低了不少，里德爾的聲音更加清晰了。
里德爾的余光從塔納托斯的身上偏離，“不過如果是讓人滿意的答案，我願意為此延遲這場交卷的時間。”
“但是——”他輕聲說，“我期望是令我滿意的。”
被殺雞儆猴的食死徒們絲毫不敢有其他想法，話落後他們齊齊低下頭說道︰“yes，aster主人）.”
到此刻，會議廳內冷凝到結冰的氛圍才稍稍有所融化。
算前賬並敲打的事項已經結束，他們開始提起關于救世主和魔法部的問題。
“現在看來福吉並不願意讓民眾們知道您的回歸——”
“那個自欺欺人的蠢材。”貝拉特里克斯冷哼一聲，在下面翻了個白眼，顯然是對福吉有著諸多的不滿。
“那，我們是否要再制造一點動靜，加速魔法部信譽的垮台？”亞克斯利一邊觀察著里德爾的表情一邊試探地問道。
里德爾既沒有說拒絕也沒有說贊同，反而是叫起了那個從落座後就存在感突然降低的少年。
“你認為該怎麼做。”
瑰麗繁糜的艷麗從他薄紅的雙頰間流過，那個詭秘的少年像只剛曬完太陽的貓貓一樣舒展了一下自己因為一直撐頭側看里德爾而有點酸脹的四肢，向後傾靠在海爾波纏繞在椅背上的柔軟蛇軀上。
他狀似稍微思索了一下，才漫不經心地開口︰“當然是放任他們的隱瞞了。”
“有人巴不得幫我們掩蓋行跡，為什麼我們還要去費力拆穿他們呢？”少年嘲諷著他們的愚鈍，卻無人敢去打斷他的話語，“魔法部會倒，但完全不需要我們去推。”
“多此一舉的行為罷了——當他們選擇跟救世主背道而馳的那一刻，他們就已經陷入了倒計時。”
塔納托斯對他們沒有智慧的舉措表示嗤之以鼻，順帶欣賞了一波自家哥哥絕美的側顏。
看到里德爾眼中一閃而過的贊同，塔納托斯在內心暗暗滿意地點點頭。
果然，雙生子就應該想的一樣。
“這件事情不用去管，我自有分寸。”里德爾重新拿回了主場權，說道。
亞克斯利尷尬地坐回去，心中安慰自己至少沒被甩上一個阿瓦達。
活著就好。
今日的會議看樣子是要走到尾聲了，但是就在大家都松了一口氣的那刻坐在上位的塔納托斯突然主動開口說話了。
“哥哥。”
里德爾的血眸停在他身上，“怎麼了。”
“我想，你可能需要換一根魔杖了。”
底下一陣嘩然，所有人都不解地看向他。
瘋了吧，為什麼突然叫黑魔王換魔杖？
“為什麼？”里德爾沒有反駁他，而是眯起眼楮開口詢問。
“據我所知，救世主手中的冬青木魔杖的杖芯是一根鳳凰羽毛，它來自一只曾經羽毛也被拿去制作魔杖的鳳凰。”
塔納托斯回憶起那段交錯時間線中掠過的一張張記憶膠片，抬手指向里德爾手中的紫衫木魔杖。
“兩根同源鳳凰羽毛制成了兩根兄弟魔杖，當他們的主人相互仇恨廝殺時，魔杖就會反抗——這意味著，你們一旦持有雙方戰斗，便永遠殺不死對方。”
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