隨著里德爾越發靠近的步伐，壁爐中散發出的焰光終于照亮了他的面容。
艷麗的容貌對比他曾經創造的榮耀和戰績是多麼微不足道，偏偏在此刻讓眾人在恍然中感到一種無法攝人心魄的恐懼。
——看看，多麼匪夷所思的能力！
曾經縈繞在魔法終極的秘密，所有巫師無從探究的盡頭——返老還童與死人重生——就這麼明目張膽地降臨在食死徒的面前。
簡直完美到毫無瑕疵。
還有比這更令人振奮的嗎？
他們火熱的目光透過黑色的斗篷全都聚集在了在主位落座的里德爾身上，其中的激動不言而喻，甚至讓他們一時間忘記了恐懼。
斯內普在指定的位子上坐下來，離里德爾只有一位之差。
納吉尼纏繞著椅背漸漸向上，有時會掠過斯內普的身邊，帶來一種地獄的陰寒。
“我很高興大家能齊聚于此，重新讓我們的大家庭回歸原位——”
大提琴般低啞的嗓音響起，他的雙手搭在椅子的兩邊扶手上，冷酷陰蟄的眼神掃過在座的每一個人。
“在我杳無音訊的那段時間里我也曾擔憂過你們中的某些人會不會棄我而去——”
有人低下頭，有人抬起頭，有人目光瑟縮，有人神情熾熱。
里德爾唇角的弧度漸深，但是臉色卻越發的陰沉，“但是現在看來，大家仍然願意為我所驅使，奉上你們的忠誠。”
“馬爾福。”
紫衫木魔杖的杖尖指向白金頭發的夫婦，盧修斯立馬擺正了表情，露出一個不會出錯的虔誠微笑，將右手放在自己的左肩上。
“我的榮幸，主人。”
納西莎在桌子下面悄悄握住他冰冷的指尖。
杖尖開始偏移，開始指向下一位。
“萊斯特蘭奇，布萊克。”
早就按捺不住的貝拉特里克斯瞬間挺直了身板，激動得都沒來得及控制住臉上堪稱狂熱的表情，與她身邊的羅道夫斯•萊斯特蘭奇先生形成了鮮明的對比。
至于拉布斯坦•萊斯特蘭奇，他還沒機會來到這張桌子上。
“為了黑魔王！”
里德爾沉在黑影中的臉上看不出是滿意還是不滿意，只是繼續著動作。
“巴蒂。”
淺金色頭發的青年微笑著迎接了大家的注視。
一位新的同僚——從鄧布利多的手掌心中逃脫的狐狸。
“向您致敬。”
這是一場充滿血腥味的點名，凝重的氛圍在一次又一次地加深，直到最後的末位。
“多洛霍夫。”
“向著榮耀。”
“埃弗里。”
“為您效力。”
“卡羅。”
“……”
等到最後一個人的聲音消失在黑暗中，里德爾終于收回了魔杖，他往後一靠，搭在扶手上的雙手交織在胸前。
“很好，都到齊了——”
“ 噠”的把手擰轉的聲音截停了里德爾接下來的話語，下面的食死徒不約而同地渾身一顫，紛紛看向門口，想知道是哪個不長眼的這個時候來打攪會議。
“希望我遲到的不是很晚。”輕緩的少年音在微微打開的門後響起，然而最先映入眾人眼簾的，是一條漆黑的閉目巨蛇。
它看起來比里德爾的那只 蛇都要長上至少一倍，當它張開嘴時甚至讓人懷疑它可以直接生吞下一個人！
【要友好，海爾波，這些都是朋友。】
嘶嘶的蛇鳴從他的嘴里如毒液般緩緩流淌出來，悄然蔓延進這片凝滯的空氣中。
塔納托斯略過一眾的食死徒，跟在自家後花園一般在其中閑庭信步，直到走到里德爾的右手邊的那個位置後——就在斯內普與里德爾中間。
他就那麼自然地落座，兩張照鏡子似的面容靠得如此之近，讓人有一瞬間忽略了他奇異的如蛇般的另一只瞳孔。
“會議繼續嗎，我為此前打斷大家的談話而深感抱歉。”
話是這麼說的，但是沒有人從他的眼神中看出一絲歉意，那雙眼楮中只有混色的堅冰、金色的熔岩，與藏在最深處的，血紅的征服與壓迫。
一脈相承的暴君。
沉默，沉默，還是沉默。
所有人把頭都放的更低了，因為里德爾那越發凝實的怒火。
連貝拉特里克斯都有點後知後覺地恐懼起來，把臉縮進了雜亂蓬松的頭發之中。
然而位于暴風中心的塔納托斯像是渾然不覺，他狀態輕松地撫摸著手中的岡特戒指，喟嘆般說道︰“我為我的不請自來感到抱歉哥哥，所以你還在生氣嗎？”
他側過頭看著里德爾，一雙無辜的眼楮眨巴眨巴，如同一只被嬌養到無法無天的名貴波斯貓。
明明就知道他開口時嘴里總是半真半假，但是一听到那個稱呼心中淤積的怒氣便莫名其妙消散了幾分。
生氣是因為這個稱呼而起，然而消氣卻也是因為這個名稱。
死循環。
盡管心中郁氣解了幾分，里德爾面上還是一副火山將要噴發的模樣，彌漫開來的氣場都帶著一種強制鎮壓的火氣。
“站起來，出去——”
塔納托斯眨眨眼，手指輕輕地扣在了扶手上，海爾波晃蕩著將頭放在兩人之間，仿佛是想要隔開將要吵架的雙方。
真是條笨蛇，塔納托斯嘆息地想著。
“可是我並不想，哥哥。”塔納托斯輕輕撫過海爾波的下巴，將它帶到一邊去，“我會听你的，但不是現在。”
對于不接受管控的弟弟能用上什麼手段？
里德爾在腦海中貧瘠的親緣知識中搜尋了一圈，結果最後發現毫無收獲。
或許秋後算賬更有性價比。
里德爾冷著臉從平常的記憶中抽出來一條，暫且說服自己不要跟瘋子較勁。
既然不能找塔納托斯算賬，那自己找下面這堆牆頭草算賬總可以。
今晚總要倒霉一個。
里德爾淺呼出一口氣，重新看向了下面的食死徒們。
“所以誰能告訴我，在我離去的那段時間里你們為我做了什麼——”
“空口的大話誰都可以說出口，可惜，我只看中你們的行動，我的食死徒們，誰想先做第一個報告的人？”
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