風，從西而來。
帶著沙，卷著血。
十里長亭之外，烏雲壓頂，殺氣蔓延如潮。
那一刻，萬籟俱寂。
所有人，都屏住了呼吸。
他們看著長亭之中，兩個皇族的男人，彼此對立——
一個，是兵臨城下、掌詔割地的淮北王。
一個，是遠歸歸來的天子，蕭寧。
這一場對決，注定無法善了。
“朕——”
蕭寧輕輕吐氣，長袍獵獵，黑發在風中微揚。
“今日，要你一人償盡百姓、朝臣、社稷……一切所失。”
“你害得民心崩離，朝綱傾塌。”
“你以忠臣血，博你王圖夢。”
“你配死。”
話落。
淮北王咬牙切齒，雙眸通紅。
“我若是賊——你又算什麼？”
“你不過靠那姓諸葛的泄密，靠汝南王作手，才勉強回了局！”
“你蕭寧，憑什麼殺我？！”
“你有兵馬麼？你有將軍麼？你有勝算麼？！”
他怒吼著，嗓音嘶啞︰
“你不過是個藏在府里裝瘋十年的——紈褲！！！”
“憑你？！殺我？！”
但蕭寧不語。
他只是緩緩抽出了那柄——
無鞘之劍。
劍身無銘，劍光如月。
那一瞬，風似凝固。
郭儀猛地起身，許居正手指微顫，霍綱咬牙低喝︰
“來了——！”
一劍，斬下萬語。
蕭寧動了。
而他身後的甲士，卻沒有跟上。
因為這一戰，他不需要人。
他，是帝王。
亦是劍客。
一人足矣！
他腳步踏出，劍光隨身，一步兩丈，竟如游龍飛空！
淮北王瞳孔猛縮！
他想拔劍，但一陣寒氣已從背脊攀至頭頂！
“來人！護駕！！”
十余親衛如潮涌至，手持長矛齊刺！
蕭寧不避！
他一劍橫掃——
“鐺！！！”
長矛齊斷！
劍氣破風，刃芒閃爍！
三名親衛，當場斃命！
血霧四濺，映出蕭寧黑袍如墨！
剩余親兵大驚失色，想退卻——
卻已遲了！
那一剎，蕭寧化作一道殘影，繞過護衛，直取高台！
“他瘋了！擋不住他！！”
“快——快退——”
“來不及了！”
……
“陛下！！！”
郭儀猛然站起，雙膝一軟，跪倒在地！
許居正熱淚橫流，老拳捶地！
霍綱張嘴，竟一時無言！
他們看著那個本以為回不來的少年天子，踏血前行，一劍斷敵！
他們明白了！
這一刻，誰才是君！
這一劍，誰才是王！
……
高台上。
淮北王滿臉駭然！
他連退數步，手中佩劍終于拔出！
“你別過來——”
“你敢殺我？！”
“我可是王——是皇親國戚！”
“我是你親堂兄——”
“你殺我，是亂倫，是弒親，是——”
“啊啊啊啊啊！！！”
話未說完！
一劍，破風而至！
“鐺！！”
淮北王的佩劍，直接被劈飛！
劍斷、人顫！
他手中空空，狼狽至極！
蕭寧踏上高台，黑袍卷風！
他望著眼前這個曾逼死重臣、殘害百姓、妄圖稱王的男人，語氣淡漠如雪︰
“你不配做王。”
“更不配，姓蕭。”
話音一落——
劍起。
——劍落！
“噗——！！”
一抹血光，在長空中驟然綻放！
“咚！”
那顆頭顱，滾落台階，帶出一串血珠！
“啪嗒。”
人頭落地。
身死魂散。
——淮北王，死！
那一刻，風停了。
連黃沙也似怔在半空。
天地，陷入死寂。
……
蕭寧收劍入鞘，站于高台之上。
他俯瞰眾生，眉目清冷，聲音清晰有力︰
“淮北逆臣，血祭城門。”
“今日起，朕親理朝政。”
“朝綱由我，大堯為王。”
“誰——不服？”
無人應聲。
所有人，包括那些曾助淮北王上位的朝臣，都跪倒在地！
“吾皇萬歲——萬萬歲！！”
這一刻，百姓哭了，士兵喊了。
城中震天的號角，也停了。
天，終于亮了。
……
高台之上。
蕭寧收起劍。
那柄無鞘之刃，今朝，飲盡逆血！
此後，再無人，敢稱王！
風起洛陵，戰鼓如雷。
殺聲震天。
北門之外，黑甲密布，旌旗翻滾。
淮北王麾下二十萬大軍，早已壓境。
此刻，宛若海潮一般，正向洛陵城門——涌來！
……
城牆之上。
血色凝霜，尸橫遍野。
禁軍統領蒙尚元，身披鐵甲，滿臉血污。
他握著長戟，死死守在最前方。
“來人，快補盾牆！！”
“再不頂上，守不住了！！”
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他怒吼著，聲音嘶啞。
可回應他的，是不斷倒下的士卒，是天邊越來越濃的血霧。
荀直也到了。
內衛大統領，神情沉冷，眼中無光。
“再有一炷香……就守不住了。”
他咬牙低語，手中短戈沾滿鮮血。
一旁，幾名副將神色蒼白。
“再打下去，兄弟們都得死在這兒了啊……”
“將軍，咱們能不能……往內退？”
“再不退，守不住也活不了了！”
荀直冷冷一瞥。
“退了，就真完了。”
“再擋半炷香！”
“半炷香後，就算死，也要死在門前！”
……
“轟——！！！”
一聲巨響！
是撞城的獸車！
那一刻，整座城門都在顫抖！
磚石飛濺，木梁崩碎！
“門要塌了！！”
“快補樁——快！！”
守軍喊聲連連。
可那撞擊聲，卻一次強過一次。
……
“啊啊啊啊——”
“救命——救命啊——！！”
城下，百姓驚慌失措，四處逃散！
他們中有白發老人，有懷中抱嬰的婦人，有瘸腿拄杖的老兵！
他們都在問——
“禁軍呢？內衛呢？”
“朝廷的兵呢？！”
“誰來救我們？！”
“誰來救我們啊！！”
……
哭喊之聲，響徹雲霄。
更有孩童跌倒在街角，無人顧及！
有老嫗在城下跪地，雙手高舉，哭天喊地︰
“皇上啊——”
“陛下不是說過，要護我大堯百姓的嗎？”
“你在哪啊！！”
“你怎麼還不回來啊——！！”
……
那一刻。
是徹骨的絕望。
城門搖搖欲墜，箭樓起火，煙塵沖天！
禁軍、內衛全線死守，卻仍節節敗退！
百姓四處逃命，卻無路可走！
蒙尚元氣喘如牛，左臂已中箭，血流不止！
荀直手中短戈斷裂，只能拾起地上殘刀再戰！
兩人對視一眼。
都在彼此眼中，看見了同樣的——
不甘！
也有……無力！
……
“轟隆！！！”
又是一聲驚天巨響！
那扇厚重的洛陵北門——
終于，裂了！
一條巨大裂縫，從門心蔓延開來！
敵軍咆哮！
兵鋒再起！
他們要破城了！
“守不住了！！！”
“門破了——！！！”
“逃啊——快逃啊——”
“完了……全完了啊！！！”
……
有士兵丟下兵刃，瘋狂後退。
也有百姓撞向大街，慌不擇路！
一切秩序，在這一刻徹底崩盤！
整個洛陵，陷入徹底的——
混亂！
絕望！
……
荀直緊咬牙關，口中滿是血沫。
他轉身，望向那已經哭成一片的百姓群。
望向那已然冒火的王府角樓。
也望向那天邊，早該出現的援軍……
“陛下……”
他低語。
“您……還要讓我們等多久？”
“還要我們……守多久啊……”
……
另一邊。
城內坊巷，百姓已陷癲狂。
有家族拖兒帶女跪在街頭燒香祈願。
有窮苦百姓藏身地窖，連氣都不敢喘。
更有瘋漢四處嚎叫︰
“皇帝死了！大堯亡了！！”
“誰也救不了我們了！！”
一語如雷，震得人心惶惶！
……
“嗚嗚嗚嗚……”
“孩子別哭……別哭……”
“我們……是不是要死在這了啊……”
一個婦人抱著懷中嬰兒，癱坐在巷尾，眼淚早已干涸。
她已經不知道自己跑了多久，也不知道丈夫在哪。
她只知道……
天，塌了。
這一夜。
洛陵的百姓，徹底崩了。
……
血，在街道流淌。
火，燒紅天幕。
希望，被困在城中，寸寸泯滅。
在所有人心中，都只剩最後一個念頭︰
——到底誰……
——還能來救我們？！
——還有人……會來救嗎？！
……
此刻。
北門，裂紋終于貫通！
最後一道阻擋在敵軍前的障壁……
也終將崩塌！！
……
風，如刀割。
洛陵北門，早已血流成河。
蒙尚元手中長戟斷裂，肩膀染血，呼吸艱難。
荀直更是全身是傷，腳步踉蹌，卻依舊擋在破城門前。
他們已無力再戰。
百姓四散奔逃，哭嚎震天，整個城中，早已亂成一鍋沸油！
……
而就在這時——
“嗚——嗚——”
城南，傳來一陣號角！
不像淮北軍的沖鋒號！
那聲音，帶著肅殺之勢，也帶著令人靈魂一震的冷冽！
緊接著，是一陣鐵蹄奔踏聲——
從街角而至，震得地面微微顫抖！
“什麼聲音？”
“來了什麼人？”
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荀直猛然抬頭。
蒙尚元神情一怔，扭頭望去。
所有百姓、將士，也都抬起頭，望向那鐵蹄聲的方向。
……
而下一刻——
他們，看見了。
在那人潮奔逃的盡頭。
一道黑金身影，自火光之中緩緩踏步而來！
黑色玄甲，皇袍在下！
他一人一馬，未著兵衛，卻如神只降世！
最可怕的是——
他手中，拎著一顆人頭！
那是……
那是——
“淮北王！！！”
“不……不會吧……”
“是……是淮北王的人頭？！！”
“那是……那是……皇上？！！！”
人群炸了！
徹底炸了！！
……
蒙尚元喉頭一哽，猛地握緊拳頭︰
“陛下……陛下來了！”
荀直的短戈“ 當”一聲掉落，他滿眼熱淚︰
“我就知道！我就知道！陛下不會棄我們！！”
……
“住手！！”
蕭寧一聲斷喝，聲音響徹半座城池！
“逆臣淮北王，謀反篡位，欺君弒國，業已伏誅！”
“今，朕攜其首而歸，以正國綱！”
他高高舉起那顆淋灕血頭，聲音沉厲如鐘！
“淮北余軍听令——”
“即刻放下兵刃！”
“首惡既誅，不知情者——免死！”
這一刻。
那枚人頭上血水尚滴，淮北王的臉，還保留著最後的驚恐。
所有還在攻城的士卒、所有守門的士兵、所有驚慌的百姓——
全都呆住了！
“真是……淮北王？！”
“他死了？”
“淮北王死了！！”
“不……不會吧？”
“不是他要攻下洛陵？！”
“他……居然，死了？！！”
……
“你胡說！！！”
淮北軍中，有將領大喝出聲。
“這不可能！我家王爺怎會……”
可他話音未落！
蕭寧直接將人頭往地上一丟！
“咚！！”
滾落的瞬間，那熟悉的王袍、熟悉的臉——
讓所有人，都再無懷疑！
“真是……真的！”
“淮北王，死了！！！”
士兵們炸開了！
無數將士手中的兵刃，“鐺鐺鐺”接連落地！
……
“我們還打什麼！”
“主帥都死了，還打個屁啊！！”
“快……快扔武器！”
“放下武器！！不要亂動！求活命！！”
短短瞬息。
淮北王大軍——軍心潰散！
從最前排的沖鋒士兵，到後方指揮的副將，一個個如被捶碎的瓷器般崩裂！
整條街上，連退三里！
武器落滿地，人群四散。
……
蒙尚元忍不住跪倒，大哭出聲！
“陛下啊！！”
“你若再晚半炷香，我們都——都沒了啊！！！”
荀直一拳錘地，嘶聲吼道︰
“你總算回來了，吾皇萬歲——萬萬歲！！！”
百姓群中，更是哭聲一片！
有人跪拜叩首！
有人嚎啕痛哭！
也有人癱倒在地，不停喃喃︰
“皇上來了……皇上來了……”
“我們得救了……我們得救了……”
……
蕭寧高坐馬上。
他目光冷冽，俯瞰那滿地投降的士兵、那哭泣的百姓、那重傷的戰將。
他聲音平靜，卻震入每個人的骨子里︰
“此亂，至此為止。”
“朕——親掌洛陵。”
“誰再妄動。”
“死。”
……
這一刻，洛陵城中——
再無一人膽敢抗命。
所有人，齊齊跪倒！
萬民叩首！
“吾皇萬歲——”
“吾皇萬歲！！！”
這一刻。
亂局初定。
帝王之威，鎮服全軍！
……
遠處，火光中。
一顆血頭靜靜躺著。
它曾想奪國，卻死于一劍之下。
而那一劍。
才是真正的皇權所在！
洛陵夜深。
繁燈猶亮，城中雖亂，北市卻靜。
不像戰亂之城，更似節日將至。
汝南王府。
香爐中，最後一炷香“啪”地一聲裂開，火星濺起，灰燼悄然散落。
案幾一側，墨染輕輕捻滅那點余火，轉身低聲道︰
“王爺，這下咱們該動身了吧。”
溫泉池旁，汝南王仍坐于石階之上。
白霧氤氳，映得他面龐模糊，卻掩不住眼中淡淡的笑意。
他不緊不慢地伸出手。
墨染會意，剝下一顆葡萄，送入他口中。
汝南王嚼了嚼，微眯起眼。
“你可知，咱們此刻……在洛陵什麼位置？”
墨染一怔。
隨即恭聲答道︰
“靠近北市。”
汝南王點了點頭，笑容更深了些。
“那就對了。”
他輕輕靠在池壁之上，語氣平淡，卻字字入骨︰
“北市，通三街，連六坊，正好卡住洛陵南北中三線樞紐。”
“若有人要掌控整座洛陵，北市就是要沖之地。”
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墨染輕輕蹙眉。
“可……如今北市毫無動靜。”
“我們這里，一聲殺喊都听不到。”
汝南王挑眉一笑，淡淡吐出兩個字︰
“正因如此——”
“不能動。”
他話音一落，指尖輕輕在水面一劃，波紋層層蕩開。
“若淮北王已經破城，百姓必哭，兵聲必動，火起三坊七巷。”
“可現在……毫無異象。”
“說明什麼？”
他輕笑一聲。
“說明，他還沒進城。”
墨染頓悟，微微抬首︰
“若未入城，則未屠百姓。”
“王爺若此刻出兵，便只是錦上添花，不足為記。”
“可若……等他動手。”
汝南王緩緩點頭，眼中寒光閃過。
“人們能記住的，不是你張開雙手的溫度。”
“而是，你在他們眼睜睜看著家人流血時，伸出來的那一只手。”
“救命之恩，須在絕境之時。”
“而不是安慰之中。”
說罷。
他再次張嘴。
墨染繼續喂下一顆葡萄，眼神中多出一抹異樣的欣賞。
她懂了。
王爺，不只是想贏。
他要贏得漂亮。
……
門外忽地腳步聲急促，一道身影半跪而入︰
“啟稟王爺，北門方向有煙起。”
“探子回報，似有交鋒。”
“但聲音不多，看起來不像是大規模沖突。”
汝南王挑了挑眉。
“繼續查。”
“把人送到最近的坊巷听聲，別只盯著門口。”
“我等的不是煙。”
“是哭。”
“是血。”
“是亂世。”
那名親衛頓首稱是，飛快退去。
墨染輕聲笑道︰
“王爺之謀，實在深遠。”
汝南王卻輕輕擺手，閉目靠在石階上。
“深不深遠不重要。”
“重要的是，等會輪到我出手時。”
“我……要以英雄之姿。”
“站在這座城最高的地方。”
“讓所有人都記住，是我，救了他們。”
墨染低頭一笑︰
“那王爺的袍服與戰甲，是否需提前準備？”
汝南王睜開眼，緩緩吐出四字︰
“不急，再等。”
“下一炷香。”
……
外頭，夜愈濃。
洛陵各坊皆沉入沉沉暗色。
只有北市一隅，依舊燈光柔和，市坊寧靜。
此地，無兵無亂，無人心惶惶。
如同整個城亂，與此無關。
但誰都知道——
這里，正在等。
等一個動作。
等一聲喊殺。
等……一個王登場。
夜，越發沉了。
汝南王府中，香煙裊裊，熱湯翻涌，葡萄剝了又剝，剝了又剝。
一顆沒送出口中。
墨染坐在王座一側，靜靜地看著王爺的側臉，似笑非笑。
“又是一炷香了。”
“北市，依舊無聲。”
“王爺，此局……是不是已經該收了？”
汝南王笑而不語，只抬了抬手，示意她繼續剝葡萄。
可他眼中的笑意，已漸漸從從容不迫，轉為微微凝結。
還是沒有亂？
這淮北王，到底搞什麼？
就在此時——
門外，一道急促腳步聲突如雷鳴！
“報——！”
“報！！！”
“急報！！！”
門簾被猛地掀開。
探子撲通一聲跪倒在地，額頭滿是冷汗，似是跑了許久。
“王爺，緊急軍情！！”
“北門方向，大局已定！”
“淮北王……兵敗！！”
“全軍——投降！”
此言一出。
屋內，一片寂靜。
湯不翻了。
葡萄也不剝了。
墨染僵在原地，手中那顆晶瑩剔透的葡萄，滑落入水，“噗通”一聲。
汝南王的臉色——
猛然一沉！
他本還端坐水中，下一刻，卻“嘩啦”一聲起身！
水花四濺！
熱氣之中，他整個人面色鐵青，瞳孔微縮！
“你說什麼？！”
“再說一遍！”
探子猛地抬頭，聲音幾乎顫抖︰
“陛下……陛下……親率禁衛，自十里長亭歸來！”
“手提……手提淮北王首級！”
“洛陵北門，全軍降！！！”
砰——！
汝南王身後一聲爆響！
原本那鎮紙玉石，竟被他一掌捏碎！
玉屑簌簌而落，仿佛也落在他心上！
“怎麼可能……”
“他不是在北境麼？那七大高手，難道真就沒有攔住他？”
“他不是……根本沒有準備回京嗎？！”
“他怎麼會回來的？！還回得這麼快？！”
他連聲質問，聲音一聲高過一聲。
墨染蹙眉，連忙起身︰
“王爺冷靜——”
“再不濟……咱們還有十萬大軍，未必就……”
“不！！”
汝南王突然厲喝一聲！
聲音如劍，割裂長夜！
“你不懂！”
“我等的，不是出兵的時機！”
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“是時勢！”
“是那百姓最絕望的哀號，是城門破時的尸山血海，是陛下回不來、朝廷無人主的真空時刻！”
“可現在呢？”
“蕭寧帶頭顱回京！”
“百姓迎帝如迎神明！”
“而我——連出兵的借口，都沒有了！！”
他說到最後，語氣已經近乎癲狂！
墨染張了張嘴，卻沒說出話來。
……
沉默。
長久的沉默。
探子依舊跪著，大氣不敢出一聲。
汝南王赤裸著上身，水珠順著他肌膚滑落，卻似寒霜凝骨。
他緩緩坐下，閉上眼。
良久，他才再度開口，聲音低沉到極點︰
“陛下……什麼時候回的？”
探子答︰“據說，一刻鐘前剛到洛陵。”
“現在，正在北門宣告勝訊，號令全軍降兵。”
汝南王長吐一口氣，眉眼緩緩收起殺意。
那一瞬的癲狂過後，他重新恢復了平靜。
“呵……”
“好一個……時機。”
他抬頭望天，目光幽深︰
“他不早歸，不晚歸，偏偏等到我眼看就能以救世之姿現身之時，直接斬了主角。”
“他這人……比我還狠。”
“這一步，真是好棋啊……”
墨染在旁輕聲道︰“王爺，那現在——我們還出兵麼？”
汝南王緩緩搖頭，低聲道︰
“出？以什麼名義出？”
“說我們來清君側？”
“清哪個君？清那個提人頭歸京、平亂救民的陛下麼？”
他輕笑一聲，笑意卻透著寒意︰
“這仗，沒得打了。”
“再打下去，就不是平亂，是謀逆。”
“更何況——”
“淮北王都沒能贏，我也不見得就能贏。”
“如今人心已亂，我若強行出兵，只怕落得與他一個下場。”
他說到這，目光忽地又深了幾分。
“呵呵，我的好弟弟，好手段，好手段啊！”
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