城東，風起，柳枝亂舞。
灰塵裹著沙土自街口卷來，撲面干澀。
茶館前的石桌早已翻倒，一盞熱茶翻落在青磚地面，碎成幾片。
“到底怎麼回事？”
“這又是哪來的兵馬？”
“不是說……比劍之約早就結束了嗎？”
街頭巷尾，滿是驚慌失措的百姓。
一名肩扛柴刀的漢子奔進街口，氣喘吁吁地道︰
“有人……有人在城南門看到軍陣結列，黑甲齊備，足有數萬人！”
“說是……淮北王的人馬！”
此話一出，仿佛一道驚雷，炸響在眾人耳邊。
“你說什麼？”
“淮北王？！”
“不是說……他早就入主朝堂了嗎？”
“這又來干什麼？”
另一個布衣老者顫聲道︰
“听說……是陛下突然歸京，壞了淮北王的計劃。”
“淮北王怕事敗，打算殺人滅口！”
“他屠了三十幾戶人家！那些知道內幕的，全都被滅門了！”
“我外甥在那一帶賣豆腐的，昨日還去送貨，今天就沒回來……”
眾人聞言，臉色瞬間變了。
不是謠言，是血淋淋的事實！
就在不遠處。
有孩童哭喊著找娘。
有女子牽著兩個幼兒，慌亂奔逃。
有老者站在屋檐下，一手拄著拐杖，一手死死攥著一枚銅錢，目光茫然。
“完了。”
“若淮北王要在洛陵屠城，這滿街百姓，怕是……一個也走不掉了。”
“誰來救咱們啊……”
城中傳來的鼓聲，已變得急促雜亂。
鼓不合拍，號角失序。
連守城的兵丁都不知道現在听誰的。
……
“快跑啊——”
忽有一人從街頭奔來，聲嘶力竭。
“快往北門走！”
“淮北王的人要封東門了！”
有人背起包袱，有人抱起老娘。
一時間，整條街巷都沸騰了。
腳步聲、叫喊聲、推搡聲混在一起。
但很快，有更絕望的聲音傳來︰
“不行了！”
“北門、南門、西門……都被封了！”
“整座洛陵城，已被淮北王的兵馬，圍個水泄不通！”
“逃不出去了！”
這句話，如一桶涼水，從頭澆到了腳。
那些正往城門奔的人，硬生生頓在原地。
人群中，一個讀書人面色慘白，嘴唇都在發抖︰
“這……”
“這不就是造反嗎……”
“他、他瘋了嗎？”
“他不是一直主張仁政、護國、比劍爭州？”
“現在卻反過頭來殺人？”
“他……到底是不是人啊……”
另一人咬牙怒罵︰
“他根本不是想比劍，他就是想借比劍，奪權！”
“如今秦玉京走了，他反而拔刀殺我們百姓！”
“狗賊！畜生不如！”
罵聲漸起，恨意擴散。
百姓們看清了，那個曾被他們吹捧的“救世主”淮北王——此刻正調轉矛頭，要把他們困死在這座城中！
……
與此同時。
城中商鋪盡閉，坊門緊鎖。
但不時能看到有人趁亂打砸搶奪，四下趁火打劫。
一輛小車倒在巷口，糧袋撒了一地。
旁邊的老婦人跪在地上哀哀痛哭，那是她一月口糧。
但沒人管她。
所有人都只想逃命。
……
“听說了嗎？”
“還有人親眼見到，今日蕭陛下一箭破局，救下三位大臣！”
“但現在，那些大臣又被圍住了。”
“淮北王發了瘋，說要殺光知情之人，讓這件事永遠埋在地底！”
“連陛下都被圍了！”
“城門外，汝南王的兵馬也來了！”
“這……這到底是怎麼回事啊！！！”
洛陵百姓已經完全分不清，到底誰是敵，誰是友。
只覺得，四面皆是兵，頭頂壓著天。
……
街角有一座老茶攤，此刻也早已人去樓空。
唯一坐在那里的，是一名穿著破舊長袍的瞎眼說書人。
他沒有動，耳朵微動，听著遠處鼓聲，喃喃低語︰
“風動了……”
“血也動了。”
“洛陵城——要變天了。”
……
與此同時，洛陵城西門外。
重兵集結。
遠處可見旗幟翻卷，鎧甲生寒。
那是淮北王的正軍！
他們高舉著“清君側”“救社稷”的旗幟。
而在他們對面，是汝南王的軍隊，正在不遠處對峙，戰鼓暗起，氣氛劍拔弩張。
而洛陵城，就像一枚隨時會炸裂的引信核心。
而最中心的百姓們，只能無助地——瑟縮在亂世洪流之中。
……
城中喊殺聲漸遠，鼓聲漸近。
一切，才剛剛開始。
洛陵，子時。
夜色深沉，殺氣已至。
西門方向，火光沖天，喊殺震天。
“殺——！”
是淮北王的兵馬！
這一夜，他們不再偽裝仁義，不再打著什麼“護國清君側”的旗號。
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而是，刀出鞘，馬狂奔！
就是殺！
殺進洛陵！
……
“快！傳令！傳令！”
“西門告急！淮北王親軍壓境，二十萬大軍已至！”
皇城指揮部內，火光映照，一片混亂。
禁軍大統領蒙尚元披掛盔甲，匆匆趕至演武殿。
他剛翻身下馬，盔甲都未整理，便高聲喝道︰
“傳我令！”
“天字營、玄武營、虎牙營，全軍出動！”
“隨我守西門！”
“不得有誤！”
十數名將校齊齊應聲︰“是！”
一時間，鼓角震天，洛陵禁軍開始行動！
與此同時。
內衛府。
荀直披著黑甲走出門廳，一身殺氣未掩。
他沉聲道︰
“傳我命令。”
“東門、北門，全數封鎖。”
“調動內衛十二旗，持械列陣，準備從皇城直援西門！”
“有人擅自開城——殺！”
“有人敢亂傳消息——殺！”
“有人圖謀叛變——殺！”
“今夜——只許勝，不許亂！”
內衛死士聞令如山，轉身飛奔各處。
……
這一夜。
禁軍與內衛——大堯最精銳的兩支力量，終于聯手！
只為守住這座洛陵！
……
但城中百姓，卻早已心亂如麻。
街道之上，哭喊四起。
一名婦人抱著嬰兒跌跌撞撞奔跑，身後是滾滾煙塵與馬蹄奔騰。
“快逃啊——西門守不住了！”
“他們要殺進來了——”
“我們……我們誰來救我們啊！”
坊巷之中，一位老者抬頭望向夜空。
火光映紅了半邊天。
他喃喃自語︰
“完了……這城，要完了……”
“當年北境之戰都沒這陣仗。”
“這回，是自家人打自家人啊……”
……
城牆之上。
蒙尚元立于戰陣前，一身鎧甲寒光逼人。
火把映照下，他的臉色鐵青，目光堅定。
“放箭！”
“拉弓！都拉弓！”
“淮北王狗賊膽敢反叛，今日就讓他知曉——”
“這洛陵城，不是他想進就進的！”
“放——箭！”
嗖嗖嗖！
箭雨齊發，劃破長空，帶著火焰落入敵軍陣中。
而敵軍也早有準備。
盾兵列陣，長槍如林。
緊接著，滾木、沖車、雲梯，如潮涌來！
黑甲軍如海浪壓境，前赴後繼，狂攻不止！
“頂住！”
“頂住啊！”
“不能退一步！”
蒙尚元一劍劈翻一名敵軍，怒吼著將一名負傷兵拉回來。
“傳令，東城內衛若一刻內不到，開槍殺援兵！”
……
內衛荀直，也正從皇城方向飛速趕來。
他身形如電，黑甲翻飛，一路斬殺數名亂兵。
身後十二旗衛如影隨形，宛如夜鬼。
“再遲十息，西門就要破了！”
“快！”
荀直厲喝。
……
而城內。
百姓們已徹底亂了。
有的抱頭鼠竄，有的放聲大哭。
有一家老小躲在院牆下，老父親顫聲道︰
“孩子，別哭。”
“別哭……我們……我們能撐過去的……”
“我們不是還有陛下嗎？”
“還有……還有……”
話未說完，一陣爆炸聲響起！
那是淮北王軍放火雷，炸開一段內牆！
頓時煙塵滾滾，樓宇坍塌！
……
“快逃啊——”
“天哪！！房子塌了！！”
“嗚嗚嗚嗚嗚……”
“誰來救我們啊！？”
……
人群驚叫，慌亂一片。
忽然——
“快讓開！！”
“禁軍到了！是禁軍！”
遠處，一支金甲之兵自小巷沖入。
蒙尚元之副將高聲喊道︰
“封閉南坊，緊急避難，百姓全部撤至石橋一帶，守軍將掩護轉移！”
“有擅自亂動者，格殺勿論！”
有人要反抗。
可很快便被鎮壓。
“老百姓要活命，就听調令！”
“想死的，自己跳進火堆去！”
那一吼，如霹靂驚天！
百姓這才紛紛伏地求救。
“求……求你們救救我們……”
“求求你們了……”
……
而此時。
西門終于傳來一聲劇震。
雲梯架上，敵軍已殺上城頭！
蒙尚元一刀劈斷梯架，怒吼道︰
“誰敢退一步——老子親手砍了他！”
……
鐵與火交織。
血與淚匯流。
洛陵今夜——正在以命抵命。
城頭之下，百姓仰望。
他們不知道明天是否還有日出。
他們不知道還能不能活著走出這座城。
他們只能在心中，低低地念著︰
“誰能來救我們啊……”
“陛下……你若還在，就回來吧……”
夜，徹底沉了。
黑雲翻滾，風撕雲裂。
鼓聲如雷，喊殺如潮。
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城破未破，心已崩塌。
……
西門之上，血肉橫陳。
蒙尚元滿身血污，一手提刀，一手扶牆。
盔歪，甲碎，腳下全是死去的兵士。
身後，僅剩不到百人仍堅守。
眼前，是如浪一般壓來的敵軍。
十萬黑甲，源源不絕。
那是一道真正的洪流。
不講人情。
不顧死活。
蒙尚元抬頭看了看天。
“怕是……要守不住了啊……”
“對不起了，陛下……”
……
皇城西角，內衛營地。
荀直面色慘白，一身黑甲沾滿泥濘與血污。
他咬著牙，將一名傷兵塞進防火巷內。
“快，往城中退——”
“能救幾個是幾個！”
身後，是火光漫天。
濃煙撲面，嗆得他說不出話。
那是敵軍火油燃起的一整條坊巷。
五百內衛，死到只剩六十二人。
……
“撐不住了。”
他喃喃一句，踉蹌跪倒。
目光望向皇城。
“陛下……”
“若你還在，就來吧……”
……
坊巷之中，百姓早已瘋了。
一名老婦人跪在街頭，手里抱著個死了的嬰兒。
她早就瘋了，嘴里不停念著︰
“乖啊，不哭，娘給你唱個小曲……”
“別怕，別怕，一會就好了……”
“再等一下，陛下就來了……”
可那嬰兒，早已沒了氣。
她身後，是倒塌的民宅，一家五口，燒得只剩焦骨。
……
另一個角落，一群人擁在牆根，哭喊。
“放我出去！”
“快開東門啊！！”
“我們是良民啊！！”
“我爹娘還在家里，我要回去啊——”
但門已封死。
他們被趕進了避難坊，卻早已超員三倍。
里面，哭喊聲、咳嗽聲、絕望聲——擠在一起。
……
“放我出去！！”
“我不想死在這兒啊！！！”
……
一名書生癱坐在地上，早已尿濕褲腳。
他發著瘋地往牆上撞，最後哭了出來。
“我爹是禮部主事啊！！你們不能讓我死在這兒啊！！”
可沒人理他。
他對面，是一個抱著孩子發抖的女子。
她只低低念著一句話︰
“到底還有誰……”
“還能來救我們啊？”
……
茶樓之上，說書人早已不說話了。
他摘下了蒙眼的黑布條，原來他不是瞎，只是厭世。
他看著外面煙火沖天，輕聲一笑︰
“這天，是塌了嗎……”
……
西門之巔。
蒙尚元第八次被敵人推退。
他腳下再退一步，便是陡坡之下。
副將死了，三軍已亂。
他將長刀倒轉，尖刃抵在胸口，喃喃道︰
“到此為止吧……”
“此戰……力竭。”
……
荀直也撐不住了。
他一人擋在城樓缺口處，連砍七人。
但第八人沒擋住，一刀砍入他腰腹。
他跪下，看著前方黑壓壓的敵軍壓境，嘴唇微顫。
“蕭寧啊……”
“你到底在哪……”
“你若不來，我們都得死。”
……
鼓聲越敲越急。
喊殺越喊越高。
百姓越哭越絕望。
人心……已崩。
有人開始放棄。
有人開始跪地求降。
有人開始詛咒︰
“淮北王！”
“你說是來護國的！！你這畜生！！”
“你不是人！！！你讓我們都死吧！！”
……
此刻。
整個洛陵——徹底陷入了最深的黑夜。
……
就連天，似乎都塌了。
……
沒有人再相信奇跡。
因為，他們已經不敢再相信了。
……
誰還能來？
誰還能救他們？
誰能，殺穿這黑甲二十萬，踏入這亂世深淵？
誰？
……
“到底還有誰——能來救我們？！”
這一句，成了今夜洛陵，千萬人心中最後的吶喊。
……
卻無人回應。
……
夜風無聲，卷過瓦脊檐角。
一輪孤月，懸于夜幕，似冷眼旁觀。
洛陵王府之中，香煙繚繞，屏風後火光微搖。
殿門緊閉。
殿外重兵戒備，內庭卻安靜得有些詭異。
而在這詭靜之中，一片玉塌之上，素紫蟒袍半披，男子斜倚而坐，指尖摘著水晶般的葡萄，神情悠然。
正是汝南王，蕭真。
帷幔輕垂，風過如縷。
墨染跪坐在塌下，玉手親剝葡萄，一粒粒放入玉盞中，未敢多言。
汝南王食而不語，慢而不急，仿佛身處之地不是潛伏洛陵的兵站重地，而是春日王庭的溫香艷影。
火盆里炭火咕噥，香脂被烘得更加甘甜。
殿門外，忽而有急促腳步聲傳來。
下一刻，一名黑甲探子撲通跪地，叩首道︰
“王爺，最新軍報。”
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“洛陵西門大營已被攻入兩重，蒙尚元身負重傷仍拒不退陣。”
“其部下天字營幾近全滅，玄武營兵力只剩三成。”
“火箭燒斷三道樓梯，西牆殘破，敵軍已連架三架沖車。”
“再有一刻，恐將淪陷。”
汝南王不動聲色，只淡淡“嗯”了一聲，仿若听聞的是自家花圃敗了一株牡丹。
探子面露懼意，但繼續匯報︰
“城中火起三處，南坊失火，北橋斷塌。”
“百姓奔逃于坊巷之間。”
“有街巷女子自縊，有老者上街鳴鑼請命。”
“坊中尸橫遍地，血流溝渠。”
“更有嬰兒尸體被丟于青石台階之上，街人遮面不敢看。”
墨染听到此處，已忍不住輕輕捂住鼻尖，眼神微顫。
她雖是侍女，卻也未見過如此慘烈。
可汝南王仍未有半點波動，只是伸手又拿了一顆葡萄，緩緩送入口中。
一邊嚼著，一邊道︰
“繼續。”
探子頓時噤聲片刻，而後低頭︰
“城中謠言四起。”
“說……皇帝早已棄城逃走，宮中空虛。”
“又有人稱禁軍已叛，淮北王即將即位稱帝。”
“百姓惶惶不安，有人開始焚燒家產、服毒自盡。”
“甚至有人跳入內河，言‘為免落入賊手，不如一死了之’。”
“也有人悄然聚眾，請願歸降淮北王。”
“城中已然……無主之局。”
汝南王輕輕一笑。
“果然來了。”
“老百姓啊，最怕的不是敵人。”
“是沒有人給他們下決定。”
“是沒人告訴他們該怎麼辦。”
他將玉盞一推，輕輕撫了撫衣角︰
“繼續放謠。”
“說——皇帝確已出逃，皇宮無人。”
“說——禁軍已投，內衛已死。”
“說——郭儀、許居正、霍綱三人因不降被誅，洛陵朝綱斷絕。”
“讓百姓知道，他們孤身無依。”
“讓他們徹底信了——這城，再沒人能救。”
墨染在一旁輕聲道︰
“王爺……那郭儀三人……不是還在囚麼？”
汝南王淡淡一笑︰
“死人與活人，在這一局中，都是棋子。”
“誰信他們死了，他們就等于死了。”
“只要百姓信，他們就是真的尸首。”
探子再度道︰
“王爺，剛剛收到東南角哨所來信，內衛援兵已被截斷，荀直一人殺入叛軍之中，但二十萬眾實在是太多……”
“荀直好像受傷了……”
“還有……還有……”
他跪伏在地，不敢抬頭︰
“據探子言，百姓之中，已有開始焚香拜神，哀求上蒼救命。”
“有哭著喊‘汝南王救我’者，已有之。”
“但……但為數不多。”
“更多人……只是哭。”
“哭……沒救了……”
殿中安靜下來。
片刻。
汝南王倏然起身。
他走向窗前，掀開一角輕紗。
眸中倒映的，是遠處半空中的紅光。
那是洛陵城燃燒的城垣，是百姓奔逃間被點燃的屋檐。
他的聲音，在這一刻緩緩響起︰
“還差一點。”
“還不夠。”
墨染神色微變。
她緩緩起身，退半步，再次為汝南王倒上一盞清茶。
“王爺。”
“城中已亂如地獄，百姓叫苦連天。”
“禁軍已近崩線。”
“咱們……是不是該出手了？”
“若再不援，百姓怕是都要死光了。”
“百姓若盡，誰來傳唱王爺之名？”
汝南王並未急著答話。
他只是低頭，捏著玉杯輕輕旋轉，半晌，才淡淡開口︰
“墨染。”
“你可知，世人最感恩的救命之恩，是什麼時候施下的？”
墨染微怔。
“臨死之前？”
汝南王輕笑，指尖在玉杯邊緣劃過，發出清脆聲響︰
“不錯。”
“臨死之前，才有分量。”
“不是快死的時候。”
“是——死定了的時候。”
“明白麼？”
他目光一掃，宛若刀鋒。
“若現在動手，無非是趁火打劫。”
“但若再等片刻，待他們城破血流、求生無門、尸橫遍地……”
“這時候出手。”
“便是神仙下凡。”
墨染心中一震，低聲道︰
“王爺……這是要逼洛陵徹底崩盤？”
“這是在逼人，死得更慘。”
汝南王卻端起茶盞，輕啜一口，慢慢咽下。
“若不讓他們見見血。”
“百姓怎會知你我慈悲？”
“若不讓他們死絕一圈。”
“誰能記得，是汝南王替他們抹去血債？”
“記住——”
“人心，最會歌頌的，不是仁政。”
“是絕境中的天光。”
“而本王——便是他們最後的天光。”
他緩緩站起身來，步至殿前，負手望向洛陵城方向。
夜色沉沉，鼓聲陣陣，遠方不時傳來火光沖天。
每一道火焰，都是一處塌陷的坊巷。
每一道嚎哭，都是一戶被淹沒的生靈。
但他不動心。
他只是靜靜地听著——如听戲台喧嘩。
墨染垂首，低聲應是。
她的臉，映著火光，有一絲戰栗。
可她不敢說話。
因為她知道︰
這個男人，已將整座洛陵城，變成了他的祭壇。
等血流夠了，他才會穿白衣披甲，走進火海——
以救世之名，封王之實！
……
殿中香燭不熄。
帷幔輕擺，風吹動了幾頁兵書。
汝南王看著遠處洛陵的方向，嘴角輕輕挑起︰
“再等等。”
“再一炷香。”
“就該我了。”
……
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