血色殘陽，猶照長亭。
兵甲如林，寒風中殺意漸濃。
郭儀、許居正、霍綱三人此刻正被數名重甲兵士環圍于場邊，身上的朝服因奔走而微顯凌亂，臉色則因憤懣與羞怒交織而發白。
尤其是許居正，平日里一絲不苟，今日卻仿佛被重錘狠狠擊中，臉上的皺紋都在微微顫抖。
“淮北王爺！”郭儀驟然抬頭，怒聲喝道，嗓音因怒極而微啞︰
“你這是在做什麼？你竟要將朝廷重臣盡數圍困，封口殺人，你要干什麼？！”
“你這是造反啊！！”
一聲“造反”，猶如滾雷炸響，落在長亭之下、落在那淮北王耳中，久久不散。
一旁跟隨造反的將領神色一凜，提戟欲刺，卻被淮北王抬手攔下。
他轉身，身著玄金蟒袍，腰系玉帶，神情平靜地望向三人，眼中卻毫無波瀾，仿佛在看幾個已經無力回天的可憐人。
“郭大相。”
他淡淡一笑，溫聲道︰“你乃老臣，自先皇在時便輔國理政，本王一向敬仰。”
“只是——”
他語調忽轉，目中泛起一抹寒光︰“忠臣不辨是非，便成讒佞；社稷之臣，不識大勢，便是亂源。”
“本王今日所為，不過是平亂肅賊。若連你們這群朝臣也要為賊張目，那便別怪本王，治國之手，不留情面。”
“治國？你有臉談治國？”
霍綱驟然踏前一步，他面色蒼白，胡須凌亂，衣袍被風吹得獵獵作響。
他的雙目死死盯著淮北王，聲音如霹靂怒火︰
“你昔日高舉賢名，廣收民望，朝野皆稱你仁德。你是我與許兄推舉為中興之望的唯一人選！”
“可今日之所見，是你假劍會立威，是你請偽高手作偽，是你百姓前裝仁，是你如今屠人封口！”
“你既要稱王，便直言不諱！何必以大義為名，行狗彘之事！”
“你這是謀逆！！”
霍綱一字一句，皆如重槌砸心。
淮北王的眼神，終于不再掩飾，冷意如刀，緩緩轉身望著他，唇角微勾，竟是諷笑一聲。
“謀逆？呵……你可知，大堯六王，若真要一一細查，有幾個是真忠臣？”
“諸位朝臣，有幾個心中不是想著自保、封疆、固權？”
“本王不過是比他們更早一步，掌握主動罷了。”
“而你霍綱，許居正，不也是想著扶王而立，只是扶錯了人？”
這番話落下，許居正終于按捺不住。
他緩緩上前一步，滿面沉痛，仿佛蒼老了十歲。
“本相本以為，你淮北王雖執藩權，卻有忠君之心。你素持簡政、仁政之名，又不爭權不顯功，是我等清流之楷模。”
“可誰曾想，所有都是偽裝。”
“我們當日，選你為守中之主，封民之王，是為天下社稷，不是為你奪位稱霸。”
“如今秦玉京不過一句話未得比劍，你便借機認輸割地，將他送走；而後再圍兵場下，封口殺臣。”
“你與那年國賊王希原……有何區別？”
一句“王希原”，讓場中不少人臉色大變。
那是數十年前曾謀逆叛國之人，其名幾為當世之恥。
而此刻，許居正將其與淮北王相提並論，無異于千鈞之誅心之語！
一旁的諸葛南神色微變，忍不住厲聲道︰“大膽！許相休得胡言！”
但淮北王卻抬手止住了他，神情泰然，語調更顯玩味︰
“許中相，你我之道終究不同。”
“你信理，我信勢；你信史書能記清真相，而我……知道，史書寫的是誰的刀鋒鋒利。”
“你可曾想過？”
“若秦玉京今日出劍，將我敗于萬人之下，我之名聲、你等清流之義，又值幾何？”
“如今，我割地送人，他走；我掌兵控場，你們留。”
“輸贏已分，正道已斷。你們……服麼？”
他一步步逼近，目光如淵，言辭如劍。
許居正、霍綱、郭儀三人皆沉默。
是啊，他們還能說什麼？
他們曾高舉清廉與正義，卻也曾投身權衡與博弈；
他們不是不懂局勢，只是曾寄希望于“賢王”，寄希望于一位還能尊聖上、念百姓的王爺。
可到頭來，他們錯看了人，也斷送了自己。
郭儀慘笑一聲，滿目悲涼︰
“服？呵……”
“本相一生忠于大堯，若此生終要死于奸賊之手，那便死！”
“但你要記住，今日殺我者，不是為了國，不是為民，而是為你淮北王的野心，為你那不敢光說的——帝位！”
“你今日可不敢說出口吧？你不敢！”
“因為你知，你不過是個靠著假劍、假仁、假名聲撐起門面的偽王！”
“你有種，便在天子未歸前，登基稱帝！”
“否則……你也不過是個，比我們更怕死的人罷了。”
淮北王眼中寒芒一閃，臉色終于沉了下來。
“你……找死！”
他話音未落，便有一將揮刀橫劈，郭儀身邊一名老臣當場鮮血四濺，倒地斃命！
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鮮血噴灑在許居正與霍綱的朝服上，竟讓兩人怔在原地，久久未語。
而淮北王，只是輕輕轉過身，抖了抖衣袖︰
“拖下去，該殺的殺，該審的審。”
“本王不需要不听話的大臣。”
長亭之上，風聲獵獵。
昔日的賢王，如今鐵血冷面、殺伐果決；昔日的清流，如今心碎如灰、悲怒難言。
這場本是“守疆衛國”的比劍之會，終成一場“權勢奪命”的清洗之局。
大堯，已亂。
而帝京之外，那座早該歸來的身影，卻遲遲未現……
黃昏殘照，血染長亭。
當最後一道血跡染紅地面，長亭之下的朝臣們再無聲息。
曾經那一張張熟悉的廟堂之面，如今或伏尸血泊，或跪地待命，雙目空洞，滿是悔恨。
此刻，圍困尚未結束。
原本曾在殿上慷慨激昂、高舉“民心所向”的一批“投機大臣”，此刻一個個如喪家之犬般，被押解在地，不敢再吭一聲。
他們曾是最早主張讓淮北王入京理政之人。
曾在朝堂之上附和民意，敲打郭儀，鼓吹“唯淮北王能拯救大堯”的，便是他們。
可如今，那些漂亮話，那些阿諛奉承，如今在淮北王冰冷如霜的眼神前，全都化為無處安放的惶恐。
“怎麼會這樣……”
一名太常卿顫聲喃喃，眼角滿是淚痕。
“我們……不是支持了他嗎？我們幫他說話，他怎麼也要殺我們？”
“還講什麼人情……他根本不講！”
另一人癱坐在地，仿佛筋骨被抽空，一手捂面，神情慘然。
“我們錯了……錯信了淮北王……他根本就不是來救國的，他是來篡國的啊！！”
可悔恨，終歸是來得太晚。
他們不是不懂權勢之道，只是貪婪遮住了眼；他們不是不知忠義為何物，只是低估了野心的深。
而這時的淮北王，已然懶得再去看這些大臣一眼。
他靜靜地立于殘陽之下，拇指緩緩摩挲著掌中玉扳指，臉上不見憤怒，也不見冷笑，只有一種冰冷到極致的沉靜殺意。
“來人。”
“去，把那膽敢在本王面前反水的‘偽高手’，抓來！”
“本王要讓他知道，什麼才叫背主的代價。”
他目光一寒，吐出四個字︰
“挫骨揚灰。”
眾將領躬身領命，迅速散開。
可一刻鐘後，帶回來的，只有一陣慌張的回報。
“啟稟王爺——”
“那人……已不知所蹤！”
“搜遍周邊林谷，也未見其蹤跡！”
“城門封鎖處亦無其通行記錄……”
“屬下懷疑，此人在亂局之際，提前逃脫！”
啪——！
淮北王一掌將身側案幾拍碎，整座長亭皆是一震！
他的臉色徹底陰沉下來。
“逃了？！”
“一個人在我重兵之下，逃了？！”
“堂堂天機山前十的高手，被我捧為門面……如今當眾背叛，還能在我眼皮底下脫逃？”
“當本王是三歲小兒麼？！”
怒喝震野，眾人皆不敢言語。
而淮北王此刻心頭已經明白——這不是簡單的臨陣脫逃，這是一場蓄謀已久的羞辱與陷害！
“他不是臨時反水，是早有安排！”
“他一言，破我名聲；一跪，毀我百姓根基；一逃……便是將我全數羞辱個遍！”
“可恨！可恨！！”
淮北王幾乎咬碎了後槽牙，一把拔出腰間佩劍，森寒劍光在暮色中跳躍，仿佛要將天地撕裂！
“去！”他厲聲道，“封鎖全城，挖地三尺，也要將他抓回來！！”
“我要親手……剮了他！！”
……
而就在洛陵城北，三十里外的汝南王府，一處幽僻庭院之中，一道黑影無聲掠入。
枝頭驚起兩聲烏鴉，便再無半點動靜。
黑影落地，身形挺拔，身披黑衣，面容冷峻，腰間懸一口血紅長劍，劍鞘無飾，卻透著一種攝人心魄的壓迫。
此人，正是那在淮北王劍陣之上臨陣倒戈的“高手”——血劍付長功！
天機山高手榜第十，名副其實！
此刻的他，神色平靜，步伐從容，一步一步踏入王府深處。
花亭之中，溫泉氤氳。
一個人正泡在熱湯之中，霧氣繚繞，看不清面容，只听得他懶洋洋地道︰
“回來了？”
付長功輕輕點頭，面無表情︰
“嗯。”
“完成得如何？”
“比預期，更徹底。”他淡淡一笑，“當眾反水，民心盡散，朝臣疑懼，百姓怨憤。淮北王……已經到了人人自危的境地。”
溫泉中的人笑了，笑得輕松而懶散，伸出一只手在水中撥起一抹浪花。
“淮北王啊……果然還是太沉不住氣了。”
他話鋒一轉，語氣變得意味深長︰
“可你這一出戲，演得漂亮。”
“你不怕，真被他拿下後，血濺當場？”
付長功面色淡然，指尖輕輕撫過劍柄︰
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“真要到了那一步，我自有保命之法。幾萬兵馬而已，想困住我，還是有些難的。”
“更何況——”他抬起頭，眸光如寒星，“他敢賭，但沒我瘋。”
“瘋子才是真正的變數。”溫泉中人輕聲笑道，語調不再輕松，而是多出幾分陰冷。
“看來，我們的‘這位王兄’，已經自覺坐上龍椅了。”
“下一步，便該讓他……再無退路。”
付長功緩緩拱手，語氣如刀鋒切骨︰
“屬下，請王爺示下。”
水霧之中，一道身影緩緩站起，露出精瘦挺拔的身形，肩背若劍，雙目寒光如電，正是——汝南王蕭真！
只听他一字一頓，冷冷道︰
“告訴洛陵各地的線人。”
“讓‘天機山高手榜’今日之恥，徹底傳遍天下。”
“讓天下皆知，淮北王比劍造假，被部下當眾揭穿、羞辱！”
“再安排人，在朝中散布……他已打算囚禁群臣，自立為帝。”
“逼反他，亂他，架空他。”
“等他氣勢最盛之時——”
“咱們，再動手！”
話落，血劍未拔，殺意已起。
熱泉氤氳，水汽升騰。
夜幕低垂，星辰如豆，一道輕紗懸掛亭角，朦朧間映出一副溫泉中的畫卷。
那是汝南王。
他斜倚在水石之間，整個人浸在溫熱的泉水中，眉眼慵懶，神情卻自始至終帶著一絲藏不住的閑雅從容。
泉邊，月光照下，一位素衣女子正俯身替他輕輕搓背。
女子烏發如瀑，眉目清冷，正是汝南王的心腹侍從兼謀士——墨染。
她的手法不急不緩，水聲潺潺，仿若一場悠然的夜曲。
“王爺。”
她輕聲道，話語中帶著幾分藏不住的笑意︰“這下，洛陵已入危局，百姓亂、朝臣困、兵馬壓城……”
“那位以仁政著稱的淮北王，怕是已經萬劫不復。”
“如今，真正能救大堯于水火，救萬民于倒懸的王者——也該登場了。”
墨染的聲音溫柔至極，如絲如縷，卻落入溫泉中的汝南王耳中，恍若來自九重之巔。
可他，只是淡淡一笑，緩緩吐出兩個字︰
“不急。”
“嗯？”
墨染怔了怔，眼眸微動，似不解︰“王爺還要等什麼？”
“這場亂局已到極致，淮北王民心盡失，百姓怨聲載道。若此刻王爺振臂一呼，以救世之姿出場，必能名震朝野、贏得百官支持。”
“再遲一步，只怕……”
“只怕？”汝南王忽然睜眼，目光悠悠看向她。
那是一種溫和中藏著鋒利的眼神，像是一柄浸在水中的刀，永遠不出鞘，卻隨時能殺人。
“你說的也有理。”他緩緩道，“但我這位‘哥哥’，還未鬧得夠呢。”
他手一揚，撥起一串水珠，輕聲道︰“要讓人亂，就得亂到極致；要讓人絕望，就得絕望到骨子里。”
“他還未徹底翻臉自立，還未親手割下那些朝臣、百姓的希望。”
“等他做盡惡事、辱盡士子、失盡民心之時……”
他頓了頓，唇角浮起一抹森冷而優雅的笑意︰
“那時，本王再出。”
“彼時之我——便是救世之君。”
墨染听得心頭一震，一時間不知該驚還是該嘆。
她跟隨汝南王多年，從未低估過這位王爺的沉穩與野心，但此刻才真正明白︰他從未想過與誰分享皇位——他的每一局，都是為了“孤立眾人，成就自己”。
“王爺當真不愧是汝南之龍。”墨染贊嘆道。“這一局，真妙啊！”
“那淮北王天天下棋，天生好棋，甚至每天都在下棋，最終還是輸給了王爺！”
夜已深，風過雲疏。
汝南王半倚石枕，眼目微闔，面上帶著一抹溫雅的笑意。
水聲潺潺中，墨染跪在池邊，雙手嫻熟地替他搓背。
她素手輕柔，語氣卻帶著笑意︰
“王爺今日這一局，實在漂亮極了。”
“只一劍未出，便讓那淮北王從‘民心所向’，變作‘眾矢之的’。”
“從人人敬仰的大堯賢王，變作跋扈冷酷的亂臣賊子。”
她輕輕一笑，眼神中滿是佩服與敬仰︰
“臣女敢斷言，如今洛陵百姓皆已失望至極，而朝堂之上的那一眾投機之臣，怕也悔得腸子都青了。”
“再過兩日，只要王爺輕啟簾帳，輕吐一語，便可成就‘救世之名’。”
汝南王聞言，緩緩睜開雙眼，眼中仍是那副含笑不語的模樣。
他不說話，墨染卻已然知他意圖，繼續道︰
“王爺安排付長功入局，真是妙到極致。”
“那淮北王本就是個最在乎‘名聲’的人，被這等‘高手背叛’，百姓面前丟盡顏面，又無力反駁，簡直比真劍敗北還難堪。”
“而更妙的是，付長功確實有‘天機榜第十’的實力。”
“這就使得，整個陷阱，沒有一絲破綻。”
“即便他逃脫，世人也不會懷疑他的真實身份，只會覺得——他是臨陣膽怯。”
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“而所有罵名、恥辱、嘲諷，全都會砸在那淮北王的頭上。”
听到這里，汝南王終于輕笑了一聲。
“不錯。”
“真正的殺局，向來不是用刀劍，而是用‘人心’。”
他緩緩起身，墨染立刻替他披上錦袍。
汝南王走出水池，步伐穩健，目光幽深地望向園外遠處。
“當世人皆言，淮北王是大堯新主之選，我便知，要取其位，不能強行推倒，而是要讓他自己倒下。”
“倒得徹底，倒得無可辯駁。”
墨染將手巾奉上，低聲道︰“王爺讓他在局中越走越深，從百姓請願、萬民書、入主朝堂，一步步推上神壇。”
“而後，再讓他親自走下神壇。”
“是他親口說割地，是他親手殺百姓，是他兵圍朝臣，是他讓‘大堯新主’這個身份徹底崩塌。”
“王爺只需在一旁觀棋，就能收下整盤勝局。”
“我王之智，萬古無一。”
她語氣清冷卻虔誠，仿佛真將汝南王奉作天命之主。
汝南王听得神情淡然，卻緩緩道︰
“這一步，最難之處，不在淮北王。”
“而在那位‘真正的主角’。”
他目光輕輕一斜，意味深長。
墨染頓時明白他的意思，微笑道︰
“王爺是說昌南王蕭寧。”
“他若歸來得早，此局便難推。”
“可王爺早有安排，派出七位高手，遍布北境，只為拖延其歸京之路。”
“以天人手段困之、阻之，便是為王爺爭下這三日。”
“如今看來——成效極佳。”
汝南王負手踱步，袍角曳地，聲如風落。
“我那位皇弟……藏得太深了。”
“前些年裝紈褲、隱鋒芒，騙過多少人，就連本王也幾度錯估。”
“可惜，他終究太過心善。”
“他若夠狠，我們五人，現在就不該活在世上，更不會鬧出今日之風波啊。”
“可他不肯下手，那就只好……我來幫他收尾。”
墨染抿唇一笑︰
“王爺此舉，既為天下，也為己身。”
“秦玉京那邊，王爺更是走了一步妙棋。”
“比劍本為一州之爭，淮北王割地，失的是民望；而王爺未曾應戰，自保清譽。”
“就連秦玉京，怕都未必看懂此局。”
“哪怕他看懂了，也不願多攪。”
“畢竟……他的三劍，比的是強弱，不是黑白。”
汝南王淡淡點頭，臉上的笑意緩緩收斂，取而代之的，是一種真正的——肅殺冷意。
“不過，現在局還未穩。”
“那淮北王雖已失人心，但到底還掌著兵權，且已鋌而走險。”
“他必然會調集京中禁軍，封鎖消息，剿殺異議。”
“若我們此刻出手，雖能震場，但也必遭血戰。”
“我要的，不是勝得艱難，而是勝得——無可置疑。”
他頓了頓，緩緩一字一句道︰
“我要天下人，親口喊出‘請汝南王登位’。”
墨染躬身，神情肅然︰
“屆時，百姓會說，是淮北王亂朝、天怒人怨。”
“而王爺出兵，是平亂救國，收回百官、扶清正、止戰禍——是名副其實的大堯之主。”
“這天下……沒人會不服。”
“王爺，您將是繼先帝之後，大堯唯一的——真命之主。”
屋外微風起，月華灑落，灑在這靜謐的王府之中。
一池溫泉之中，藏著萬丈波濤；一段閑語之間，掩著一場謀國奪權的殺機。
此刻，洛陵亂而未崩，朝堂顫而未傾。
但夜色中，黑月當空。
真正的獵人，還在等待。
等待那個身披星輝而來的“陛下”，回來面對他早已布下的局。
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