長亭之上，烈日已漸升空，天地間卻仿佛突然冷了幾分。
淮北王站在原地，額間冷汗涔涔，一張俊朗莊嚴的面孔，如今再難維持鎮定。
那雙眼楮四下張望，卻看見的，是如山倒海一般的質疑，是千百道冷冽目光的交錯。
他張了張嘴，想開口解釋。
“我……我沒有做過這事。”
他的聲音不大，微微有些顫抖，但他仍咬牙繼續︰
“諸位百姓，我可以對天發誓，那劍客的選拔，是我親自斟酌、親自驗證過武學的。”
“他確確實實有天機山前十的實力，我怎會如此大事上作偽？我若有此念，天誅地滅！”
“他說的話，不是真的……這是誣陷！有人在污蔑我淮北王——”
然而——
“呸！！”
一聲突兀的唾罵，如利箭般刺入耳膜。
“你還敢說不是你安排的？！那人剛才自己都招了，還跪在地上哭著喊出來的！”
“你就是怕輸，不惜騙人！我們看你是王爺，以為你忠心為國，結果你演的是這一出？”
“當我們是傻子嗎？！秦宗師堂堂七十九歲老者都親自赴約了，你卻讓個假高手來糊弄我們？”
“侮辱的，不止是秦宗師，還有我們全大堯的臉面啊！！”
“你這是拿我們大堯一州之地胡鬧！”
眾人怒不可遏，叫罵聲接連響起，猶如滾滾驚雷，幾乎將長亭掀翻！
“滾下去！！”
“不要臉的東西！！”
“我們以為你是忠臣！原來也是佞臣！沽名釣譽，仗勢欺人！”
“再說我們都不信了！你就是個騙子！！”
罵聲潮水般蔓延，仿佛從四面八方壓來，密不透風，惡意滔天。
而那群百姓，本還在今晨為淮北王振臂高呼，為他助威喝彩，如今卻一個個怒發沖冠，眼中不再有半分敬意，有的只是痛罵、怨憤與失望。
人心是最易燃的柴。
此刻，他們仿佛剛剛從美夢中驚醒，而醒來後的那份羞辱與憤怒，遠比受騙本身更刺骨。
人群中，甚至有人憤而脫下了掛在肩上的披風，上面繡著“為國為民，北王無雙”的字樣，此時卻被狠狠摔在地上，腳踩而過。
“還我們公道！”
“不要再騙人了！！”
“你配不上百姓的信任！！”
一聲聲怒喝，如鼓如雷。
而在這漫天非議中，淮北王卻是渾身冰涼，如墜冰窟。
他一向精于謀局、善于人心，可此時此刻，他竟發現，所有的辯解、所有的謀劃，竟敵不過那人一句“我不想演了”。
他心中明白得很，這種場面，一旦失控，就再難收回。
他試圖再次開口，哪怕只是一句申明。
“我真的沒有安排這事，我……”
“閉嘴！！”
人群中傳來一聲怒吼，接著是一片咒罵與噓聲。
淮北王話音未落，便再無機會說下去。
他只覺一股巨大的羞辱撲面而來，比這烈日還熾熱的，是民意焚燒的怒火。
“我們不是瞎子，也不是傻子！”一位白須老者拄著拐杖怒喝。
“你若真的無辜，怎麼會不知那人心術？你若真的清白，他怎敢當眾污蔑？！”
“你是朝廷重臣，卻做出這等丑事，你還想百姓信你？！休想！！”
“你今日這等行徑，辱的是大堯國體，是我們列祖列宗的名號！！”
“你還敢站在這？！滾下去！！”
淮北王終于沉默了。
他目光游移，看著那片洶涌的人海，看著那無數憤怒而失望的臉龐，一時間竟覺天旋地轉、腳下虛浮。
他仿佛從巔峰跌入谷底。
明明是為了振臂一呼、再獲民心，可結果卻是滿場羞辱、百姓背棄。
他曾為這場比劍籌謀數月，布下無數人力物力，暗中挑選武者，自以為胸有成竹。
可他從未想過，那最致命的漏洞，不在棋局，而在人心。
他原以為人心可操縱，可駕馭，可收買，可欺瞞。
可他忘了，一旦操控的線斷了，那就再也收不回去。
身後站著的幾位親隨亦神色難堪，不知是該怒還是該懼。
而那原先還在巴結他的投機官員，此刻早已悄然後退數步，唯恐與他同列，沾上這場災禍。
“淮北王爺……”
有人低聲勸道，“您……您還是退一步吧。”
退？
淮北王低頭，望著那腳下的長亭石板，望著那飄落的楊絮。
退……他還能退到哪去？
民心盡失，名聲盡毀，這一步退了，他還能站得起來嗎？
遠處，秦玉京負手而立，面無表情，似早已看穿這一切。
而郭儀那邊，也依舊未語，只冷眼旁觀，唇角微勾，似有一絲不易察覺的譏諷。
淮北王咬緊牙關，忽然回首看了看那仍跪在地上的劍客，目光冰冷至極。
可那人卻仿佛徹底解脫了一般，一屁股坐在地上，神情呆滯中帶著幾分癲狂的暢快。
“呵……終于不用死了……”
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這句輕喃，卻更像是一記重錘，狠狠敲在淮北王心上。
而此時此刻，淮北王站在高台，衣袍雖仍獵獵作響，神情卻再無方才的威嚴。
他孤身站立在眾怒之中，如一株腐朽之樹，被風雨包圍，遲早傾倒。
民意如潮，萬馬奔騰，終將他吞沒。
——此刻，曾經叱 朝野、令萬民側目的淮北王，終于——顏面掃地，敗走如狗。
人群仍在怒吼，亂象如潮。
可就在此刻，那原本面色蒼白、幾乎無言以對的淮北王，突然低低地笑了一聲。
他這一笑，初听輕微，繼而愈發張揚，那笑聲竟透著一股說不清的寒意，仿佛來自深淵。
“呵呵……哈哈哈……”
人群一時噤聲。
百姓們皆愣住了，齊齊望向那台階之上正揚聲大笑的男人——那是他們曾信任、曾敬仰的王爺，曾為大堯立下赫赫戰功的封疆大臣，可這一刻，他的笑容卻讓人心生寒意。
“玩弄人心？”淮北王抬手撫了撫衣襟，整了整披風，聲音低沉卻清晰。
“終究被人心所反噬啊……呵呵，果然如此，終究……逃不過。”
他語氣中帶著幾分自嘲，更多的卻是一種極度的疲倦與荒涼，仿佛在這短短一瞬之間，從高台跌落谷底的不是威望，而是他內心最後一絲對“眾生”的憐憫。
忽而，他的眸子冷了。
那是一種極為危險的眼神，如冰刃般從眼底直刺人心，令人膽寒。
他腳步一轉，緩緩地走下高台。
眾人皆不明所以，只是本能地讓出一條路，空氣中彌漫著詭異的寂靜。
直到他站定。
他站在了一位正在怒罵的老者面前。
那是方才怒斥他“沽名釣譽”的那位須發皆白的耄耋老人，蒼老的身軀微駝，卻眼神堅決，不曾躲避。
“你說我，不配百姓信任？”淮北王輕聲問道，嘴角仍掛著笑意，似是在與人和談。
老人挺直腰背，毫不退讓︰“你本就不配！”
“好。”
淮北王點了點頭，聲音忽地低沉下去︰“那本王，便與你講講配與不配。”
下一息，光芒一閃。
——白刃入紅！
那柄淮北王隨身佩戴的玉柄長匕，悍然拔出，幾乎在眾人反應過來之前，已然刺入老者腹中。
“啊——！！！”
驚呼聲幾乎震天。
人群頃刻大亂，眾人呆滯地望著那一幕。
那位老者睜大了眼楮，臉上的震驚與難以置信逐漸凝固，嘴唇微張，卻再也發不出一個音節。
“你！”他指著淮北王，手指顫抖，卻只能慢慢垂下。
血，順著他身上破開的衣襟汩汩而出，染紅了淮北王的靴子與台階，也浸透了長亭下的青草泥土。
可淮北王的神情，卻平靜得可怕。
他緩緩抽出匕首，在長袍上隨意擦了擦，那雪亮的刃上仍滴著血珠。
轉身，面對眾人，他冷冷地吐出一句︰
“此事……就是子虛烏有！”
“誰再敢胡亂嚼舌頭根子，別怪本王無情！！”
這一聲怒喝，如雷霆炸響！
所有人都愣住了。
在這之前，他們或許還只是憤怒、失望、怨憤，可這一刻，他們第一次——感到了恐懼。
是的，真正的恐懼！
他們猛然意識到，這位曾以“仁德”自稱的淮北王，並非溫厚如傳聞，而是一頭真正的——狼。
一頭，失控的狼。
“來人！”淮北王高聲道，聲音猶如寒鐵撞鐘，震懾全場。
“將此地維持秩序者，全都給我列隊！”
“司馬南！”他猛然轉身，聲音更冷，“你來！”
那一直站在他不遠處、面色難堪卻不敢妄動的司馬南一怔，急忙上前躬身︰“末將在。”
“你去，帶兵封鎖此地。”淮北王低聲道，字字如冰，“不許任何人離開，誰敢喊叫，格殺勿論！”
“是！”
司馬南一咬牙，雖不願，但也不敢違逆，只能領命而去。
而此時此刻，長亭上下，數百名百姓俱是戰戰兢兢，不敢再言語一字。
一個剛剛高聲辱罵過淮北王的中年男子，此刻早已臉色慘白，躲在人群中不敢動彈，冷汗順著鬢角滑落。
他明白，他若再開口，或許就是第二個倒下的人。
“你們以為，眾口鑠金，本王便不敢殺人？”
“你們以為，拿著幾句空話，就能將我逼到絕境？”
淮北王環顧全場，聲音一如既往平靜，但越平靜，越讓人膽寒。
“錯了。”
“你們能給本王的榮耀，本王也能一掌碾碎你們的性命。”
說罷，他轉頭望向那秦玉京，目光中帶了絲復雜。
這老家伙，可是個麻煩啊。
一片肅寂之中，秦玉京望著那被兵馬包圍的山丘，輕輕拂了拂衣袖，平靜地問道︰
“這麼看，今日的劍，是比不了了啊？”
他的語氣中無喜無怒，像是對一場本就注定的結局輕聲做了一個結語。
淮北王听後，神色微滯，隨即又是溫文一笑，道︰
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“秦老所言極是，今日之局，諸多意外，實在未能如願。”
他頓了頓，目光落在那還癱在地上的“劍客”身上，面上浮現一抹譏誚，轉瞬即逝，旋即朗聲道︰
“既是本王無力完成賭約，那便認輸履約。”
他徐徐舉手，朝天一指︰
“此局原以一州為注，如今比劍未成，乃我之錯，本王言出必行。”
“如今，既然是本王代政，自當由本王主持大局！即刻起，洛陵以北雲河州，歸于秦宗師所有。”
一字一句，擲地有聲！
在場眾人听得清清楚楚——這是堂堂淮北王，當著朝臣與百姓的面，將一州之地拱手送出。
原以為他會死撐到底，卻不曾料到，他竟這般“從容”。
“好一個淮北王，竟是認了？”
“秦玉京甚至沒打就贏了？”
百姓驚疑未定，有人激動，有人茫然。場面一時復雜至極。
而秦玉京，只是淡淡地一揖手︰
“如此甚好，我只要這一州，既然王爺割讓，我便不再多留。”
他語聲溫和，但那隱含鋒芒，卻讓所有人明白︰他若繼續留在此地，今日怕不止一州之變。
說罷，他不再多言，轉身下山，直奔官道，宛若從未踏足過這山丘半步，身影翩然，衣袂飄搖，宛如雲煙。
直到那道身影漸行漸遠，再無蹤影，場中的所有人，才後知後覺地意識到——他，真的就這麼走了。
而他們，也終于松了口氣。
可下一刻，遠處山路驟起塵煙，馬蹄如雷！
一支全副披掛的兵馬，自山腳呼嘯而來，旌旗烈烈，殺氣騰騰！
為首之人，正是司馬南！
他目光冷冽，朝前一揮手，便有數百騎兵如潮水般涌入山丘，將原本已松弛下來的眾人，再次緊緊圍困！
這一變故，讓眾人再度色變。
“王爺這是……又要做什麼？”
“秦老已經走了，這兵馬為何還來？”
“不是為秦老護送，便是要……肅清？”
一時間，朝臣們面面相覷，百姓們更是驚恐萬分。
就在這壓抑到極點的時刻，淮北王緩步而出，立于長亭之上，衣冠不亂，神情平靜，他的目光再無先前的溫潤，取而代之的，是一種不容置疑的冷冽與威嚴。
“秦宗師既已取州而去，此事已結。”
“但此地……仍是本王治下。”
他抬起手，手指緩緩掃過台下人群，一字一句，冷聲道︰
“今之亂象，皆因有人借比劍之名，圖擾一方安寧。為肅王庭威儀，安撫人心，本王唯有暫封此地，逐一審查。”
話音未落，兵刃出鞘！
兵卒們立刻開始驅散人群，朝臣被迫歸列，百姓則被趕入山道，驚呼聲、哭泣聲、斥罵聲混作一團！
“不是剛說完仁義割地，怎麼轉身就翻臉了？”
“這……這不是陷人于死地嗎？”
“他是要殺雞儆猴啊！”
人群中，有人大喊︰“秦老啊，回來啊！你走了，他就要殺人啦！”
可那道青衣人影，早已沒入遠山蒼茫之中，再無蹤跡。
此刻的山丘，不再是劍台，而是牢籠！
而那站在高台之上的淮北王，卻如同一尊冷峻之神，俯瞰眾生，語氣冷漠如霜︰
“傳我軍令，今日之後，長亭附近十里內封鎖三日，凡入場者皆須核查。”
“違者，殺無赦！”
這番話一出，朝臣們已驚駭莫名。
有人試圖上前勸阻︰
“王爺！這……這若傳入京中，恐對朝局不利！”
可淮北王目光一掃，那人便再也不敢作聲。
他知道，今日之恥，淮北王需用鐵腕彌補；而這些“證人”，哪怕不死，也不能讓他們自由離去。
于是，在秦玉京走後的第一刻，場中便徹底變天。
百姓的信任，被鐵騎碾碎；朝臣的尊嚴，被命令粉碎；這場比劍的余波，才真正開始。
而山外的秦玉京，走在通往雲河州的官道上，回首望去，只淡淡嘆了一聲︰
“人心既失，天命亦衰。此地……怕要亂了。”
長亭之上，殘陽斜照，灑落下一地肅殺的光。
台下，百姓早已被兵馬驅散，哭喊四起，而那一眾朝臣，則是滿面驚懼，驚魂未定地擠在角落，宛若待宰之人。
就在這時，一襲青衣的謀士快步而來，正是淮北王座下第一智囊——諸葛南。
他輕聲而急促地走近淮北王，低聲勸道︰
“王爺，眼下之事雖有波折，但大勢未失，若再添殺戮，只怕……會寒了人心，壞了王爺多年積累的名聲聲望。”
說到“名聲”二字時，他聲音格外低，眼神也隱隱帶著勸諫的憂慮。
但淮北王听後，卻只淡淡一笑，笑意之中卻帶著譏諷與冷意。
“南先生，你說這名聲……”
他頓了頓，望向遠處那尚未散盡的山煙與混亂，語氣忽然一變，低沉中透著刻骨的冷漠︰
“當本王被算計的那一刻開始，就再無什麼名聲可言了。”
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“你我今日若是被秦玉京徹底羞辱，割地之後再失勢，明日那街頭巷尾，便要把我淮北王貶得一文不值。”
他忽然拔出佩劍，寒光耀眼，語聲森寒︰
“史書，從來不是清流寫的，是勝者寫的。百姓，也非明察秋毫之士，不過是些道听途說的愚民罷了。”
“只要我們贏了，誰還記得今日之事？”
他一字一頓，森然道︰“百姓的舌頭可以割，朝臣的筆也可以折。”
諸葛南聞言，神情微變，望著王爺臉上那抹陌生的冷峻，竟有些不敢置信。
“王爺……你要封口？”
淮北王不語，只輕輕做了個抹脖子的手勢。
兵甲輕鳴，寒意四起，仿佛連日光也被割碎。
諸葛南下意識回頭望去，正對上那些驚魂未定的朝臣面孔——其中更有幾位，那是這大堯朝堂天大的人物！
如郭儀、許居正、霍綱等人，此刻一個個噤若寒蟬、面如死灰。
“王爺……”他低聲開口，試圖再度勸說，“這些大人們……難道也要？”
淮北王仿佛早知他會問此句，反而先他一步笑了︰
“這群人，你覺得他們有一個會真正站在本王這一邊？”
“他們今日雖不言，卻皆暗自怨我；他們看我割地，心中幸災樂禍；他們盼我失敗，回京好將我彈劾、削權。”
“他們不可信，也無用，留著作甚？”
他轉過頭，望向那遠處金烏將落的天邊，語氣輕描淡寫，宛如一位在風中整理衣襟的旅人。
“今日劍試之亂，波及數人，本是無可奈何之事。”
“朝廷若追究，大可一言——比劍未成，山間風波，擾亂場面，有奸人趁亂圖謀不軌，本王即刻剿滅，未使禍患蔓延。”
“誰敢質疑？”
諸葛南听到這里，已徹底明白。
這不是一時的權謀之念，而是淮北王本性深處的清算之意。
他想收回民心，但不是用言語與恩惠，而是用鐵與血。
他要掌控局勢，不是靠輿論與仁德，而是靠清除異己、肅清內奸，打造一個絕對服從的“鐵幕”。
諸葛南沉默半晌，終是輕輕一笑，笑中透著冷意，也透著臣服︰
“王爺，我懂了。”
他緩緩拱手，低聲道︰“這局……我替王爺善後。”
淮北王滿意地頷首︰
“你去安排，明日之前，所有在場之人，一一清點，嚴查背景。凡有與其他五王通聲氣者，嚴懲不貸；其余之人，或遣返或軟禁。”
“記住，不留尾巴。”
“是。”諸葛南領命而去，腳步穩重，不再有絲毫遲疑。
而此時，台下已有幾名將校壓著一名年邁朝臣上來，剛才還在恭維淮北王的牆頭草大臣，掙扎著喊道︰
“王爺！你不能這樣做！我們是朝廷命官，是……”
但話音未落，一記刀背擊中他的頸側，將他打得昏死過去。
淮北王沒有回頭，只一揮手︰
“帶下去。”
于是這場比劍之後，山丘未有刀光，卻起血雨；未有劍氣，卻生肅殺。
百姓散去、朝臣被擒、輿論封口、文官肅清。
整個長亭，成了政權清洗的戰場。
秦玉京並未走遠。
一旁的長亭之上。
秦玉京遙望著下面發生的事情，微微搖頭。
他似有所感，微微側目，望向南方那一抹暮色，長嘆一聲︰
“割地之後，必有流血。看來的確是……亂了。”
“甲子魁首蕭寧，我倒是好奇了，你的國家都亂成這般了，你究竟還在等什麼呢？”
“如此下去，老夫可真要失望了！”
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