「迪恩編隊持續接近!雷達顯示,距離遭遇預測時間,還有八分鐘!」
殿村的聲音再次響起,冰冷的數字如同喪鐘般敲打在每個人的心上。
時限,已經如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍,迫在眉睫。
瑪琉定下的三分鐘——這不僅僅是一個時間限制,更是一個殘酷的抉擇。
如果在倒計時結束前,姬良和前去接應的芙蕾沒能回來……那麼,即使心中萬般不願,即使這意味著將她們兩人徹底遺棄在這片死亡之地,她也必須下令全艦撤離。
身為艦長,身為背負著“大天使號”上全體船員性命的最終負責人——瑪琉•拉米亞斯,不得不做出這樣非人道的、卻又合乎軍事邏輯的覺悟。
她緊握著扶手,指節因用力而發白,目光死死盯著計時器上跳動的數字。
「——————」
等待,只能等待。將希望寄托在那些遠比自己年輕的孩子的身上,依靠他們去戰斗,去犧牲,去創造奇跡……而自己,只能坐鎮後方,承受著決策的重壓和無能為力的煎熬。她打從心底里厭惡這樣軟弱無力的自己。
『…穆…拜托你,照顧好自己。芙蕾那邊……請你務必小心。』
視線轉向內部通訊屏幕,那里映照出穆•拉•弗拉達蒼白而沉痛的臉。
他似乎想說什麼,但最終只是艱難地點了點頭,眼中充滿了對芙蕾的擔憂和對逝去戰友的哀傷。
「交給我吧,穆先生。艦長。我很快就會把姬良帶回來。」
切斷與穆的簡短通訊,芙蕾的聲音再次響起,這一次,帶著一種近乎不正常的冷靜和堅定。
得到出擊許可後,她沒有絲毫猶豫,駕駛著剛剛緊急整備完畢的空中霸王二號機,從“大天使號”的發射通道再次彈射而出,如同離弦之箭,沖入風雨飄搖的天空。
機體化作一道流光,按照大天使號剛剛傳送過來的最新位置情報,朝著七點鐘方向,那座孤零零的小島疾速飛去。
時間緊迫,每一秒都彌足珍貴。芙蕾將推進器開到最大,眼中只有前方那片在雷達上標識出的目標空域。
出發後僅僅不到數十秒,憑借著戰機優越的視距,她已經用肉眼確認到了那座籠罩在陰雲和硝煙中的小島輪廓。
沒有時間再耽擱了——芙蕾降低高度,迅速搜索著。
很快,就在母艦資料上記載的,那片被爆炸蹂躪得不成樣子的焦土之上,她發現了目標——那架白色的、傷痕累累的機動戰士——強襲高達。
它就那樣靜靜地佇立在原地,低著頭,一動不動,如同失去了靈魂的鋼鐵巨人,任憑冰冷的雨水沖刷著殘破的機身。
「姬良!」
芙蕾駕駛著空中霸王二號機懸停在強襲高達不遠處,迅速切換到與強襲高達的加密通訊頻道,急切地呼喚著那個熟悉的名字。
雨水敲打著座艙蓋,發出密集的聲響,如同急促的鼓點,敲擊著芙蕾同樣焦急的心髒。
『…芙蕾?』
通訊終于接通了。回應她的,是一個極其微弱、沙啞、充滿了難以言喻的疲憊與空洞的聲音。
那是姬良的聲音,但卻陌生得可怕。是自從芙蕾與她相遇以來,從未听過的,仿佛靈魂都被抽空了一般的虛弱聲音。
「回去吧!姬良!快跟我回大天使號!米麗雅莉亞剛才也跟你說過了吧!?敵人馬上就要追上來了!以強襲現在的狀態,根本不可能再戰斗了!大家……大家都在等你回去啊!瑪琉艦長只給了我們三分鐘!」芙蕾努力讓自己的聲音听起來鎮定而有力,試圖將現實的緊迫性和同伴的期盼傳達給對方。
『……怎樣都……無所謂了……』
然而,姬良只是用一種近乎夢囈般的、毫無生氣的語調回應著。
那聲音輕飄飄的,仿佛隨時都會消散在風雨中。言語間透出的,是徹底的放棄和對一切都漠不關心的絕望。
「姬良…!」芙蕾用力咬緊了下唇,指甲幾乎要嵌進掌心。心髒像是被一只冰冷的手狠狠攥住,又痛又氣。
該說什麼?究竟要說什麼樣的話,才能穿透那厚重的絕望壁壘,重新點燃她心中哪怕一絲絲的求生意志?
眼前的姬良,那個不久前還在戰場上與敵人殊死搏斗的少女,在親眼目睹了心愛之人慘死之後,似乎已經變成了一個……一心求死的、行尸走肉般的廢人。
不,這種狀態,甚至比廢人還要糟糕,這已經是——靈魂的死亡。
——別開玩笑了…!你給我振作起來啊!姬良!
一股難以遏制的憤怒和不甘涌上芙蕾的心頭。
不,她絕不認同!
姬良還沒有死!
她的身體還在這里,她的呼吸還在繼續!
既然如此,她就絕不會放棄!
自己已經失去了父親,已經失去了那麼多重要的東西。
絕對不能再眼睜睜地看著姬良——這個雖然相處方式別扭、卻在不知不覺中變得重要的朋友,也從自己身邊被奪走!
芙蕾•阿爾斯塔,絕不會認同那樣的未來!絕不!
「我才不覺得無所謂!」芙蕾的聲音猛地拔高,帶著一絲顫抖,卻異常堅定,「我絕對不覺得你的生命無所謂!」
承認吧,現在的她,根本不知道該對姬良說什麼才是“正確”的,才是最能安慰到她的。
那所謂的“正確答案”,在如此沉重的悲傷和絕望面前,或許根本就不存在。
所以,她放棄了再去思考所謂的“正確答案”是什麼。
「我不希望你死!姬良!我不想你死啊!」
她只是將此刻內心最真實、最原始的想法,毫無保留地全部宣泄出來!
她只是將自己對姬良的那份擔憂、那份不舍、那份希望她活下去的強烈思念,率直地、不顧一切地、甚至有些笨拙地,嘶吼出來!
「難道你就真的無所謂了嗎!?你打算就這樣,像個懦夫一樣,無精打采地在這里等著被敵人殺死嗎?!不對!說不定會比被殺死還要淒慘!會被俘虜!會被折磨!你想讓夏亞看到你變成那樣嗎?!那樣…那樣實在是——————」
說到最後,芙蕾的聲音因為激動而哽咽,視線也模糊了。
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