六皇子這邊亮出了聖旨，全場嘩啦啦跪倒一片，連黑甲侍衛的弓弩都垂下了三分，四皇子身邊那位護衛不由得喉結滾動，突然要策馬撞向狼衛，卻被胡凱旋的鏈鏢纏住馬腿。
"大膽逆賊，你這是打算想去哪？"六皇子劍尖挑起染血的狼尾信物，"是去毀掉幽州大營里那三百套北狄族鎧甲，還是殺光刑部大牢里等著作證的驛卒？，手下親兵聞聲直接拔刀攔下了他，"六皇子這邊轉身面對北狄人︰"事情已然水落石出，是有奸人蓄意挑唆我們兩國，將這來之不易的和平打破，此人就交給貴國發落了。"
暮色西沉時，刑場血跡已被沖刷干淨，事情順利平息，紅雁兒數著新得的金葉子往自己家走，忽然被個乞丐塞了張紙條，展開看時，卻是胡凱旋潦草的字跡︰"黑袍人說你弟的文采不錯，假以時日必能高中，六皇子給的西域火龍駒我和林秋棠去草原騎一騎，周鐵把他那破弩機修修會再去找我們，射烏鴉居然卡弦，咱們再會。"
這邊再次落敗的四皇子斜倚在府內的紫檀雕蟒榻上，鎏金酒樽映著窗外殘陽，八個西域舞姬送進隴西晉王府那夜的情景突然刺進腦海，她們赤足踩過滿地波斯絨毯，腳踝銀鈴隨著燭火搖曳叮咚作響，最妙的是那個綠眼楮的舞娘，當他用金針往她耳蝸里埋鈴鐺時，她竟媚笑著舔過他指尖沾的葡萄酒。
"叮——"
窗邊金絲籠里的母雀突然發瘋似的撞向欄桿，四皇子指尖一顫，孔雀石碎渣更深地扎進掌心，這是第三只躁動的信鴿了，隴西晉王府里埋的三顆"金鈴鐺"，此刻怕是有兩顆已經震響。
青衣謀士的冷汗混著額角鮮血滴在青玉磚上，洇濕出暗褐色斑點，他膝行兩步捧起鎏金炭盆，火星子 啪炸開在孔雀紋袖擺︰"殿下明鑒，隴西晉王爺家的小公子醉酒失手是意外，但我們在義莊偷換的戶籍文書天衣無縫..."
"天衣無縫？"蕭景桓突然揪住他發髻往炭盆按去，燻香混著皮肉焦糊味竄上來，"上個月你說在軍糧里摻河沙萬無一失，結果胡凱旋帶著一些商隊路過黃河渡口，那野狗鼻子隔著麻袋都能聞出霉味！"
謀士的慘叫聲被掐滅在喉間，他想起那日快馬傳來的密報︰六皇子門客扮作糧商混進押運隊，胡凱旋更是當眾劈開糧袋，讓發黑的陳米順著甲板滾進黃河，兩岸饑民舉著破碗撈米時，不知誰喊了句"四殿下仁德"，激起漫天臭雞蛋砸向押運官。
"這次要再讓那雜種攪了局..."六皇子松開手，任謀士爛泥般癱在炭灰里，染血的指尖劃過鎏金酒樽內壁，那里用西域秘藥畫著道暗痕，遇熱便會浮現血色圖案。
暮色透過紗窗漫進來時，廊下傳來細碎鈴音，八個披著薄紗的胡姬捧著鎏金食盒魚貫而入，領頭的阿曼莎眼尾貼著金箔，跪坐斟酒時露出耳後新月形疤痕，四皇子突然掐住她下巴︰"你在宇文興榻上喘氣時，也這般會抖睫毛？"
"奴婢抖得最厲害那次，可是晉王殿下用馬鞭抽斷了兩根紅燭呢。"阿曼莎舌尖卷走他指間葡萄，綠眼楮在暮色里像淬毒的貓眼石，"不過比起四殿下在奴婢心口燙的印跡，晉王的鞭子不過是撓癢。"
四皇子低笑出聲，忽然扯開她衣襟，燭火跳動在那道猙獰燙傷上時，窗外母雀發出淒厲啼叫，他猛地推開胡姬，沾著葡萄酒在案幾上畫出隴西地形圖︰"宇文興那個老匹夫，收到"六皇子提議要削藩"的消息多久了？"
"三天零四個時辰。"謀士掙扎著爬起來，從袖中掏出卷染血的賬冊，"我們的人買通晉王府采買，往他書房送了七次偽造的兵部文書。
四皇子指尖頓在隴西與北境接壤的鷹嘴崖，幾個月前胡凱旋就是從這里擊退了來犯外敵，現在地圖上這個墨點，像極了他那日射偏的箭簇留在崖壁的痕跡。
"讓青樓那個苦主的寡婦抱著牌位去六皇子府哭喪。"他突然碾碎葡萄，紫紅汁液順著隴西地圖上的居庸關流下來，"再給宇文興送壇"醉生夢死"，就說...是宮內賞的西域貢酒。"
阿曼莎忽然嬌笑著攀上他肩頭︰"那酒埋金鈴鐺時可費勁了，鈴鐺里的孔雀膽藥粉差點灑出來呢。"她吐氣如蘭地吹散他耳邊碎發，"不過晉王最愛撕著舞娘衣裳喝酒，到時候金鈴鐺混著酒液滾進喉頭..."
窗外忽地驚雷炸響，暴雨沖刷著琉璃瓦當，四皇子盯著地圖上被葡萄汁淹沒的居庸關，仿佛看見胡凱旋帶著那匹該死的火龍駒踏碎雨幕而來，他至今想不通，明明幾年前在漠北就該死透的小士卒，怎麼就成了六皇子麾下最利的刀。
"報——！"親衛撞開朱漆門時帶進股腥風，"隴西飛鴿傳書，宇文興的黑騎軍昨夜屠了兵部驛館！"
四皇子手中酒樽突然裂開道細紋，他想起那日往孔雀石里灌毒粉時，練毒人說過的話︰"此毒遇宇文氏祖傳的玄鐵鞭則化青煙，見血封喉。"而此刻，六皇子最得力的兵部員外郎陳師正在趕往隴西的路上。
隴西這邊宇文興的蟒頭靴碾著探子喉骨，靴底鐵刺扎進皮肉的嗤響混著血腥味在密室里漫開，牆上玄鐵鞭掛著的那半幅人皮還在滴血，正是今晨剝自一個六皇子派來的稅吏，那小子臨死前居然說隴西軍的糧餉該由戶部直撥。
"裁撤藩鎮親兵？"宇文興突然俯身揪起探子頭發，將人整個拎到燭台前，"你可知我宇文家黑騎軍平南詔時，六皇子宇文蕭還在他娘懷里嘬奶？"跳動的火光映出他臉上那道橫貫眉骨的刀疤，這是二十年前突厥可汗親衛留下的。
探子被掐得雙目凸起，斷續擠出句話︰"文書...蓋著..."話音未落，宇文興突然暴喝一聲，玄鐵鞭卷著勁風掃過案頭，鎏金燭台應聲而斷，滾燙的蠟油濺在信上，露出暗紅色的六皇子印鑒。
"好個宇文蕭！"宇文興盯著印記，突然癲狂大笑。
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