王鐵拳已然按捺不住,咆哮道︰“磨磨蹭蹭,蒙古人追來,大家都得死!”
城下百姓听聞,更是恐慌,哭聲震天。一名懷抱嬰兒的婦人跪地磕頭︰“將軍開恩,救救我們吧!”
龍武策馬上前,沉聲道︰“你既不敢作主,我便替你作主。開城門!若有責罰,我龍武一人承擔!”
那守將被龍武氣勢所懾,又見郭靖等人神色不善,知道今日若不開城,恐有大禍。他咬牙道︰“好!我開城!”隨即轉頭對親兵道,“傳令,開城門,放百姓入城,但要仔細檢查!”
城門緩緩打開,百姓歡呼著涌入。守將同時命人飛報安撫使呂文德,匯報此事。
龍武立于城門,與郭靖對視一眼,兩人默契地各自帶人維持秩序,避免踩踏。一邊是城池堅守,一邊是百姓性命,這抉擇本不該如此艱難。
“進城後各自找地安置,切勿聚眾喧嘩!”龍武高聲指揮,百姓們紛紛應和,秩序比想象中好得多。
李莫愁站在一旁,看著龍武忙碌的身影,眼中閃過一絲復雜之色。
城門堪堪關閉,最後幾個百姓連滾帶爬地沖了進來,驚魂未定,癱坐在地,大口喘息。
城頭上的守軍剛松下一口氣,準備加固城防,忽听得遠處蹄聲隱隱,由遠及近,越來越密。
“怎麼回事?”守將臉色一變,急忙奔向垛口。
龍武與郭靖也同時勒馬,望向北方。
只見地平線上塵頭大起,黃沙滾滾,遮天蔽日,一股肅殺之氣撲面而來。
“蒙古人!是蒙古人的大軍!”有眼尖的士兵失聲叫道。
城牆上頓時一片緊張,弓箭手紛紛就位,張弓搭箭,瞄準城外。
百姓們剛剛落下的心又懸了起來,不少人發出驚恐的低呼,城門口剛剛恢復的秩序又有了混亂的跡象。
“肅靜!”龍武的聲音不高,卻清晰地傳遍城頭,“慌亂無用,各司其職!”
他的鎮定感染了周圍的士兵,緊張的氣氛稍稍緩解。
郭靖皺緊眉頭,望著越來越近的煙塵,心中沉重。
轉瞬之間,大隊人馬已沖到城下。
然而,沖在最前面的,卻並非想象中的鐵甲騎兵,而是一大群衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓,男女老少都有,手中胡亂抓著些木棍、農具,甚至還有空著手的,被驅趕著向前,臉上寫滿了恐懼與絕望。
他們身後,才是黑壓壓的蒙古騎兵,刀槍林立,陣列森嚴。
“城上的官爺!不要放箭!我們都是大宋的百姓啊!”被驅趕的百姓中,有人淒厲地哭喊起來,聲音嘶啞。
“別放箭!我們不想死啊!”
“救命啊!”
哭喊聲、哀求聲混成一片,在城下回蕩,听得城上眾人無不心頭發緊。
王鐵拳看得目眥欲裂,猛地一砸城垛︰“他奶奶的!這些蒙古韃子,就會用這種下三濫的手段!拿咱們自己的百姓當擋箭牌!”
守將臉色慘白,握著刀柄的手微微顫抖,看看城下哭喊的百姓,又看看身後嚴陣以待的弓箭手,一時不知如何是好。他望向龍武,嘴唇翕動,卻說不出話來。
郭靖雙拳緊握,胸口起伏,恨聲道︰“卑鄙!無恥之尤!”
李莫愁站在一旁,看著城下的慘狀,眉頭微蹙,目光掃過那些百姓,又望向後面影影綽綽的蒙古騎兵,眼神冰冷。
“將軍,”一名副將低聲請示,“放箭嗎?若不放箭,蒙古人沖近了……”
守將額頭冷汗直冒,看向龍武︰“龍……龍盟主,這……”
龍武面沉似水,目光銳利地掃過城下。
他看到百姓隊伍後面,蒙古騎兵已經開始調整陣型,顯然是在準備強攻。
他沉聲道︰“傳令下去,弓箭手暫緩放箭,對準百姓身後的蒙古兵!沒有我的命令,任何人不得擅自發射!”
他的命令清晰果斷,守將如蒙大赦,連忙揮手︰“听盟主號令!弓箭瞄準韃子!別傷了百姓!”
城牆上的氣氛凝重到了極點。宋兵們緊盯著下方,手指扣在弓弦上,手心全是汗。
城下是同胞的哭喊,身後是堅守的城池,這箭,放也不是,不放也不是,不放也不是,簡直是把刀架在了所有人的脖子上。
蒙古兵見城上猶豫,開始更加用力地驅趕百姓向前。
幾名騎馬的蒙古軍官在後面來回馳騁,揮舞著鞭子,用听不懂的語言呵斥著,將那些跑得慢的、或者試圖掉頭的人抽打得皮開肉綻。
百姓們哭喊著,推搡著,如同潮水般被迫涌向城牆根下。
“狗韃子!有種出來單挑!拿老百姓當盾牌算什麼本事!” 王鐵拳又是一聲怒吼,雙目赤紅。
“小聲點!”旁邊的士兵低聲勸阻,“別惹惱了他們!”
郭靖看著那些在鞭打下踉蹌前行的老人和孩子,心如刀絞,轉向龍武︰“龍大哥,不能再等了!再靠近些,就算我們箭術再好,也難保不誤傷!”
龍武的視線銳利如刀,掃過下方攢動的人群,最終落在後面那些蒙古騎兵的臉上。
他們的表情冷漠,帶著一種貓戲老鼠般的殘忍。“他們在逼我們出手,消耗箭矢,打擊士氣。”龍武聲音低沉,“也在試探我們的決心。”
守將急得如同熱鍋上的螞蟻,搓著手道︰“盟主,這……這可如何是好?”
話音未落,蒙古軍陣後方,“嗖嗖”幾聲,幾支冷箭突然射出,越過百姓頭頂,狠狠釘在城垛上,箭羽兀自顫動。
“他娘的!他們先動手了!”有士兵叫喊起來。
這突如其來的箭矢讓城下百姓更加驚恐,人群如同炸開的鍋,有人尖叫著試圖往後躲,卻被蒙古兵的長矛無情地頂了回來,混亂中甚至發生了踩踏。
龍武眼中寒芒一閃即逝。
“看來,呂文德的謹慎,並非毫無道理。”
他忽然說了一句。
郭靖微怔︰“龍大哥,這話……”
龍武沒解釋,直接對守將下令︰“傳令!所有弓箭手听令!目標,百姓身後,手持兵刃、指揮沖擊的蒙古軍官!還有他們後方的弓箭手!其他人,不得妄動!听我號令!”他猛地一揮手,“放箭!”
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