時光荏苒，自我率部奇襲奪取南鄭，倏忽已過去一個多月。
這段時間里，漢中並未如我預想的那般迅速平靜下來。
城內的秩序雖然在徐庶的鐵腕治理下勉強維持，但暗流始終洶涌。
以閻圃為首的地方士族，表面上對我恭恭敬敬，派人應卯，繳納部分糧稅，
但在核查田畝、清丈人口等觸及他們核心利益的政令上，卻總是陽奉陰違，
以各種理由拖延、推諉，甚至暗中煽動百姓制造事端，使得政令推行舉步維艱。
張魯雖已遁逃至巴中山區，但他畢竟在漢中經營多年，五斗米教的信徒遍布鄉野，其影響力遠未根除。
不時有教眾在偏遠地區聚集滋事，或散布謠言蠱惑人心，
雖被石秀指揮的玄鏡台密探和少量機動兵力及時彈壓，卻也牽扯了我們相當一部分精力。
更讓我感到不安的是，來自外部的壓力如同懸頂之劍，始終未曾落下。
劉備方面，自從我“借道北上”後，便再無明確消息傳來，
不知他是默認了我的行動，還是在積蓄力量，等待時機。
而江東那邊，孫權的態度更是曖昧不明，
魯肅偶爾有書信傳來，言辭間多是試探，對孫尚香隨我北上一事更是絕口不提。
至于最大的變數——曹操，則更是沉寂得可怕。
按理說，漢中易主如此大事，鄴城方面絕不可能毫無反應。
這一個多月的平靜，反而讓我心中更加警惕。
我知道，那位梟雄絕非易與之輩，他此刻的沉默，或許正是在醞釀著更猛烈的風暴。
就在南鄭城中各種勢力暗中角力，局勢微妙而緊張之際，
這天上午，一個消息打破了暫時的平靜——來自鄴都的使者，到了。
當老吳面色凝重地前來稟報，說持有朝廷符節、自稱天使的隊伍已至城外時，
我正與徐庶在堪輿圖前，研究著漢中周邊各處關隘的防御部署。
“天使？”我眉毛一挑，心中瞬間閃過無數念頭。
曹操的反應，終于來了嗎？
“是的，主公，”老吳沉聲道，“看旗號儀仗，確是朝廷使節規格。
而且……為首的使者，似乎是丞相府東曹掾，毛 ，毛孝先。”
毛 ？！
听到這個名字，我不由得一怔，隨即與徐庶交換了一個眼神。
毛 ，當初正是他，在洛陽向曹操舉薦了我。
如今，曹操竟然派他來做這個使者？這其中的意味，可就耐人尋味了。
“元直，你怎麼看？”我問道。
徐庶目光微凝，道︰
“派毛孝先為使，曹孟德此舉，深意存焉。
一來，毛孝先身份足夠，代表朝廷和丞相府，份量十足；
二來，他是主公的舉薦之人，派他前來，既有示好拉攏之意，恐怕也暗含提醒主公‘勿忘舊恩’的意味。”
“哼，敲打和示好並用，倒是曹操一貫的手段。”
我站起身，整理了一下衣袍，
“走，隨我出城迎接天使。
我倒要看看，這位昔日的舉薦人，帶來了怎樣的一份‘厚禮’。”
我當即傳令，命城中暫緩一切事務，集合部分主要僚屬和衛隊，隨我出城迎接。
無論曹操打什麼算盤，這明面上的禮數絕不能缺。
南鄭城門緩緩打開，我率領徐庶、石秀等人立于城門之外，靜靜等候。
孫尚香依舊被我留在了後方。
不多時，一隊人馬出現在官道盡頭，
旗幟招展，盔甲鮮明，簇擁著一輛裝飾並不算奢華、但規格嚴整的馬車，緩緩駛來。
隊伍停穩，車簾掀開，一位身著官服、面容方正、神情嚴肅的中年文士走了下來，正是毛 。
多年不見，他似乎清瘦了些，但眼神依舊銳利，透著一股剛直之氣。
看到我率眾親迎，毛 眼中閃過一絲復雜的情緒，但很快便恢復了那份不苟言笑的嚴肅。
他上前幾步，驗明我的身份後，微微頷首，算是打過招呼，隨即沉聲道︰
“奉天子詔，丞相令，漢中陸昭接旨！”
他並未提及舊事，直接開門見山，公事公辦。
我心中了然，依足了禮數，將毛 一行迎入城內，直抵臨時征用的太守府正堂。
香案早已備好，我率領眾人，跪拜在地。
毛 步入堂中，在香案前站定，展開那卷黃絹詔書，用他那清晰而略顯生硬的語調，朗聲宣讀起來。
詔書的內容與我預想的大致相同︰
先斥張魯之罪，再贊我陸昭之功，
最後以獻帝劉協的名義，正式任命我為“漢中太守，假節鉞，都督漢中諸軍事”，
要求我“安撫地方，恢復民生，謹守疆土，以待朝廷後續政令”。
每一個字，都敲在我的心上，也敲在堂內所有人的心上。
尤其是“假節鉞”三個字，更是讓不少跟隨我的僚屬露出了驚訝和興奮的神色。
“臣陸昭，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
縱然心中早已推演過無數遍，此刻我還是必須表現出應有的恭敬和激動，叩首謝恩，
雙手接過了那卷象征著權力與束縛的詔書。
毛 上前一步，象征性地扶了我一下，臉上依舊沒什麼表情，但語氣稍緩︰
“陸將軍請起。丞相听聞將軍收復南鄭，甚為欣慰。特命 前來宣旨，並轉達丞相的期許。”
他頓了頓，目光掃過我，意有所指地說道︰
“丞相言，昔日洛陽， 曾于丞相面前力薦將軍，今日觀之，將軍果然不負所望。
望將軍克己奉公，殫精竭慮，治理好漢中這片土地，
莫要辜負聖恩，亦莫要辜負……丞相與 的一片期許。”
來了，果然還是提到了舉薦之事。
名為期許，實為敲打。
我心中冷笑，面上卻誠懇地躬身道︰
“昭能有今日，不敢忘朝廷之恩，不敢忘丞相之重，亦不敢忘毛掾昔日舉薦之情。
昭必定竭盡所能，治理漢中，以報萬一。”
毛 點了點頭，似乎對我的表態還算滿意︰
“如此甚好。
陸將軍公務繁忙， 便不多打擾了。
還請將軍安排館驛，待 休整一日，便要啟程回鄴都復命。”
他行事果然干脆利落，宣完旨，傳完話，便不再多言。
我立刻命人好生招待毛 一行，安排最好的館驛讓他們住下。
待他們離去後，我立刻屏退左右，只留下徐庶和石秀。
“主公，這毛 ……”石秀忍不住開口，“他這是什麼意思？”
我將詔書遞給徐庶，目光深沉︰
“意思很明顯。曹操派他來，就是在提醒我，我能走到今天，有他曹操的一份‘功勞’在里面。
讓我記著這份情，老老實實地替他守好漢中這塊地盤。”
徐庶接過詔書，仔細看著，緩緩道︰
“曹操此人，恩威並施，手段老辣。
這份詔書，給足了主公權力和名分，足以讓主公在漢中站穩腳跟，壓制地方勢力。
但派毛 前來，又是一道無形的枷鎖，時時提醒主公與曹營的淵源。”
“正是如此。”
我冷哼一聲，
“他想用這名分和舊情困住我，讓我做他西線的屏障，替他對付劉備，防御關中。但他恐怕打錯了算盤。”
石秀問道︰“那主公，我們現在該怎麼辦？”
“怎麼辦？”
我眼中閃過一絲銳利的光芒，
“詔書照接，太守照當！他給我們名分，我們就用這名分，名正言順地做事！
他想利用我們，我們就利用這個機會，迅速壯大自己！”
我看向徐庶︰
“元直，傳令下去，明日起，太守府正式掛牌！
將詔書內容，明發告示，遍傳漢中各縣！
我要讓所有人都知道，我陸昭，奉天子詔命，是這漢中名正言順的太守！”
徐庶眼中精光一閃︰
“屬下明白！正好借此東風，將我們之前擬定的各項政令，大刀闊斧地推行下去！
清查田畝，整頓吏治，編練新軍，刻不容緩！”
“對！”
我重重地點頭，
“曹操想讓我做棋子，我就先借著棋子的身份，把這漢中棋盤，牢牢掌控在自己手里！
至于以後……”
我嘴角勾起一抹冷冽的弧度︰
“待我羽翼豐滿，這天下棋局，誰是棋子，誰是棋手，可就未必了！”
毛 帶來的詔書，像一塊投入湖中的巨石，在漢中這片原本就暗流洶涌的水面，激起了更大的漣漪。
但這漣漪的中心，是我。
而我，將引導這股力量，朝著我想要的方向奔涌而去！
詔命已至，名分暗藏。
真正的較量，才剛剛開始。