建安七年的深秋，來得似乎比往年更早一些。盤踞在下邳城頭的寒風，卷著枯敗的梧桐葉，嗚咽著掠過冰冷的泗水河面，仿佛在訴說著某種不祥的預兆。我站在官署的窗前，望著庭院中最後幾片頑固依附在枝頭的黃葉，心中卻比這深秋的寒意還要沉重幾分。
官渡之戰的塵埃，終于落定了。
數日之前，來自北方的軍報便如同雪片般飛來。最初是官方驛傳帶來的簡報，語焉不詳，只說曹操大破袁軍余孽于黎陽。隨後，南來北往的商旅帶來了更多繪聲繪色的流言，鄴城易主、審配身死、袁尚袁譚兄弟反目……各種消息真假難辨，卻無一不指向同一個事實︰那個曾經不可一世的河北袁氏，已是昨日黃花。
直到昨日深夜，玄鏡台潛伏在鄴城和許都的密探，冒死傳回了最終確認的情報，由貂蟬親自整理，呈放在我的案頭。那薄薄幾張經過特殊藥水浸泡、字跡細密的紙張，卻仿佛重逾千斤。
“袁紹諸子徹底敗亡，冀、青、幽、並四州之地，盡歸曹操所有。”
貂蟬的聲音依舊清冷，卻帶著一絲難以掩飾的疲憊。為了這條情報，玄鏡台在北方的幾處重要節點，付出了不小的代價。
消息很快便無法完全封鎖，如同投入平靜湖面的石子，在下邳城內激起了層層漣漪。街頭巷尾，百姓們低聲議論著，眼神中充滿了難以掩飾的恐懼。他們忘不了當年曹操屠戮徐州的慘狀，那血色記憶如同夢魘，蟄伏在每一個經歷過那場浩劫的徐州人心底。如今，那個手握屠刀的梟雄，已經掃平了北方最後的障礙，他的目光，會投向何方？答案不言而喻。
米價悄然上漲，一些富戶已經開始暗中變賣家產，準備南遷。主公劉備）雖然立刻下令安撫民眾，嚴禁哄抬物價，並加派了巡邏的兵士，但那股彌漫在空氣中的焦慮，卻如同這深秋的寒霧，揮之不去。官署之內，同僚們踫面時，也多了幾分欲言又止的沉重。
我轉身離開窗邊，回到內室。這里是我的居所，也是玄鏡台在徐州的情報中樞。牆壁上懸掛著一幅巨大的堪輿圖，上面用不同顏色的標記，標注著天下各方勢力的範圍、兵力部署的大致位置，以及一些只有我和少數核心成員才懂的符號。昏黃的燭火下，貂蟬正端坐在一旁，整理著剛剛送達的後續情報。
“鄴城方面，曹操正在整編降軍，並任命親信接管四州軍政要務。許都那邊，荀𨘥@ 蛑惺啵 鞫攘覆藎 髕燈怠！濱醪踔缸諾贗忌系募父齙悖 艫統粒 拔頤塹摹 啊 乇 懿僭誶旃ρ縞希 峒啊 嗲邋居睿 煲荒媳薄 錚 湮疵髦福 湟庹訝弧！ br />
我走到地圖前，目光落在北方那片被染成深色的區域，然後緩緩下移，最終停留在我們所在的這片土地——徐州。
徐州，地處中原腹地與江淮、東南的連接點，四戰之地。北面是曹操的兗州、豫州，西面是荊州劉表的地盤，東南則是江東孫權。地理位置決定了它的戰略重要性，也決定了它的命運多舛。
我的手指，沿著從許昌指向下邳的路線，輕輕劃過。
“曹操既定北方，下一個目標，必然是南方。”我的聲音在安靜的室內顯得格外清晰，“荊州劉表，坐擁荊襄九郡，兵強馬壯，然其人守成有余，進取不足，且內部派系林立，非曹操短期內首要之敵。江東孫氏，歷經三世經營，根基漸穩，但孫權年輕，新掌大權，急需時間鞏固內部，且有長江天險可恃。”
我頓了頓，加重了語氣︰“唯有我們，徐州。主公以仁義之名聚攏人心，收留敗軍之將，已然被曹操視為眼中釘、肉中刺。更何況，徐州乃南北要沖，曹操欲圖南下，必先拔除我們這顆釘子。否則，一旦他主力南征荊楚或江東，我軍便可從側翼威脅其後方。”
貂蟬微微頷首，表示贊同︰“分析與‘燭’傳回的判斷一致。曹營之中，如郭嘉、程昱等人，恐怕早已為主公‘量身定做’了征伐方略。”
“所以，”我深吸一口氣，得出最終結論，“徐州，首當其沖。留給我們的時間，不多了。”
玄鏡台的高效運轉，讓我們比大多數人更早、更清晰地看透了這層迷霧。但看透，並不意味著能夠輕易改變。真正的難題，在于如何讓主公，以及整個徐州集團，接受這個殘酷的現實，並做出最有利于生存的抉擇。
傍晚時分，我被召至主公府邸。議事廳內，燈火通明，但氣氛卻異常凝重。主公端坐在主位，眉頭緊鎖，面帶憂色。簡雍、糜竺等幾位核心幕僚侍立兩側，神情肅穆。關將軍和張將軍此刻應當駐守在邊境要地，並未在場。
“子明陸昭的字），你也來了。”主公抬起頭，聲音帶著一絲疲憊，“北方之事，想必你已知曉。玄鏡台可有更詳盡的消息？”
我躬身行禮，將玄鏡台的分析結果，有條不紊地呈報上去，著重強調了曹軍可能的動向和我們所面臨的巨大威脅。“主公，曹操一統北方，聲勢滔天，兵鋒所指，恐旦夕便至。以我軍目前實力，據守徐州，勝算……微乎其微。”
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主公沉默了片刻，長嘆一聲︰“備豈不知？然徐州百姓，屢遭戰火，備受曹賊荼毒。我等既受徐州父老托付，豈能輕易棄之？若備戰，必引曹操警覺，加速其南下決心；若不備戰，一旦兵臨城下，玉石俱焚，百姓何辜？”
他的話語中充滿了對民眾的深切關愛，以及一種深深的無力感。我知道，這是主公的仁德之心，也是他此刻最大的掙扎。
簡雍在一旁附和道︰“主公所言極是。曹操勢大，硬抗非智取。或可遣使前往許都，上表稱賀其平定北方之功，再探其意，或能拖延一時？”
糜竺則面露憂色︰“憲和簡雍字）此言，恐過于樂觀。曹操挾天子以令諸侯，其志在天下，豈會因一紙賀表而止步？我等如今寄身徐州，兵微將寡，糧草不濟，若不早做打算，只怕……”
議事廳內，出現了短暫的沉默。
我上前一步，再次開口︰“主公，憲和先生之言，可為緩兵之計，但絕非長久之策。昭以為，當務之急，有三︰其一，立刻加強城防，整頓軍備，嚴明軍紀，做好迎戰準備，此乃立身之本；其二，秘密聯絡荊州劉景升劉表）與江東孫仲謀孫權），縱不能結成牢固盟約，亦需互通聲氣，以為犄角；其三……”
我稍作停頓，觀察著主公的神色，然後沉聲說道︰“其三，需做最壞之打算。一旦事不可為，當……當考慮保全有用之身，另尋生機。徐州雖好，非久留之地。留得青山在，方能待時而動，匡扶漢室。”
“子明！”主公猛地抬起頭，眼神復雜地看著我，“你的意思，是要備……放棄徐州？”
他的聲音不高，卻帶著一種難以言喻的沉重和失望。
我心中微嘆，知道這番話觸動了他內心最不願面對的地方。“主公，非是放棄，而是戰略轉移。徐州民心向主公，若能保全實力，將來未必沒有重返之日。若困守孤城，一旦城破，不僅我等萬事皆休，徐州百姓亦將再遭兵燹之禍。兩害相權，當取其輕。”
“輕言放棄，何以對徐州父老？”主公搖了搖頭，語氣帶著固執，“備寧死，不願負民。”
我知道，再說下去，只會適得其反。主公的仁義，既是他凝聚人心的旗幟，也是此刻束縛他手腳的枷鎖。他需要時間來消化這個殘酷的可能性，或者說，需要更直接、更無法回避的危機，來迫使他做出選擇。
“主公深謀遠慮，昭思慮不周。”我適時地退後一步，不再堅持，“然備戰之事，刻不容緩。玄鏡台會繼續密切監視曹軍動向，一有異動，立刻稟報。”
主公疲憊地點了點頭︰“此事，便依子明所言，先行準備。至于……其他，容後再議。”
離開主公府邸時，夜色已深。街道上，巡邏的士兵明顯增多，火把的光芒在寒風中搖曳，映照著緊閉的門扉和偶爾傳來的犬吠聲。下邳城，這座飽經滄桑的古城，在寂靜的夜幕下，仿佛一個屏住呼吸的巨人，等待著命運的裁決。
我抬頭望向漆黑的北方夜空，那里，似乎有無數的狼煙正在升騰，有無數的鐵蹄正在集結。我知道，徐州的風暴，已經無可避免。說服主公，保全實力，南下荊襄，依附劉表，或許才是唯一的生路。
這條路，注定不會平坦。而我的任務，才剛剛開始。
接下來，必須想辦法，讓荊州那邊的信息，能更順暢地傳遞到主公這里來……或許，可以通過玄鏡台，先與荊州的某些人，建立起初步的聯系。
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