“二爺，賈雨村一早派人來了，已到了開封工坊外頭，二爺可要回去見見？”
刁鳴捋著胡子，隨口問了一句。他原是京里民豐樓的掌櫃，因賈蓉一事，更得了信任，如今京里那座民豐樓交給了賈芸，他卻正好被林思衡安排到河南來，一則為趙樞處理事務，打打下手，二則也能避避風頭。
自京里的大掌櫃，被“貶”到河南，看似是遭了冷落，然而河南工坊是如意齋命脈所在，刁鳴的地位實不可同日而語，他自己也沒什麼不滿的，攜著家眷便來河南，辦起事來依舊十分用心得力。
趙樞性情沉穩耿介，于官面來往之事卻無才能，刁鳴此來，也是解了他一大難題，因而他待這老者也十分尊重，便將這些事悉數交付，自己仍只一心放在工坊的匠人和工藝身上。
此時聞言，隨手從樹上拽了把葉子擦擦手，便點頭道
“賈雨村這個人，原先在揚州就听公子提起過，雖有能耐，卻是個心術不正之人，不可與之深往，老先生自有分寸，待為處置便是了。”
刁鳴神色沉吟，緩緩道
“東家既這般說過，老朽心里便有數了，只是其人此來，卻給咱們解了一大難，他若是想要些好處，這時節還是不宜得罪了他，眼下要緊的，還是先叫他將布政使拿下再說。”
溫忠敬自任河南布政使以來，因暗中得了梁王囑托，著實給趙樞明里暗里下了不少絆子。
好在趙樞在河南根基漸深，一時倒也沒什麼大礙。
但其人官位在河南一地堪稱一家獨大，又有朝廷名義在身，幾無掣肘，倘若不動用黃雀將其行刺，趙樞還真就拿他沒什麼好辦法。
然而以黃雀行刺二品大員，則後患實在太大，若叫黃雀就此暴露，未免得不償失，因此林思衡才苦心謀劃，要借著這溫忠敬亂征賦稅之事，將事情鬧大，直接將此人扳倒。
這番見解正與趙樞不謀而合，趙樞便略笑著答應一聲，並不多說，仍是沉默寡言的性情。
刁鳴來這轉了一圈，與趙樞通了聲氣兒，也不多留，便又回去代為應付賈雨村的幕僚使節。
王水田早早的就在遠處候著，見兩人交談，自不敢上前打攪，好不容易等得那位戴方帽的“趙老爺”走了，他才略壯了些膽氣，尋了個機會便上前來，弓著腰小跑著行到趙樞兩尺外站定，張了張嘴，一時又沒說出話。
趙樞早看見了他，也不以為意，從懷里掏出半個饃饃，一邊啃，一邊隨口問道
“找我是有何事？”
王水田想著妻子腹中的孩子，心下一橫，忽然便撲通一下跪倒，連磕了幾個頭，不等趙樞來攔，便急忙道
“實不該給老爺添麻煩，只是小的認不得旁人，只好求老爺您幫著給帶句話，要是成了，小人往後定有孝敬，還給您立生祠哩。”
他也不知道該如何稱呼這鐵塔般的漢子，畢竟他連這人的姓氏也不知道，只得又胡亂稱了聲老爺。趙樞也沒再計較這一點，一只手輕輕松松將他拉起，笑道
“有什麼事就說，你又不是我兒子，要你孝敬什麼？生祠也免了罷。”
王水田訕訕一笑，見趙樞並不像要發火的樣子，略微松了口氣，強擠著笑意道
“老爺仁慈也是小人福薄，沒那份運道投生給您當兒子哩別說的當兒子，就是當牛做馬，小的也甘願
不知道老爺可認得施粥的趙老爺小的在這白吃了趙老爺兩碗粥，這樣的大恩，不能不報答哩，想著要是趙老爺不嫌棄，小人實指望能借借老爺您的光，沾沾福氣，好給趙老爺做個下人。
不拘是牽馬墜蹬，還是看家護院，拉車耕田，小人都能做得，絕不敢偷懶！要是偷懶，只管打小人的板子！打死了小人也不怨！
只要老爺您幫忙帶這句話，等小人拿了月錢，定要請老爺喝酒！還望老爺您到時候別嫌棄。”
他原還待再客套幾句，多說些好話，只是見趙樞漸漸有些不耐，方才趕忙將來意說清了，然後便立在一旁，低眉垂目，心懷忐忑的等著趙樞的答復。
趙樞微微一愣，幾口將那半個饃饃吃掉，打量了王水田一眼，神情略有些古怪道
“你有這知恩圖報的心思是好的，只是這次便算了，趙老爺這回並不招什麼下人。”
王水田心里一急，若再沒個安頓之處，將來妻子生產之時，豈非九死一生？便連忙道
“這這是為何？莫非趙老爺已招足了人手？小人身強體健，又無別的毛病，更不會與人饒舌爭斗，月錢月錢也可略微少些，只是想求一間屋子存身”
趙樞擺擺手
“不招就是不招，趙老爺哪里用得著那麼多人伺候。”
王水田大為情急，又把頭磕在趙樞鞋面跟前，紅著眼楮，幾乎要涌出淚來，壓低了身子，顯得極謙卑懇切道
“求老爺求老爺發發善心，好歹幫一幫忙，只消你幫著說句話，小人一家老小都感激您的恩德
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趙老爺若是覺得小人初來乍到的，不能信任，便叫人割了小人的舌頭，再拿麻繩捆著小人的兩腳便是，小人受了趙老爺的恩，本該報答，心甘情願的！”
趙樞抱著膀子立在原處，打量著王水田面上的謙卑哀求，幾乎垂淚的神色，眉頭動了一動，繼而便在王水田絕望的眼神中，依舊緩緩搖了搖頭。
王水田便頹然的跌伏下來，他並不因自己不必經歷“割舌綁腳”之刑而有半分的欣喜，只覺得腦子一空，念頭茫然
完了！若再這般顛沛流離，別說孩子，只怕妻子也難支撐得住了
“我記得你妻子是有了身孕？已有幾個月了？”
王水田怔怔出神，心下一片慘然，含糊回道
“八個月了八個月了都快要生了”
他依舊強擠著笑，左半邊臉的肌肉卻不停抽動，眉腳耷拉著，瞧著卻又像是在哭一般，口鼻間滲透出些許的液體，更顯得十分狼狽，又在口齒不清的哀求
“老爺老爺慈悲”
趙樞也微微吃驚
“有八個月的身孕，也能陪著你逃荒至此，尊夫人真是了得。”
王水田慘笑一聲，連連搖頭，話說得顛三倒四
“不該走的不該走的不該爭這口氣都是我的不是都是我的不是，不該帶著她走的可要是不走，留在家里也沒活路沒糧食了，沒糧食了那姓周的吃人不吐骨頭，留著也是死路一條不該走的”
王水田哀哀的悲泣兩聲，跪伏在地上，一個正值壯年的漢子，哭出來的聲音，藏著無力和認命的淒涼，似乎終于要被心底里的悲哀徹底吞沒。
叫人听著，竟覺得連骨頭縫里頭，都在止不住的發酸。
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