六月十五日。
一大早，可卿便將寶珠瑞珠叫到跟前，從懷里取出兩封信，說道︰
“我昨兒寫了兩封信，一封是給爹爹的，一封是給鐘弟，你們幫我送去，記著，要親手送到他們手里。”
寶珠瑞珠對視一眼，一人接過一封，寶珠眼見這幾日可卿心緒似是放松了些，心里正覺得高興，忽然便來了這麼一樁事，直覺有些不妥，懷疑可卿是要把自己和瑞珠支開，便道︰
“我們兩個都去送信，卻無人在奶奶跟前服侍著，不如都叫瑞珠去送吧，好歹有什麼事，我跟奶奶在一塊。”
可卿只一口咬定，說信上的事要緊，不能耽擱，必要叫兩人親自去送。
寶珠拗不過可卿，到底只得答應下來，眼神有些擔憂。
白日里，可卿仍像往常一般處理內務，細致周到，不露破綻，若無事時，便與尤氏待在一塊兒。
過了子時，可卿听見打更聲，換上一身自己從秦家帶過來的素淨衣裳，幾乎不曾在寧國府里用過。又將自己白天穿的那一套衣服打包好，悄悄推開門，沿著廊道，快步往天香樓行去。
略等了一陣，可卿借著月光，隱隱見似乎有人朝這邊來，推著一輛小車，上有兩個漆黑木桶。
又微微往里躲了躲，眼見來的似乎不是顧婆子，心中愈發忐忑不安。
那人推著車，停在天香樓前，將其中一個木桶從車上搬下來，放到地上，低聲道︰
“奶奶請出來吧。”
可卿這才確定來的正是與顧婆子一道的人，方才從陰影里走出來，仍隔著些距離，低聲問道︰
“你是誰？你們還不能告訴我，究竟是誰叫你們來幫我嗎？”
那人影並不回答，只是將手中的燈籠往上提了提，把自己的臉照亮，露出一張面相憨厚的中年男子的面目來。
可卿打眼一瞧，便覺有些眼熟，該也是這府里的下人，只是往日里倒不曾見過幾回。
躊躇片刻，那漢子也並不催促，只是原地站在那里，可卿方才緩緩靠攏過來，將手中的衣服遞過去，低聲道︰
“這是你們要的衣物，我今兒才穿的，許多人見過。”
那漢子把衣服接在手里，又道︰
“請奶奶再留一件信物。”
可卿微微一愣，只道是要好處，便從頭上拔下來一個玉釵，也遞過去。
那漢子接在手里，微微打量兩眼，點點頭，將車上另一個木桶揭開，示意可卿鑽進去。
可卿微微一怔，定定得看著那木桶，不知自己再從桶中出來時，又會在什麼地方，心中不由泛起恐懼，竟挪不動步子。
只是又明白自己若再留在寧國府，也必是有死無生。
咬了咬牙，輕輕捏住袖子里藏的剪刀，深吸一口氣，不再猶豫，抬腿跨進木桶里。
那漢子將桶蓋蓋好，微微露出些縫隙。可卿留在桶里，半晌不見那漢子出發，只隱隱听見桶外一陣 的聲音。
約莫過了小半個時辰，可卿陡然覺得小車一震，旋即便被人推動起來。
又過了一會兒，听見外面傳來對話聲︰
“劉三兒，你這回回晚上帶兩個桶進進出出的，可別明天府上丟了東西，到時候別怪我找你的麻煩。”
聲音帶著些戲謔輕蔑，該是角門的門子。
旋即又听見身邊那個漢子答道︰
“王大哥說笑了，小人一向老實，哪里敢動那歪心思，小人夜里巡夜，桶里裝的都是燈油。
這府里林林總總幾百盞燈，不多備些，怕不夠用。
今兒家里婆娘炸了些油糕，王大哥嘗嘗，若吃得好，下次我叫我婆娘多做些。”
聲音顯得有些卑微討好，絕不像是敢做這種事的人說的話。
那“王大哥”得了好處，果然便也不提什麼查看的事情，只是又笑罵兩句，說劉三兒必是在府里偷偷撿了什麼好東西，不肯叫他們看。
唬得可卿心跳都慢了一拍，倘若這時叫人發現，任她再多幾張嘴巴，也絕說不清楚。
好在那劉三一番討好恭維，便糊弄過去，旋即推著小車出了寧國府。
約莫又過了半個時辰，寧國府天香樓一處角落里，忽然現出一縷火光，旋即迅速蔓延開來，轉眼間將整座樓都吞噬進去。
眼見火勢起來了，寧國府里才傳出一陣陣的梆子聲，陡然開始熱鬧起來。
下人們听到梆子聲後，亂作一團。小廝們提著水桶，慌慌張張地朝著天香樓奔去，一路潑灑不少水在青石板路上。丫鬟們則是尖叫著，有的拿著盆，有的抱著濕布巾，相互簇擁著也往火場趕。
幾個粗壯的婆子一邊跑一邊大聲呼喊著指揮眾人，“快，去溪里打水！”面上焦急與驚恐，頭發松散地披在肩上。
不時便有些小廝丫鬟跑得急了，一不小心就摔一跤，水桶水盆滾落到一旁，水濺了一地。但也顧不上疼痛，爬起來撿起水桶就繼續往前沖。
火勢越來越大，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼楮。一些靠近火源的下人被熱浪逼退，可後面趕來的人又不斷涌上前，一時間叫嚷聲、咳嗽聲交織在一起。
賈珍站在稍遠處，眉頭緊皺，大聲呵斥著眾人救火不力。尤氏則拿手帕捂著嘴，眼里滿是擔憂之色，唯恐這一場大火蔓延開來，把其他地方也引燃起來。
不多時，一些西府的下人們也都來救火，鴛鴦一路尋到尤氏，低聲道︰
“這是怎麼弄得？連老太太都驚醒了。”
尤氏嘆息道︰
“也不知怎麼的，好好的竟失了火，這樓只怕是救不得了。”
“樓還是小事，大不了再蓋就是了，里面可有人沒有？”
“不曾見有人呼救，想來該是沒人的，這樓里平日便沒人住。”
鴛鴦便松了口氣，只道︰
“沒人就好。”
正要去回賈母，四處一掃，忽然道︰
“出這麼大事，府里上上下下的人都在這兒，怎麼不曾見蓉大奶奶。”
尤氏一怔，趕緊四下里瞧了一圈，一把將賈蓉拽過來，喝問道︰
“你媳婦呢？你可瞧見了？”
賈蓉也一怔，回道︰
“我今兒在薔哥兒那住，剛才回來，並不曾見過她。”
尤氏悚然一驚，想起府里一些傳言，微微瞪大眼楮，瞧著眼前還在熊熊燃燒的木樓，心中陡然升起一股巨大的恐慌來......
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