正德元年十二月十二日，宣府鎮城牆外的雪野泛著幽藍，三千邊軍列陣如林。朱厚照裹著玄色大氅，站在三丈高的觀禮台上，身旁立著身著戎裝的劉娘娘——她腰間別著考工院新制的驗銅袋，袋口露出松煙墨染過的驗銅片一角。遠處傳來轔轔車聲，山西陽城鐵廠匠首陳大錘率隊抵達，騾車上的「龍骨火銃」蒙著繪有「二牛抬杠」的粗布，暗合「以農固工」的改制敘事。
「陛下，舊款火銃已銹蝕不堪，」宣府總兵柳 指著陣前廢銃，槍管內壁結著青黑色鉛砂，「去年工部送來的三萬斤銅料，有兩萬斤夾砂嚴重。」
朱厚照目光如刀，掃過台下的戶部尚書王瓊——此人袖口的「火德」紋雖已撕去，卻遮不住指尖的顫抖。「試舊銃。」他冷聲道。
火繩點燃，「轟」的一聲悶響，鉛彈剛出膛便歪向左側，在雪地上拖出一道曲折痕跡，最終停在一百九十步外。老槍手踢了踢廢銃︰「奶奶的！這他媽是火銃還是燒火棍？」士兵們哄笑中夾雜著怒罵，王瓊的官靴在雪地上碾出凌亂的坑。
「再試新銃。」朱厚照轉向劉娘娘。
劉娘娘取出驗銅片——松煙墨浸過的鐵片上，「工」字火漆印與錨鏈紋交織。「按《抱樸子》「點鉛成青」術，」她將驗銅片按在新銃槍管上，輕輕呵氣，「鉛砂遇墨則顯，諸位請看。」移開鐵片，槍管表面果然浮現細密青斑，較舊銃少九成以上。
陳大錘掀開粗布，露出刻有「宣德年制」的槍管︰「此銃用「三煉三驗」銅料，每斤鉛砂不過三分。」他轉動燧發裝置，彈簧發出「 嗒」輕響，「彈簧張力九斤四兩，按《武經總要》「器械改制」例，取自李全抗金「水火相濟」之法。」
火銃擊發，鉛彈如流星劃破雪幕。丈量兵舉旗時已跑至三百零五步外，旗面數字被風吹得獵獵作響。柳 呈上靶紙，五十步外的鹿靶心被擊穿，彈孔邊緣光滑如切，較舊銃的鋸齒狀裂口判若雲泥。
「陛下！」柳 單膝觸地，「舊銃因鉛砂夾雜，射程不足二百步，且彈道散亂；新銃用考工院銅料，射程提升六成，精度更是天壤之別！」他故意將「鉛砂夾雜」四字咬得極重，王瓊的臉瞬間比雪還白。
王瓊踉蹌半步，仍強辯︰「此等改良......恐非祖宗舊制！」
「祖宗舊制？」朱厚照擲出《宣德火器譜》偽造抄本，內頁「火銃改良」圖示實為現代槍管剖面圖，「宣德年間軍器監便有「去鉛砂七次」之規，」他指向陳大錘腰間的「工」字牌，「匠人不過遵祖制行事，何錯之有？」
觀禮台下，劉娘娘當眾用驗銅片劃過舊銃槍管，青斑瞬間蔓延至整片銅面︰「這便是工部「火德銅」的「妙處」——每斤鉛砂八兩，拿邊軍性命換銀子！」士兵們怒吼著圍向王瓊，若不是錦衣衛阻攔，險些將其踩在腳下。
「傳旨，」朱厚照趁熱打鐵，「考工院總理火器鑄造，匠人陳大錘為宣府火器監丞，賜「驗銅權」。」他轉向王瓊，「王尚書獻「毒銅」資敵，本應問斬，姑念其曾參與「火德」改制，貶為火器營監工，每日驗銅十斤。」
王瓊癱坐在地，眼睜睜看著陳大錘用火漆印在新銃刻下「工」字。火漆遇雪驟凝，與槍管上的「宣德」銘文渾然一體，恰似從舊時光中生長而出。
是夜，宣府鎮火器營。劉娘娘借著爐火擦拭驗銅片，忽聞身後腳步聲。朱厚照卸去龍袍，手中握著《天工開物》「冶銅篇」︰「今日若沒這小小的驗銅片，王瓊怕是要拿「火德星君震怒」做文章。」
「陛下可知，」劉娘娘用驗銅片撥弄爐火，火星濺在鐵片上泛出青芒，「巧兒在延安用算籌改犁具，臣妾在這兒用墨片驗鉛砂，倒像是一套「工器連環」——用他們的祖宗，打他們的臉。」
朱厚照輕笑，指著爐中銅汁︰「陳大錘說，等開春把驗銅片發給所有工坊，鉛砂摻假的勾當就該絕了。」他望向窗外，匠人們正用松煙墨給新銃編號，「工」字編號與「宣德」年號並列，「到時候，就算文官想攔，邊軍的火銃也不答應。」
更夫敲梆聲中，子時三刻。劉娘娘摸出王巧兒從延安寄來的信，信中「代田法犁破凍土」的字跡旁，畫著用驗銅片檢測犁鏵純度的簡筆圖。她忽然輕笑，將信湊近爐火，見紙角隱約映出書包原書的縴維紋路——那是巧兒特意保留的「未來」痕跡，卻被當作「異料造紙」的古法記載。
「墨能驗鉛，亦能寫史。」劉娘娘低語，驗銅片在火光中映出她眉間的金粉，與爐中銅汁的紅光交織，宛如一幅工器與權謀共冶一爐的畫卷。
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