正德元年十二月初六•北京至延安官道，雪粒撲打在考工院車隊的油布篷上，王巧兒掀開轎簾，見鐵錨會匠人正低聲交談。她摸出袖中驗鐵片——浸過松煙墨的鐵片邊緣，錨鏈紋與犁鏵「景明」刻款遙相呼應。
「王女史，」匠頭策馬近前，「過了榆林衛便是延綏鎮。」他壓低聲音，「林瀚派來的監工里，有工部鐵作局老匠頭。」
王巧兒翻開《農政全書》「農器圖譜」，指尖劃過「犁壁可換」圖示——此圖改自《武經總要》，表面注著「宣德五年匠作監造」。「無妨，」她撥響算盤，「且看咱「三煉三驗」的鐵犁如何服眾。」
車隊行至居庸關，王巧兒取驗鐵片對雪審視。鐵片泛著幽藍，那是松煙墨與醋淬煉之效。她忽然憶起朱厚照在文華殿所言︰「寶船龍骨匠人，今當使鐵犁扎根土地。」遂摸出《天工開物》殘頁，將「凡鐵煉至五火，渣盡鐵現」批注抄于《農政全書》扉頁。
正德元年十二月十二•延安府的黃土地在暮色中泛著鐵青色，王巧兒踩著凍硬的田壟，見延安知府張恪已率老農候在田頭。她叩開木箱，露出裹棉絮的三角犁鏵——犁壁曲面刻著細如發絲的螺旋紋，標為「趙過壟距算例」。
「張大人，」她以驗鐵片按向犁鏵，「依《宣德農具譜》「辨鐵色」法，鐵雜則顯青斑。」移開鐵片，犁面光潔如鏡，「三煉三驗後，雜質不足一成。」
老農們湊近，見鐵片映出佝僂身影，私語漸止。王巧兒趁熱打鐵︰「此犁用龍江船廠「景明班」古法鑄造。」她指犁鏵「景明」刻款，「當年寶船匠人，今為咱鑄犁保產。」
話音未落，工部監工闖入︰「慢！此犁形制古怪，必是奇技！」
王巧兒不慌不忙翻開《農政全書》「耕織篇」︰「宣德《匠作則例》載「犁壁可換」之制，」她指書中插圖，「雖未注字，卻與《營造法式》「減力弧」相通。」——此圖乃昨夜以松煙墨補繪，筆法仿明初匠人。
張恪適時遞上偽造的《宣德煉鐵秘錄》，內頁「螺旋紋爐壁」標為「古法煉鐵之要」。王巧兒指尖劃過「煉鐵保產」四字︰「此乃宣德匠人不傳之秘。」
老農們見圖文並茂，竊語漸息。王巧兒牽過耕牛，將犁壁傾角調至三十度︰「黃壚土需深耕五寸，壟溝寬一尺，此「一畝三 」之法。」耕牛邁步，鐵犁入土，凍土塊翻作整齊壟溝，陽光映著犁鏵曲面，隱約照見書頁空白處的受力分析草圖。
「快看！」張恪指犁過的土層，「土塊碎如齏粉，比木犁深兩寸！」
老農俯身丈量壟溝︰「果真五寸！這鐵犁......」
王巧兒摸出張恪偽造的「漢犁壁殘片」拓本︰「文淵閣藏《泛勝之書》注「深翻者，土細如面，保產十日」，」她比對拓本與犁壁，「「深」字筆法與犁深正合。」
忽聞馬蹄聲驟，工部尚書林瀚八抬大轎碾冰而至。王巧兒瞥見轎簾掀開，紫髯下臉色鐵青。
「林大人親臨陝北，」張恪作揖，「可是驗「趙過遺法」？」
林瀚冷哼，盯著鐵犁︰「代田法越權，這鐵犁......」
「大人且觀壟溝，」王巧兒截斷道，「《齊民要術》「耕織篇」言，深耕「土細草死，粟麥倍收」。」她指書頁，「賈思勰雲「秋耕欲深，春耕欲淺」，今雖近冬至，「臘雪耕壟」可滅蟲卵，正合農時。」
林瀚瞥見「土壤力學」四字，正要發難，王巧兒已搶先道︰「此乃「土宜學」別稱，源出《周禮•地官》「辨十有二壤之物」。」算盤珠子在書頁劃出軌跡，「壟溝間距以《九章算術》「均輸術」算之，每畝省牛力兩成，此「古法新用」也。」
林瀚啞然，見犁鏵僅刻「宣德年制」，無他樣痕跡，忽憶楊廷和臨行提醒，甩袖道︰「春耕若無收成，農政院需擔全責！」
待林瀚車隊揚塵而去，張恪近前低語︰「好險，「土壤力學」險些露餡。」
「無妨，」王巧兒收算盤入袖，「以「土宜學」圓了。」她望向暮色田壟，壓低聲音，「明日冬至，以驗鐵片測土，就稱《周禮》「辨土色」之法。」
是夜，延安府衙燭光如豆。王巧兒就燈調整壟溝公式，張恪送來熱粥，瞥見書中「流體力學」圖示旁，新注「漢趙過壟距算例」朱筆字。
「明日冬至，」張恪吹滅燈芯，「該讓老農見識「代田法」真章了。」
王巧兒望向窗外雪粒，摸出袖中竹制算盤——頂端刻極小「工」字，輕笑低語︰「冬至陽生，正是破土之時。」
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