工器三十五年冬，佛羅里達宮的穹頂下，機械夜鶯的啼鳴混著水晶透鏡的嗡鳴，在鉛玻璃屏上投下細碎的聲波紋路。卡洛斯•德•索薩轉動著裂痕密布的水晶地球儀，古巴島的琉璃模型已被涂成黑色——這座加勒比樞紐三天前剛被沈器艦隊的火山灰彈犁為焦土，如今僅剩波多黎各的齒輪要塞在大明振頻覆蓋下苟延殘喘。
「諸位，」卡洛斯的指尖用力按在佛羅里達半島邊緣，機械驅動的立體地圖上，鐘鼓防御鏈如蜷縮的機械蛇，僅存北美東岸至波多黎各的斷續光斑，「哈瓦那陷落後，我們的加勒比防線已退至巴哈馬。大明在古巴部署的「鐘鼓震擊炮」，其振動頻率正以每日三海里的速度向佛羅里達海岸侵蝕。」
戰爭官揚•範•德•格拉夫的黃銅鏡組閃過紅光，他猛拉機械操作桿，蒸汽驅動的大西洋模型中，代表神羅鐵礦船的磁石人偶被迫繞開直布羅陀，向西北非海岸蠕動︰「神羅鐵礦船若想抵達佛羅里達，必須繞道西非利比里亞，經幾內亞灣北上。」齒輪轉動聲中，鐵質信鴿雕塑在赤道以南紛紛墜落，「但大明封鎖線將大西洋赤道以南劃為禁航區，我們的信鴿和商船只能掛丹麥商旗偷渡，運輸周期延長至三個月，成本激增80。」
「更嚴重的是資源斷鏈，」資源官安娜•恩古吉轉動齒輪手柄，機械沙盤上的北美東岸橡膠種植園泛起預警紅光，「中美洲羽人部族被大明「工禾紋鋤銃」編戶後，橡膠貿易量驟減90。現在唯一的希望是西非利比里亞地方勢力——」她按下蒸汽按鈕，映出利比里亞海岸的銅版畫，「他們配合我們在剛果紅樹林投放橡膠木虱，已導致大明剛果河口的防鉛林帶退化15，但……」
「但大明在聖多美島新設蒸汽鐘鼓樓，」技術官艾琳娜•馮•霍亨索倫接口，展開機械聲波圖譜儀，金屬箔片模擬出大明「黃鐘律十五擊」的振頻波形，「我們的木虱鞘翅共振頻段被完全壓制，生物武器效能衰減至初始值的27。」
卡洛斯突然起身，機械投影儀噴出蒸汽，在牆面投出尤卡坦半島的晃動影像——那里的羽人茅草屋被工禾紋碉樓分割得支離破碎︰「既然生物武器失效，就用最原始的手段。安娜，給尤卡坦的羽人部族運送佛郎機舊燧發槍，用『推翻工器奴役』的名義換橡膠。」他指向佛羅里達的紅樹林銅雕，「記住，每桿槍里都要藏『海豚頻率』振動器，讓他們的襲擊不與大明鐘鼓校準時刻同步。」
戰爭官揚皺眉︰「但神羅的鐵礦……」
「神羅？」卡洛斯冷笑，將銹跡斑斑的佛郎機金幣砸在西非航線圖上，「斐迪南三世的鐵礦船剛被大明「鐘鼓頻率干擾彈」擊沉三艘，現在他連齒輪工坊的廢料都送不出紐倫堡。」他轉動地球儀，露出利比里亞蒙羅維亞港的機械碼頭，「從今天起，所有西非航線商船必須懸掛丹麥國旗，船艙夾層改裝「海豚頻率」干擾器，一旦遭遇大明巡查艇，就引爆甲板上的鯨油桶——反正貨艙里裝的不是鐵礦，就是裹著橡膠的振頻炸彈。」
散會後，卡洛斯獨自留在會議室，機械夜鶯的尾羽掃過地球儀上的「工器王朝」疆域——南美大陸和剛果以南被工禾紋錨鏈標記完全覆蓋，如同一道不可逾越的鐵幕。他摸出母親的里斯本羅盤，指針在蒸汽干擾下劃出絕望的圓圈，最終停在西非利比里亞的海岸線上。「當巨人封鎖海洋時，」他喃喃自語，將羅盤碎片嵌入機械地圖的加勒比齒輪，「侏儒只能在齒輪的縫隙里種滿炸彈。」
佛羅里達宮外，機械夜鶯群正撲稜著飛向波多黎各，尾羽的黑十字徽章下藏著微型振頻炸彈。它們將在大明鐘鼓樓的黃鐘律十五擊校準時刻，以自殺式振動撕開封鎖線的聲頻網。而在尤卡坦雨林深處，黑十字傳教士正用生銹的佛郎機銅炮指著羽人酋長︰「看，這是能撕裂工器護甲的神器——只要你們對著大明鐘鼓樓敲響這面銅鈴，聖音會的頻率就會護佑你們的箭鏃。」銅鈴表面，工禾紋偽裝漆下的「聖音會」徽章泛著暗紅，如同提前染上了血跡。
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