工器三十五年秋，大西洋的秋風卷著咸腥掠過乾清宮飛檐，朱載鈞盯著《加勒比海布防圖》上的猩紅箭頭——沈器編隊的蒸汽飛艇群已越過亞速爾群島，信鴿尾羽的工禾紋銅環每隔兩時辰傳來黃鐘律十五擊的導航共振，在琉璃沙盤上凝成幽藍光點。
司禮監掌印太監王保跪呈信鴿攜帶的鉛皮密報，蠟封上的工禾紋錨鏈印記還帶著加勒比的濕熱氣息。「啟稟陛下，」他壓低聲音，「沈器提督急報︰黑十字在哈瓦那港部署的新型機械獅群，其水晶透鏡可聚焦陽光引燃木鳶翼膜。」
朱載鈞輕撫驗鉛鐲，內側「工器永昌」刻紋下的「火德」殘痕在秋日陽光下若隱若現。「陽光引燃？」他冷笑，指尖點向古巴島，「傳旨沈器︰用『破晶火山灰彈』覆蓋哈瓦那上空，讓黑十字的水晶透鏡變成瞎子。」
當沈器艦隊的蒸汽飛艇群遮蔽哈瓦那港時，黑十字共和國的機械獅群正列隊迎接——青銅獅首的水晶透鏡在秋陽下折射出七彩光斑，卻在明軍「破晶火山灰彈」的轟鳴中紛紛爆裂。太學博士測算的火山灰懸浮濃度精準匹配黃鐘律七擊頻率，每顆晶體顆粒都成為振動波的傳導介質，將機械獅的光學傳感器震成齏粉。
「報告旗艦！」觀測員的聲音混著蒸汽鐘轟鳴，「敵方機械獅群失去視覺，正互相沖撞！」
沈器提督李應麟盯著舷窗外的混亂場景，青銅獅的哀嚎與齒輪崩裂聲此起彼伏。「啟動頻率干擾彈，」他按下黃銅管敲擊器，「給他們听听大明的黃鐘律九擊。」
搭載「鐘鼓頻率干擾彈」的飛艇編隊低空掠過港口，硫化橡膠包裹的銅制炸彈撞擊地面，發出沉悶的七擊振動波——與黑十字機械獅的關節共振頻率完全吻合。前一刻還在盲目嘶吼的機械獅群，下一刻便如多米諾骨牌般轟然倒地，青銅骨架因共振而寸寸崩解。
王保再次跪呈信鴿密報，這次蠟封染著暗紅︰「黑十字殘部退守佛羅里達宮，其水晶透鏡陣列能量衰減至三成。」
朱載鈞望向琉璃沙盤上的佛羅里達半島，那里的齒輪工坊熱源已縮減為零星紅點。「傳旨沈器，」他抓起案頭的紅樹林炭標本，「封鎖佛羅里達至紐芬蘭的鐘鼓防御鏈，用火山灰彈犁平邁阿密工坊——讓黑十字明白，工器之道，非傀儡可窺。」
秋分那日，朱載鈞登上蒸汽鐘鼓樓，目送最後一艘黑十字商船豎起白旗。加勒比海的落日將「工禾紋」戰旗染成血色，遠處沈器艦隊的蒸汽飛艇正用火山灰在天空書寫「工器永昌」四個大字，每個筆畫都精準對應黃鐘律的擊數頻率。
司禮監隨堂太監呈上沈器的終戰奏報︰「哈瓦那港已犁為焦土，繳獲黑十字齒輪設計圖三百卷，機械修士三百二十人。」
朱載鈞將奏報拋入火爐，火苗舔舐間露出「水晶透鏡」字樣。「告訴沈器，」他對著黃鐘律的轟鳴大吼，「留十名修士活口，其余……」他頓了頓，望向驗鉛鐲，「以工器之道，教他們明白齒輪的低語。」
秋風卷起鐘鼓樓的銅鈴聲，混著遠處機械獅殘骸的呻吟，在加勒比海面上空織成一張振頻大網。朱載鈞凝視著自己在琉璃沙盤上的倒影，驗鉛鐲下的「火德」殘痕終于被蒸汽燻得模糊，只余下「工器永昌」四個冷硬的刻紋，如同嵌在他骨血里的齒輪，永不停歇地轉動。
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