工器十四年秋九月，馬六甲的季風掀起三丈高的浪頭，景王朱載 站在「和唐工器艦」甲板上，望著前方佛郎機艦隊噴出的鉛灰色煙霧。那不是普通的炮火硝煙，而是混著鉛毒粉塵的「玫瑰霧」，觸踫到船舷的銅炮瞬間泛起綠銹。
「啟稟殿下，」日本工器衛副將山口太郎遞來防毒面具，「第三分艦隊已進入射程，但半數匠人戰士出現嘔吐癥狀。」景王接過面具，蜂蠟濾網里的艾草味混著咖啡渣焦香，勉強遮住鉛毒的甜腥。他望向旗艦「聖卡洛斯號」，船身繪著的佛郎機十字在煙霧中若隱若現——那是三年前他贈予佩德羅的工禾紋羅盤圖案，此刻卻成了射向大明匠人的毒箭。
申時初刻，日本艦隊的咖啡渣煙幕彈率先發射。六十艘工器艦同時噴出棕褐色煙霧，與佛郎機人的鉛霧在海面相撞，竟詭異地凝成紫黑色雲團。景王握緊腰間的金錨听診器，听著水下聲波的異常震顫——那是佛郎機人正在調整炮口角度。
「殿下！他們用了新型火藥！」山口太郎突然指向海面，只見鉛霧接觸海水後泛起白沫，竟將游近的魚群盡數毒斃。景王想起青禾的警告︰「當技術背離仁心，便成凶器。」他猛地扯下防毒面具，對著傳聲筒大喊︰「停止火攻！改用蜂蠟盾陣！」
但為時已晚。佛郎機人的「鉛毒玫瑰」炮彈破空而至，在工器艦群中炸開。一名匠人戰士的防毒面具被氣浪掀飛，瞬間捂住咽喉倒地抽搐，指甲以肉眼可見的速度變成青黑色——那是鉛毒侵入神經系統的征兆。景王沖過去按住他的手，卻听見對方用日語斷續喊著︰「匠...不離工......」
與此同時，南洋工鳳艦隊的偽裝商船隊正逼近佛郎機人的阿拉伯據點。長公主朱 站在「天工丸」甲板下，听著頭頂傳來的腳步聲——那是佛郎機水手在檢查貨艙。沈明修握著驗鐵石的手沁出汗珠，掌心的工禾紋刺青因用力而凸起︰「長公主，再拖下去，神銳銃隊的防鉛口罩撐不過半個時辰。」
朱 摸向耳墜里的蜂蠟信標，那是青禾特制的聲波發信器。三短一長的震動傳來，那是「工器木蘭隊」已就位的信號。「動手。」她輕聲下令，袖中滑落的工鳳紋羅盤在地面滾出細響。
貨艙突然炸開，神銳銃的轟鳴混著咖啡渣煙幕彈的爆裂聲。朱 沖出貨艙，卻見一名佛郎機火槍手正瞄準己方匠人，她下意識撲過去——肩頭的防鉛甲冑擋住了鉛彈，卻擋不住爆炸的氣浪。沈明修抱住她滾向掩體，看見她耳墜脫落，露出後頸正在滲血的擦傷——鉛毒粉塵已順著傷口侵入。
「別管我！」朱 推開他，指向遠處的火藥庫，「用蜂蠟彈！」沈明修咬牙起身，手中的蜂蠟橡膠復合炮彈劃出優美弧線，擊中敵方彈藥艙。爆炸掀起的氣浪中，佛郎機人痛苦的慘叫與大明匠人的急救哨聲交織，工鳳商盟的旗幟在火光中獵獵作響，卻染上了斑駁的血痕。
在地球另一端的南美東岸，代王朱載墉的「地火號」正繞過麥哲倫海峽。隨艦匠人阿木盯著地熱能炸彈的儀表盤，忽然驚呼︰「溫度超過臨界點了！」代王沖過去按住閥門，火山灰與咖啡渣的混合物在容器里劇烈沸騰，銅制壓力表發出不堪重負的嗡鳴。
「必須提前引爆！」阿木扯下防鉛手套，徒手轉動冷卻閥，「殿下快走！」代王被親兵拖出艙門的瞬間，灼地彈在底艙爆炸。高溫氣浪將「地火號」掀向礁石，阿木的身影最後出現在濃煙中，他舉起染血的算珠——那是青禾送的觸感教具，算珠上的工禾紋已被灼得模糊。
爆炸後的海面浮著火山灰形成的灼地層，佛郎機人的戰船正在迅速沉沒。代王跪在甲板上，撿起阿木遺留的算珠，發現每顆珠子里都藏著盲文小字︰「工器利民，匠人不死。」淚水混著鉛毒粉塵落下，在算珠上留下深色痕跡，宛如工器文明的血淚注腳。
深夜的北京豹房，青禾跪在工器閣前，盲杖敲擊地面的節奏紊亂如病牛。巧太妃的義肢壓在最新戰報上，聲音沙啞︰「日本艦隊十日前行至馬六甲海域，遭遇鉛毒攻擊，傷亡三千；南洋商盟艦隊半月前抵阿拉伯海岸，折損兩千匠人；南美「地火號」上月末繞過麥哲倫海峽，全艦覆沒的戰報今日方由信鴿送達。」
「是我的錯，」青禾摸索著楊首輔的算盤，缺珠處沾著她的血，「我該堅持禁止一切攻擊性火器。」朱載鈞放下手中的《工器律》，墨筆在「火器之利」條目中添了句︰「非危亡時刻，不得輕用。」他望向窗外的工器爐，火光將匠人們趕制防鉛藥劑的影子投在牆上，像一幅移動的《匠人受難圖》。
「不，」巧太妃按住青禾的手，義肢關節處的工禾紋硌進對方掌心，「錯在佛郎機人。但我們要讓傷亡有意義——」她取出一份密折，「青先生，該讓觸感學派介入戰場急救了。」青禾一愣，摸向腰間的防鉛香囊配方︰「你是說...用咖啡渣清鉛毒？」朱載鈞點頭︰「即刻傳旨︰凡戰場匠人，每日需飲咖啡渣螯合湯。若有傷亡，遺體需以工禾紋裹身，葬入「工器義冢」。」他頓了頓，聲音低沉，「另外，給南美阿木追授「工器忠魂」稱號，其子入太學「觸感科」，免學費。」
寅時三刻，馬六甲海域的鉛霧漸漸散去。景王跪在中毒身亡的匠人戰士身邊，用蜂蠟為他封上雙眼，低聲念著《匠經》悼詞︰「工器為骨，仁心為魂，匠人死國，雖亡猶存。」遠處的工器艦上，幸存的匠人戰士敲響青銅磬尺，聲波與海浪共振，為逝者送行。
南洋戰場上，朱 的防鉛甲冑已被鮮血浸透，沈明修用咖啡渣漿為她清洗傷口︰「長公主，您後頸的鉛毒...」「別管我，」朱 扯下染血的工鳳紋旗，「去救那些被俘虜的匠人，他們才是工器文明的火種。」她望著東方漸白的天際，忽然想起青禾的話︰「技術如燈，可照夜路，亦可灼目。」此刻，她終于明白，這盞燈需要有人用鮮血守護，才能不被狂風吹滅。
南美海岸，代王將阿木的算珠沉入海底，看著灼地層上漸漸冒出的沙棘嫩芽——那是戰前播下的種子。信鴿撲稜著翅膀落在他肩頭，帶來北京的密旨︰「觸感急救之法已隨信送達，望速解匠人鉛毒之困。」代王輕撫算珠，喃喃道︰「阿木，你的算珠，終會成為照亮工器未來的星子。」
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