工器十四年夏七月，甦門答臘的烈日如熔融的鉛塊，砸在萬畝橡膠林上。安化王朱� 站在了望塔上，蠟染長袍被汗水浸透，手中的驗鐵石「當啷」墜地，驚飛幾只正在樹干上汲取膠乳的蜜雀。遠處的濃煙裹著焦糊味撲面而來，在橡膠林上空織出一張灰黑色的網，網下隱約傳來佛郎機人特有的銅哨聲。
「第七處膠園起火了！」土司首領拉瑪丹合掌嘆息，鷹鉤鼻下的胡須沾著橡膠乳，「他們這次用了豬油，說是「聖油驅邪」。」他指向燃燒的膠樹，樹干上斑駁的白色乳漿遇火後爆發出 啪聲，宛如大明爆竹作坊的微縮戰場。
朱� 彎腰撿起焦黑的樹枝，樹皮上殘留的熒光粉在陽光下發出微弱的藍綠光芒——那是青禾去年送來的「防蟲熒光粉」，用螢火蟲腹液與硫磺調和而成，本是為了嚇退啃食樹皮的甲蟲。他忽然想起去年冬至，佛郎機公使佩德羅來訪時，曾借著品鑒烏龍茶的機會，反復詢問熒光粉的「神力來源」。
「傳我的令，」朱� 扯下腰間的工禾紋玉佩，玉佩背面「工器開物」四字被磨得發亮，「所有膠樹改涂咖啡渣漿，三日一次。」拉瑪丹一愣，咖啡豆在甦門答臘本是藥用植物，漢人匠人卻將其曬干磨粉，摻在橡膠乳中制成防水涂料。「可咖啡渣會引來螞蟻，」土司首領猶豫著，「而且佛郎機人的火攻……」
「咖啡渣里摻了硫磺粉，」朱� 打斷他，從袖中取出一小包褐色粉末，「螞蟻怕硫，火遇硫則燃，但——」他指尖沾了粉末，在陽光下一吹，細小顆粒竟泛出淡淡熒光，「我們的咖啡渣里，還加了螢火蟲灰。」
三日後，佛郎機艦隊的了望手在桅桿上發出驚恐的喊叫︰「甦門答臘的森林在燃燒！不……是在發光！」佩德羅沖至甲板，透過鉛玻璃望遠鏡望去，只見漫山遍野的橡膠樹都籠罩在幽藍熒光中，晚風拂過，千萬片樹葉如無數小燈籠搖曳，整座森林仿佛化作流動的星河。傳教士跌坐在地，畫著十字喃喃自語︰「這是東方的魔樹，是撒旦的花園！」
佩德羅卻笑了——他認出了那幽藍熒光。去年在濟南，青禾曾用咖啡渣與硫磺演示鉛毒檢測，當溶液中的鉛離子與咖啡鞣酸結合時，就會發出類似的熒光。他轉身望向旗艦「聖米格爾號」的方向，那里存放著二十箱從歐洲運來的鐘表零件，齒輪間還沾著日內瓦的雪水。
「備小艇，」佩德羅解下繡著聖喬治十字的披風，「我要去會會那位安化王。」
去年臘月，濟南城飄著細雪。佩德羅在觸感工坊見到青禾時，她正用咖啡渣調配防鉛涂料。「公使大人可知，」她舉起涂有咖啡渣漿的鉛板，雪落在板面上瞬間凝成白霧，「鉛遇硫則軟，遇鞣酸則凝，這是《天工開物》里的秘密。」佩德羅望著青禾指間的缺珠算盤，算盤珠子用橡膠制成，每顆都刻著工禾紋。「听說貴國用橡膠造船，」他故意將話題引向軍事，「能否用鐘表技術交換？」青禾忽然敲擊算盤，算珠踫撞聲陡然加快，工坊地下的共鳴腔隨之震動，桌上的鉛板竟微微發燙。「鐘表能報時，」她微笑著遞給他一塊蜂蠟防鉛布，「但蜂蠟能護命。公使大人是要時間，還是要性命？」
月光下，佩德羅的小艇停靠在甦門答臘西海岸。安化王的親衛用橡膠纜繩將小艇系在熒光膠樹上，纜繩上的工禾紋在夜色中若隱若現。「安化王殿下果然精通「東方魔法」。」佩德羅踏上沙灘，故意將西班牙語的「魔法」念得抑揚頓挫。
朱� 坐在橡膠樹下，膝上放著一本《佛郎機機械圖說》，書頁間夾著曬干的咖啡葉。「公使大人的「聖油」很有趣，」他指了指仍在冒煙的膠樹殘骸，「但豬油遇火即燃，不如我們的咖啡渣，既能防蟲，又能發光。」佩德羅注意到樹下堆著數十個陶甕，甕中飄出咖啡的焦香與硫磺的辛辣。一名匠人正將螢火蟲尸體倒入石臼，與咖啡渣、硫磺粉一同舂搗，石臼邊緣刻著工禾紋與克丘亞語的「共生」。
「我有個提議，」佩德羅從懷中取出用油紙包裹的《聖經》，「用這個換貴國的咖啡渣配方。」朱� 挑眉︰「一本經書？」「經書里夾著佛郎機最新的自鳴鐘圖紙，」佩德羅翻開書頁，露出用密文書寫的齒輪結構圖，「還有威尼斯的玻璃淬火技術。」安化王沉默片刻，伸手接過《聖經》，指尖觸到書頁間的鐘表圖紙。遠處的橡膠林傳來規律的敲擊聲，那是匠人在用聲紋驗蟲——用橡膠槌敲擊樹干，根據回聲判斷內部是否有蟲蛀。「成交，」他將咖啡渣配方的竹簡遞給佩德羅，「但有個條件︰你們的玻璃匠人，要教我們的匠人吹制鉛玻璃。」
破曉時分，佛郎機艦隊悄然離去。佩德羅站在甲板上，望著逐漸縮小的熒光森林，忽然想起青禾的話︰「工器之道，如膠乳入模，需剛柔並濟。」他摸出安化王回贈的橡膠哨子，哨音清亮，竟與大明工器監的蒸汽鐘頻率節奏相通。
安化王站在了望塔上，看著匠人用咖啡渣漿涂抹新長出的橡膠苗。拉瑪丹的兒子跑過來，手里舉著佛郎機人留下的自鳴鐘零件，零件上的聖喬治十字與工禾紋形成奇妙的對比。遠處的佛寺傳來晨鐘，鐘聲與橡膠林的敲擊聲相和，在甦門答臘的晨霧中，譜成一曲跨越文明的工器樂章。
他摸向腰間的工禾紋玉佩，朝陽的光芒穿透玉佩，在掌心投下工禾紋的暗影。這暗影與昨夜熒光膠樹上的紋路重疊，宛如工器文明在南洋土地上深深扎下的根須——用咖啡渣的苦澀，用螢火蟲的微光，用技術交換的智慧，在烈日與濃煙中，生長出屬于大明的橡膠神話。
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