“打歙州？”眾長老听聞方臘的提議，頓時面面相覷，臉上寫滿了詫異。
“不行！我們不同意！”一位長老率先發聲，語氣堅決，不容置疑。
“對，歙州在西，山多地少，毫無產業，打下來何用？”另一位長老緊接著附和，皺著眉頭，滿臉的不以為然。
“還不如去打杭州！”又一位長老提出不同意見，眼楮里閃爍著期待的光芒。
杭州作為江南名城，繁華富庶，無論是戰略地位還是經濟價值，都遠遠高于歙州。
“打越州明州也行啊！”其他長老們也紛紛響應，七嘴八舌地議論起來。
“對啊對啊，越州明州有港口，有鹽場，還有大片的桑田！”一位長老掰著手指，細數著越州和明州的優勢，“那里的鄉紳也是好說話，化緣也給的大方！”
方臘看著眾長老們激烈反對的樣子，心中一陣煩悶。
他明白長老們看重的是錢財和教派，但他們卻忽略了軍事戰略的重要性。
攻打歙州是為了打破朝廷的圍困，為摩尼教爭取生存空間，而不是單純為了獲取錢財兵源。
“各位長老！”方臘提高音量，試圖讓眾人安靜下來，“杭州、越州、明州固然富庶，但這些地方必然是朝廷重兵防守之地。咱們此時去攻打，無異于以卵擊石！而歙州，雖山多地少，但戰略位置關鍵，且呂兄弟熟悉那里的情況，咱們出其不意攻打歙州，成功的把握更大。只有先打破圍困，咱們才有機會圖謀其他富庶之地！”
“方教主，打歙州的決定，是誰定下的？可通知我等長老商議？”為首的僧人長老雙眼微闔，盯著手中念珠，一邊轉動著，一邊把話遞給了方臘，只是語氣看似平和，卻隱隱帶著質問。
“是方某自行決議，眾多……”方臘剛要解釋，便被長老毫不留情地打斷。
“誒！這就是了，這等大事，沒有我們眾多長老決議，此事就只是胡言而已，做不得數！”長老臉上表情不變，轉動念珠的動作一頓，隨後呵呵一笑，那笑容卻未達眼底，“我等也知方教主的一片苦心，但規矩就是規矩，這摩尼教上下，諸事皆需遵循既定章程。如此重大行動，自然不能例外。待我等商議好下一步動向，再通知方教主，如何？”
長老表面上給足了方臘面子，可話里話外都在強調長老會在決策中的主導地位，壓根沒把方臘的決定當回事。
方臘心中一陣氣悶，臉上青一陣白一陣，他本以為自己作為摩尼教教主，做出的戰略決策能得到眾人支持，卻沒想到這些長老們如此固執，全然不顧當下義軍面臨的危急形勢。
“也好，還望諸位長老盡快商議出結果，當下局勢緊迫，耽擱不得。”方臘強壓著心中的怒火，雙手在背後握拳，盡量讓自己的語氣顯得平和。
長老們見方臘讓步，紛紛露出滿意的神情。
為首的長老點頭道︰“方教主放心，我等定會盡快商議。”
說罷，一眾長老便低頭誦經，不再搭理方臘，只是一個小沙彌上前引著方臘離開後衙。
到了前衙大廳，場中只留下方臘和他的將領們，方臘面色陰沉地看著正衙的那枚大印！
“教主，這些長老實在太過分了！”鄧元覺氣得滿臉通紅，忍不住破口大罵，“大敵當前，還在這爭權奪利，置義軍生死于不顧！”
方臘長嘆一聲，無奈地擺了擺手，“都別抱怨了，當務之急，還是要想辦法說服他們，或者……”
方臘眼中閃過一絲決絕，“做好兩手準備，以防萬一。”
睦州上下，這兩天仿佛一夜之間變了模樣，突然之間就風聲鶴唳起來。
大街小巷彌漫著一股緊張的氣息，山雨欲來風滿樓。
摩尼教上下的兵卒們，更是真切地感覺到了這種不同尋常的緊張感。
各部將領們神色匆匆，馬不停蹄地安排整頓軍備。
兵器庫中，士卒們忙著擦拭刀劍，檢查弓弩，糧草囤放處，也有人在仔細清點數目，確保儲備充足。與此同時，搜尋馬車的行動也在緊鑼密鼓地進行著，街頭巷尾不時能看到士兵們詢問百姓哪里有可用馬車的身影。
那些一向養尊處優、對局勢變化頗為敏感的長老們，自然也收到了消息。
他們怒不可遏，氣鼓鼓地成群結隊趕到前衙。
一進大廳，為首的長老便毫不客氣地質問方臘︰“你這教主如何當得！”
聲音雖然沙啞，但是其中充滿了興師問罪的意味。
方臘早已料到他們會來，面色平靜地站在廳中，看著這群氣勢洶洶的長老，不卑不亢地回應道︰“諸位長老，當下局勢危急，朝廷四州兵馬圍困在即，若不早做準備，我等皆危在旦夕。”
“準備？你這分明是擅自行動！”另一位長老上前一步，手指著方臘，滿臉的憤怒，“之前說好了等我們商議，你卻私自調兵遣將，眼里還有沒有我等長老？還有沒有摩尼教的規矩？”
“規矩？”方臘忍不住提高了音量，眼中閃過一絲怒火，“如今都什麼時候了，還在談規矩！若按規矩慢慢商議，等你們商議出結果，朝廷的大軍恐怕都已經打到家門口了！到時候摩尼教都沒了！你們給誰講規矩去！”
“你……”長老們被方臘的反駁噎得一時語塞，但依舊不肯罷休。
“方教主，即便局勢危急，也不能壞了規矩。你如此獨斷專行，讓教中兄弟們如何信服？ 為首的長老緩了緩神，試圖以理服人，但語氣依舊強硬。
方臘深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，說道︰“諸位長老，我方臘一心為了諸位兄弟，為了摩尼教的大業。當下攻打歙州，是破局的關鍵。我並非獨斷專行，只是時間緊迫，容不得半點耽擱。若等商議出結果，四州合圍，綁縛住手腳，那時悔之晚矣。”
“諸位長老！”鄧元覺忍無可忍，直接站了起來，“若是兵敗，我等自然身死，難道諸位長老，還是要像之前一般，躲進寺廟里，扮作僧侶，苟延殘喘，逃得性命？”
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