臘月的青溪縣街頭，寒風卷著細碎的塵土打旋。
方臘裹緊打著補丁的粗布衣裳，在熙熙攘攘的人群中穿行。
街邊攤位此起彼伏的吆喝聲撞進他的耳朵。
“來，看一看瞧一瞧啊！”賣糖的老漢舉著插滿麥芽飴糖的草靶，糖絲在陽光下泛著誘人的光澤，“新出爐的麥芽飴糖！”
“來來，听大師講經說法啦！”轉角處臨時搭建的木棚下，幾個身著白袍的人敲著銅鈸，猩紅的“摩尼教”旗幡被風掀起，“新來的摩尼教大師，當場讓你開悟！”
這些熱鬧景象在方臘眼中都只是讓他更加煩躁。
他盯著青石板路上交錯的腳印，方有常昨日說的話，像一根燒紅的鐵簽反復攪動他的心，工錢要減，漆園難撐。
方臘想著家里的艱難，三個娃還在長身體，想著牆角那缸腌菜，能不能怕是撐不到開春。
“方臘兄弟！”一聲呼喊打斷思緒。
肉鋪老板王屠戶從油膩膩的案板後探出身，肥厚的手掌在圍裙上蹭了蹭，“賒兩斤肉過年？還是老規矩，元宵後結賬。”
方臘喉結動了動，木然搖頭。
余光瞥見王屠戶身後掛著的豬頭，突然想起自家灶台上只剩半把糙米。
正轉身要走，木棚那邊傳來一聲高喊︰“世人皆苦，唯有明尊能渡！入我明教，災厄不侵！”
幾個蓬頭垢面的流民踉蹌著撲向木棚，方臘鬼使神差地停下腳步。
只見棚內走出個瘦高的灰袍僧人，手中托著銅盤，盤里大米在陽光下閃著奇異的光。
“信我教者，共享聖糧。”僧人口中念念有詞，將米粒分給眾人，只是不管怎麼分，盤子里的米好像都分不完一般！
“那米粒……哪來的？”方臘不知何時已擠到前排。
僧人抬頭，渾濁的眼珠轉了轉︰“施主，可知‘是法平等，無有高下’？這米，自萬千教眾心願中來。”
方臘攥著腰間磨得發亮的采漆刀，突然覺得掌心發燙。
方臘只覺的昨夜方有常弓著背說“稅賦太重”的模樣，與眼前僧人手中的米粒在腦海中重疊。
街邊麥芽飴糖的甜香、摩尼教銅鈸的聲響，攪得方臘心煩意亂，只覺頭暈腦脹。
周圍的一切仿佛都成了惱人的噪音，讓方臘愈發急切地想要回家，好好歇歇。
就在他準備轉身離開這嘈雜之地時，那僧人呵呵一笑，眼神中透著一絲神秘，說道︰“施主與我教有緣，這米合該施主享用！”
方臘還沒來得及做出反應，僧人便不由分說，直接將手中的米倒在了方臘懷中。
那沉甸甸的重量讓方臘微微一怔，下意識地抱緊了懷中的大米。
他低頭看著懷中的大米，心中涌起一陣復雜的情緒。這些大米，對于此刻為生計發愁的他來說，無疑是雪中送炭。而“摩尼教”這三個字，也深深地印在了方臘的腦海中。
“大師，這……”方臘抬起頭，看著僧人，眼中滿是疑惑。
“施主無需多言。”僧人擺了擺手，臉上帶著淡淡的微笑，“這是明尊的旨意，也是施主的福分。日後若有閑暇，可來我教的廟宇，聆听教義，感受明尊的慈悲。”
方臘稀里糊涂的點了點頭。
“多謝大師。”方臘低聲說道，不管明尊是不是慈悲，反正這米，算是解了燃眉之急，能讓他喘口氣。
“不必客氣，望施主能早日得悟。”僧人說罷，轉身走進了木棚。
方臘抱著大米，在原地站了一會兒，然後轉身朝著家的方向走去。一路上，他的腦海中不斷浮現出僧人的話語和那神秘的摩尼教標志。
回到家中，方臘將大米放在桌上，妻子看著那白花花的大米，眼中閃過一絲驚喜。
“這是從哪來的？”妻子問道。
“摩尼教。”方臘把米袋甩在桌上，袋角蹭過粗糙的桌面，揚起細小的粉塵，他盯著牆角漏風的牆縫，突然想起僧人說的“災厄不侵”，心里泛起冷笑，要是明尊真有靈，何苦讓百姓在稅賦里熬油？“他們說我與他們教有緣。”
“摩尼教？”妻子微微皺眉，隨即笑道，“他們那個教啊，誰從他家木棚子前走過，那老和尚都說是和他有緣！那就拿了，日後你再還過去就是了！”
“我知道。”方臘點了點頭，“不過，他們給了咱家大米，解了咱們的燃眉之急。我想，滴水之恩，涌泉相報，日後他們開壇說法，我也帶著兄弟們去看看，錢場捧不了，站站人場也是好的！”
妻子看著方臘，眼中閃過一絲擔憂，猶豫了一下，她知道方臘是個重情重義的人，既然已經下了決心，自己也不好再多說什麼，只是點了點頭︰“好吧，你自己拿主意就是。”
妻子一邊往熬著的粥里放了三十多粒大米，動作小心翼翼，一邊嘆著氣說道︰“縣里下來人了，說是最近又要漲稅！”
“還要漲？”方臘的眉頭瞬間皺成了一團。
“是啊！”妻子搖頭苦笑，臉上滿是無奈，“說是什麼剿匪捐，過年費！”
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方臘猛地踹翻腳邊的木凳。凳子撞在土牆上，震落幾片牆灰。他抓起桌上的陶碗狠狠摔在地上，碎瓷片濺到妻子腳邊。喉嚨里堵著團火，燒得眼眶生疼，“干脆把我們的骨頭熬成油，拿去給官家點燈！”
“當家的，你小聲點，別讓人听見了。”妻子連忙說道，臉上露出驚恐的神色，也不顧手中的米粒，直接上前要捂著方臘的嘴。
方臘深吸一口氣，強壓下心中的怒火，緩緩坐了下來。
他的眼神中透著一絲疲憊和無奈，心中暗自思忖著該如何應對這突如其來的變故。
“當家的，這可怎麼辦呀？”妻子看著方臘，眼中滿是無助，“咱們家已經沒有多余的錢交稅了。”
“我也不知道。”方臘搖了搖頭，“一會我去找兄弟們商量商量，看看他們有沒有什麼辦法。”
“他們？他們和咱們家一樣，能有什麼辦法？”妻子說道，臉上露出一絲懷疑。
“不管怎樣，我都得去試試。”方臘說道，眼神中透露出一絲堅定，“總不能就這麼等死吧。”
“當”！
“當”！
幾聲銅鑼的脆響，伴隨著衙役那尖銳的聲音，“各家當家的都出來，收稅了！”
方臘眉頭緊皺，大步跨出門去，臉上滿是不悅。他盯著那衙役，質問道︰“這時候收的甚稅！”
“過年稅！”那衙役仰著下巴，趾高氣昂地說道，眼神中滿是輕蔑，“黃天佑德，能讓你們這些百姓安穩過年，你不得感恩戴德？交點稅，怎麼了？”
“交多少？”方臘強忍著心中的怒火，沉聲問道。、
“不多，一家一人二十文！你叫方臘是吧？你家五口人，繳稅一百文！”衙役晃了晃手中的稅單，不耐煩地說道。
“一百文？”方臘的眼楮瞪大了，臉上露出難以置信的神情，“我們連糠都吃不上了，還要……”
“少廢話！”衙役冷哼一聲，一手握住腰間鐵尺，眼神中閃過一絲凶狠，“這是上頭的規定，你要是敢抗稅，就別怪我們不客氣！”
捕頭在一邊听到這邊動靜，直接喊了一嗓子，“抗稅？鎖了！”
“我們交，我們交！”妻子邵氏連忙從屋里出來，拿著一串滿是銅銹的銅錢，“官爺，外子性子急，我們交！”
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